Призвав к себе трёх лучших демонов-разведчиков, Астарот дал им задание: разузнать всю подноготную духа приграничных лесов Эритреи Аллели Уайлдфаера. И приказал начать с настоящего отца молодого гиана, эльфа Изавереля.
А утром Великий герцог получил довольно интересную информацию об Аллели. Оказывается, его бывший суженый долгое время жил у эльфов с Хрустального озера, куда демонам нет доступа. Потом участвовал в войне с приспешниками Драурга* и был изранен ядовитым жалом виверна**. А что самое интересное: жизнь Аллели спас верховный маг Алголя, Сайрус Олшенберг. Услышав такие новости, Великий герцог едва не расхохотался вслух. Он искал непокорного беглеца более ста лет, а тут, оказывается, гиана случайно нашёл, вылечил и спас от верной гибели его сын. А демоны, не замечая приподнятого настроения своего повелителя, продолжали докладывать. Они рассказали о том, что дух леса многому научился у скрытных эльфов. По выздоровлении от ран гиан был приглашён в престижный университет волшебства и магии обучать студентов различным видам боевых искусств. Именно Аллели лично тренирует сына Сайруса и Тэя, помогает сдерживать агрессию и научиться контролировать неожиданные вспышки просыпающейся силы.
Присев и откинувшись на спинку удобного кресла, Астарот положил ногу на ногу, выпив бокал одним махом до дна, слушая вполуха демонов. Мысли его крутились вокруг заинтересовавшего его гиана, но лицо оставалось абсолютно спокойным, лишённым каких-либо эмоций.
Закончив говорить, демоны поклонились, и Астарот взмахом руки отпустил их восвояси. После их ухода герцог вскочил на ноги, быстро подошёл к бару и наполнил бокал новой порцией вина. В глазах его танцевало загадочное пламя, а губы улыбались, обнажая острые клыки. Азарт уже полностью захватил его целиком и полностью. Демон не без удовольствия вспоминал испуганные, но с толикой интереса и любопытства глаза Аллели, которые настороженно смотрели на него, не зная, чего ожидать от столь неожиданной встречи. Астарот вынужден был признать тот факт, что исчез полностью открытый миру, нежный юноша, а на его месте появился умный, сдержанный незнакомец. И герцогу безумно захотелось разгадать, что же скрывается за холодным взглядом и вызывающими словами гиана. Если выяснится, что Аллели решил противиться его воле до конца, то он укротит дерзкого так, как укрощают диких жеребцов: твёрдо и безжалостно. И свободолюбивому духу леса придётся склониться перед волей куда более сильной, чем его собственная. Он никогда не уступает и не отступает перед любыми трудностями. Демон решил во что бы то ни стало получить послушного, покорного любовника и супруга. А в том, что гиан им станет, Астарот не сомневался ни минуты. Сейчас, скорее всего, новая демонская игрушка спит, не подозревая о вынашиваемых коварных замыслах, непосредственно касающихся его, наслаждаясь последним днём спокойного, вольного одиночества.
Аллели разбудил шум шагов и голоса, доносящиеся из коридора. Открыв глаза, он резво подскочил на кровати и сонными глазами уставился на часы. Фух, стрелки часов показывали шесть утра. До подъёма ещё пятнадцать минут, но замок уже живёт и дышит своей внутренней жизнью. Медленно потянувшись и встав с кровати на холодный пол, гиан слегка поёжился, но всё-таки прошлёпал босыми ногами на маленький, словно гнездо ласточки, балкон. Всё произошедшее накануне вечером казалось лишь сном, но Аллели знал, что это правда, а вот умиротворение с утра — обманчивое чувство. Он понимал, что демон не забудет теперь о нём, и если не сегодня, так завтра размеренная спокойная жизнь изменится навсегда.
О, как же он был прав. Ровно в семь утра на прикроватном столике вместе с алым цветком гибискуса появилось письмо. В нём чёрным по белому красивым витиеватым почерком было написано, чтобы Аллели сегодня же вечером воспользовался порталом и прибыл к восьми часам вечера в отчий дом. Никакие отговорки не принимаются, ибо директриса учебного заведения в курсе, что его срочно вызывают домой, и уже дала своё согласие.
Когда Аллели прочитал этот вежливый приказ, с ним едва не случилась истерика. Это был конец: ловко расставленная ловушка захлопнулась, и он угодил в неё. Письмо выпало из ослабевших пальцев духа леса. Итак, он возвращается домой.
Комментарий к Глава 2
* Драург — разновидность вампиров. Может менять облик и бесконечно кровожаден.
** Виверн — вымышленное существо, разновидность дракона. Для него характерна длинная змеиная шея и очень длинный, подвижный хвост, оканчивающийся ядовитым жалом в виде наконечника копья.
========== Глава 3 ==========
Портал в измерение Эритреи мне открыл Семуа, который догадывался, чем вызвано моё срочное отбытие домой.
— Алл, это ведь связано с тем призывом, да? Прости за этот вопрос, но я вижу, хоть и не так ярко, словно через прозрачную вуаль. Я буквально кожей чувствую: за этим стоит высший демон.
— Не бери в голову, Семуа. Я эту кашу заварил не вчера, мне с этим и разбираться.
С этими словами гиан шагнул в сияющую глубину портала.
— Великие духи, Аллели, это ты?! — Из-за большого обеденного стола выскочили восемь лесных красавиц. Брат во все глаза смотрел на преобразившихся до неузнаваемости сестёр и с тоской думал, что не видел, как они расцветали, превращаясь в пленяющих своей грацией и дивной красой гиан. А всё потому, что он просто не мог заставить себя вернуться домой вплоть до сегодняшнего вечера.
— Да, это я. Как же я рад всех вас видеть! Какие вы стали взрослые! А мама где? Она здорова?
— Всё в порядке. Она разговаривает с Великим герцогом ада, — прошептала старшая сестра Ликаста. — Он прибыл чуть раньше тебя, и они уединились в малом зале.
Аллели сдвинул светлые брови, не зная, как на это реагировать. Но, подумав, он решил, что паниковать пока рано, и стал расспрашивать сестёр, как они жили в замке всё это время. Сначала девушки стеснялись говорить, но вскоре освоились и, перебивая друг дружку, уже весело щебетали, как стайка райских экзотических птиц на рассвете, заставляя брата улыбаться их непосредственности и жизнерадостности, позволяя ему немного расслабиться. Из сумбурного рассказа, перебиваемого весёлым смехом девушек, Аллели понял, что все они не замужем. Что в принципе было неудивительно, ведь мальчики среди гианов были большой редкостью и ценились высоко. За ними устраивалась настоящая охота. За руку и сердце прекрасных лесных духов лесные девы готовы были пойти на любые жертвы, даже убить соперницу.
Но вот разговоры и смех сестёр резко умолкли, когда в главный зал вошли двое: бесстрастная и холодная леди Мильтония и Великий герцог.
Леди Мильтония приблизилась к Аллели и спокойным ровным тоном произнесла:
— Если ты думал, мой блудный сын, избежать свадьбы и своей судьбы, сбежав в прошлый раз, как трусливый заяц, то ты просчитался. Завтра на вечерней заре, когда небо окрасят пурпурные тона, ты станешь супругом Великого герцога Астарота.
От демона не ускользнуло мятежное выражение лица, которое на секунду скользнуло по лицу молодого гиана. Но в этот же самый момент он поразился своему собственному влечению к непокорному Аллели, ведь интерес был сильнее, чем он себе представлял. Гораздо сильнее.
— А если я откажусь? — поинтересовался гиан.
— Если откажешься, то лишишь своих старших сестёр возможности создать семью. Великий герцог был столь любезен, что дал слово устроить их будущее, — последовал незамедлительный ответ матери. — Ты этого им желаешь?
Гиан медленно покачал головой, понимая желание матери выдать замуж хоть нескольких из восьми дочерей.
— Нет? Так будь любезен, сделай хоть что-то хорошее для своих сестёр, — припечатала мать.
— Я ещё не выжил из ума, чтобы желать сёстрам зла, мама, — резче, чем того хотел, ответил Аллели. — Но неужели ты веришь слову демона? Это всем известные сластолюбцы, лгуны и соблазнители невинных душ.
— Иногда, мой нелюбезный друг, слову демона можно верить. Ведь я вместе с женитьбой беру ответственность не только за тебя, но и за твою семью. И любое желание супруга в этот знаменательный день я обязательно исполню. Это такой странный старинный обычай. Если твоё желание удачно пристроить сестёр, то так тому и быть. Или у тебя есть другое, более важное желание? — поинтересовался демон.
