Сайрус Олшенберг, верховный маг Алголя, не любил это измерение с его развитыми технологиями и загазованным воздухом, но ради сына он прибыл на встречу с полукровкой гианом. Алл, который был обязан жизнью магу, преподавал в престижном институте волшебства и магии. Он пообещал помочь его сыну Кэйлину с устройством в учебное заведение без тщательного изучения директрисой подноготной семьи. Увидев улыбающегося золотоволосого мужчину, машущего рукой, маг двинулся к нему.

— Приветствую. Ты хотел меня видеть, сын Изавереля. И вот я здесь. Какие новости? — спросил Олшенберг, приблизившись к барной стойке.

— Не волнуйся, верховный маг и мой спаситель, всё в полном порядке. Я лично поручился за твоего сына перед директрисой, и мадам Абигайл Вудсон успокоилась.

— Спасибо тебе, Алл. Теперь можно немного расслабиться. У Кэйлина уже было первое перевоплощение, и ему срочно нужно учиться контролю своих сил и эмоций.

— Долг платежом красен, Сайрус. Я тебе жизнью обязан. Это самое малое, чем я могу тебе отплатить за всё.

Верховный маг кивнул, признавая правоту гиана. Он в тот злополучный день израсходовал весь свой энергетический запас сил. Раны юноши были очень серьёзными, практически несовместимыми с жизнью.

— Жаль только, что убрать те страшные шрамы на теле я оказался не в силах. Тут для зелья, как ни крути, нужна кровь чистокровного высшего демона.

— Именно. Так что нечего жалеть понапрасну. Ты знаешь хоть одного высшего демона, что по доброте душевной поделится своей кровью с полукровкой?

Видя, как Сайрус отрицательно покачал головой, гиан усмехнулся.

— Вот и я не знаю. Забудь.

— Когда собираешься вернуться в Эритрею, дух леса? Хорошие воины и к тому же целители нынче в цене.

— Я не готов. Мой дом здесь. Привык уже.

— Среди людей? — удивился маг. — Прости, что сейчас ударю по больному, но, может, я могу помочь в ситуации, от которой ты бежишь?

— Ты о чём? У меня всё в полном ажуре, как говорят местные. Ты ошибаешься.

— Чего я себе не позволяю, так это ошибаться, Алл. Кому-то это может стоить жизни. Но настаивать не стану.

Тут, мило улыбаясь, к беседующим мужчинам обратилась с вопросом девушка-официантка, пока бармен был занят, пересчитывая бутылки со спиртными напитками.

— Добрый вечер. Могу я вам что-нибудь предложить?

Сайрус видел, с каким интересом эта брюнетка посматривает на них из-под опущенных ресниц. Но с ним всё как раз-таки понятно, ведь кроме своего ненаглядного эльфа он никого не замечал. А вот отсутствие интереса к молоденькой и симпатичной девушке у Алла немного настораживало, если, конечно, тот не предпочитал парней. Однако не только это заставляло шевелиться шестое чувство мага, а то, что, казалось, за всей этой завесой напускного равнодушия гиан скрывает нечто другое. Но вот что? Лезть в голову и читать мысли Сай не решился. Интуиция подсказывала, что ментальный щит у Алла непробиваемый. Бросив пристальный, оценивающий взгляд на гиана, маг отметил ряд интересных особенностей. На первый взгляд полукровка казался моложе своего истинного возраста. От природы он был высоким и стройным, но не лишённым мускулатуры, с блестящими, светлыми густыми волосами и ярко-сиреневыми глазами. Благо в этом странном мире таким цветом глаз никого не удивишь. Цветные линзы делали настоящие чудеса. Но, приглядевшись к духу леса повнимательнее, Сай заметил, что долгая жизнь наложила свой отпечаток. Нет, не на внешность, а на внутренний мир, сделав Алла холодным и равнодушным к маленьким радостям мира, из которых и состоит сама жизнь. А эти чувства были хорошо знакомы магу. Сайрус опустил глаза. Иногда его бесила возможность видеть больше, чем простые смертные люди.

— Две чашки кофе, — резче, чем необходимо, ответил гиан.

— А может что-то посерьёзнее?

— Нет, — ответил за Алла Сай, — это всё. Спасибо.

Выпив кофе и расплатившись с официанткой, оба, как по команде, поднялись со своих мест и, более не проронив ни слова, покинули заведение.

Возле входа они договорились о следующей встрече: тридцать первого августа в семь часов вечера на плато около института, а потом, кивнув на прощание друг другу, разошлись по разным сторонам.

Завернув за угол бара, Алл стал свидетелем того, как маленькая девочка, плача навзрыд, пыталась перевязать розовой косынкой, снятой с головы, туловище умирающего котёнка, только что сбитого машиной у обочины дороги. Не задумываясь над мотивом своего поступка, гиан быстро подошёл к всхлипывающей малышке, которая ни с того ни с сего напомнила ему родную сестрёнку Рую, и, присев рядом с ней на корточки, тихо сказал:

— Давай я помогу твоему другу. Я доктор, — солгал, не моргнув и глазом, дух леса.

— О да, пожалуйста, спасите Лаки! Он не виноват. Это я не доглядела.

Девочка размазывала слёзы по хорошенькому личику, глядя с надеждой, плещущейся в огромных карих глазах, на доброго человека, проявившего участие.

— Дай мне его в руки, детка. Вот так, — сказал гиан, принимая из рук малышки почти бездыханное животное. — А теперь возьми свою косынку, сбегай вон к тому фонтанчику и намочи её. Быстро.

Девочка тут же перестала всхлипывать и со всех ног бросилась исполнять поручение. А Алл приподнял чёрную мордочку котёнка и подул в неё. Котёнок приоткрыл глаза, встретившись с сиреневыми, засветившимися потусторонним светом глазами. Руки гиана стали ткать прямо из воздуха волшебную зеленоватую паутинку, которая обволокла мохнатое тельце целиком, тихонько переливаясь и потрескивая. Буквально через минуту котёнок заурчал.

— Вот так, маленький. Теперь с тобой будет всё хорошо. Смотри-ка, а вон и твоя хозяйка бежит. Она очень переживает за тебя.

Увидев, что котёнок жив и здоров, девочка взвизгнула от восторга и, взяв его на руки, с величайшей нежностью и осторожностью прижала к себе.

— Огромное спасибо. Вы добрый волшебник?

— Нисколько не сомневаюсь в этом, Маричка, — раздался красивый мелодичный голос позади них.

Мужчина поднялся, выпрямившись во весь рост, и оглянулся. Рядом стояла красивая женщина лет тридцати-тридцати пяти. Она была жгучей брюнеткой с золотистой кожей и большими карими глазами. И гиан предположил, что в жилах незнакомки течёт горячая цыганская кровь.

— Нет, что вы, я не волшебник. Просто с животным ничего серьёзного не случилось. Он немного полежал в моих руках и пришёл в себя. Ну ладно, мне пора.

— Стой, Аллели. Дочь моя, иди посиди с котёнком на лавочке рядом с парком, — женщина махнула рукой в сторону. — Мне нужно сказать спасителю Лаки пару слов.

Девочка понимающе кивнула и, улыбнувшись гиану, ушла.

— Откуда вам известно моё имя? — недобро прищурившись, поинтересовался Алл.

— Я многое знаю.

— Например?

— Например то, что ты очень долго и пока успешно убегаешь от своей судьбы, ловко избегая встречи. Но скоро везенье закончится. Поверь ворожее, Аллели, сколько бы ты ни убегал, словно насмерть перепуганная антилопа от злого и голодного тигра, совсем скоро уже не будет спасать быстрота реакции. Может, уже стоит антилопе встретиться с тигром лицом к лицу? Как думаешь?

Лицо духа леса оставалось светлым, спокойным и бесстрастным, но в душе он чувствовал тревогу. Нет, скорее липкий страх, который заставил волосы зашевелиться на затылке. Недаром в последнее время участились повторяющиеся сны с вороньём, летающим вокруг него, постепенно сужая круг. Плохой знак. Это и подтвердила своими бессмысленными, как казалось на первый взгляд, словами незнакомка.

— Вы ничего не знаете обо мне.

— Знаю. И именно это тебя сейчас напугало. Встреча с судьбой уже не за горами. А вот к чему она приведёт, будет зависеть, увы, не от тебя, а от желания тигра.

— Что же, уважаемая, спасибо за предупреждение. Постараюсь быть осторожнее.

— Удачи и терпения, Аллели. Оно тебе ох как понадобится.

Коротко кивнув женщине, молодой дух леса в полном смятении чувств отправился к автобусной остановке. Ему срочно нужно было вернуться на съёмную квартиру и подумать обо всём произошедшем в тишине и покое.