Великий герцог из-под опущенных ресниц поглядывал на изменившуюся статную фигуру Аллели, пытаясь понять, о чём думает его несостоявшийся супруг. Взламывать ментальный щит и проникать в мысли гиана он не хотел. Так было неинтересно. Он решил оставить всё как есть. Лениво помахивая хвостом, демон заговорил первым, обращаясь к своей бессловесной жертве:

— Хорошо же ты спрятался, юный дух леса. Эта школа для меня закрыта без приглашения. А это измерение я терпеть не могу и посещаю редко. Кто надоумил тебя поселиться здесь?

Сбрасывая с себя оцепенение, Аллели передёрнул плечами. Низкий красивый голос Астарота бил по натянутым до предела и без того нервам. Он посмотрел на демона, свободно вышедшего из пентаграммы, которая должна была сдерживать его, но, судя по всему, нужна была настолько же, насколько дохлому припарка — она являлась просто чертежом на каменном полу, не более. Демон выглядел спокойным и непринуждённым и был окружён аурой силы, пока контролируемой, но готовой в любую минуту обрушиться на стоящего рядом гиана. Аллели хорошо помнил неотразимо притягательного незнакомца, появившегося у них в лесном поместье однажды вечером, но сейчас в этой красоте было что-то хищное, опасное, но не менее привлекательное, чем триста лет назад. Внезапное появление в его жизни Астарота грозило разрушить с таким трудом обретенное подобие счастья и покоя, к которому он долго шёл. Гиан не понимал, за что ему дана эта встреча снова? Что он такого сделал? Чем заслужил? Стараясь не выдать охватившего его волнения, Алл решился, наконец, заговорить.

— Думаю, Великий герцог, я оставлю ваш последний вопрос без ответа. Но раз судьбе было угодно подарить нам снова встречу, то я бы предпочёл выяснить здесь и сейчас, чего же мне ждать от этого чудного сюрприза?

Демон, ярко полыхнув золотистыми глазами с вертикальными зрачками, пристально посмотрел на Аллели, оглядывая его с головы до ног.

— Это будет зависеть от того, как именно ты собираешься добиваться моего прощения за постигшее в своё время разочарование.

— Что? — поразился гиан.

— Ну, начни с того, как тебе безумно жаль, что ты поступил глупо и эгоистично в прошлом. Что искренне сожалеешь о том, что заставил меня искать тебя по всему свету.

— Не дождётесь, Ваше темнейшество. У меня таких слов и в мыслях нет. Я ни тогда не нуждался в вашем прощении, ни сейчас.

— Вах, как глупо, дорогой беглец, — вкрадчиво промурлыкал демон. — Тебе бы нужно умерить гордыню и смирить вздорный нрав, а затем попытаться смягчить мой гнев.

— Если уж пошёл такой разговор, то гневаться нужно не вам, а мне, — заявил гиан, вскидывая горящие недовольством глаза на Астарота. — Я точно так же обманул ваши надежды, как и вы мои. Мы квиты. Великий герцог не получил богатый рудник, уплывший прямо из рук в самый последний момент, а я — хорошего супруга, обманутый наивными мечтами о несбыточном.

— Вот как ты заговорил. Значит, кто-то был свидетелем моего разговора с одним из правителей ада. Так я понимаю? Хм, понятно.

Внезапно Астарот сделал быстрый шаг к Аллели и, нависая над духом леса, словно грозовое облако, произнёс:

— Сейчас я вынужден уйти, ибо сюда идут. Но вскоре я сообщу о своём решении, о твоей дальнейшей судьбе. И не вздумай снова исчезнуть. В этот раз я тебя точно найду, и тогда жизнь покажется тебе адом, таким, что захочется умереть как можно быстрее. Вот только я не буду милостив и не позволю свершиться этому быстро.

Смятение и страх боролись в душе гиана с желанием нагрубить и кинуться на демона с кулаками. Хотелось стереть с красивого лица эту наглую ухмылку превосходства.

— Не советую, моя мятежная прелесть, может последовать отдача, — мягко предупредил Астарот.

— Ха, но не убьёте же вы меня в самом деле.

— Да? Хочешь проверить? — процедил демон. — Я всё сказал. Жди.

После этих слов демон с помощью заклинания изменил один знак в рисунке пентаграммы, а затем вошёл внутрь и тут же растворился в объятиях пламени. Остался лишь слабый запах серы в помещении.

Вскоре после исчезновения демона на лестнице, ведущей в башню, раздался топот, и в комнату ввалились преподаватели искусства тёмного волшебства. Только сейчас Аллели свободно вздохнул и обернулся к подоспевшим магам.

— Что здесь произошло? — спросил Аринол, учитель и сильнейший маг высшего четвёртого звена.

— Всё уже в полном порядке, господа, — ответил Аллели.

— Кто виновник? — задал вопрос Семуа, второй маг и медиум.

— Я их не застал. Видно испугались, что призвали не того, и в страхе убежали. Слышал только юношеские взволнованные голоса.

— Вот же мелкие засранцы! — воскликнул Аринол. — И как только ключ достали?

— Не знаю. Устал я. Пойду отдохну.

— Иди, конечно, — ответил за двоих Семуа.

Гиан уже почти вышел за дверь, как услышал неожиданный вопрос:

— А как тебе удалось уговорить уйти высшего демона без жертвы? Здесь точно был именно один из высших, — сказал медиум, — я чувствую отголосок сокрушительной тёмной силы.

— А он и не ушёл без жертвы, — устало выдохнул Алл. — Через несколько дней он потребует расчет по долгам.

— Твою же! — взвыл Семуа. — Только один из правителей ада может так нагло себя вести. С ним сладить непросто, если не сказать невозможно.

— Нужно сообщить мадам директрисе, — сказал Аринол.

— Нет. Это всё равно ничего не изменит. Теперь это только моё дело и этого демона.

— Темнишь ты что-то, Алл, — заметил Семуа. — Но да дело твоё. Если эта ситуация между вами разрешится, то нам всем так даже лучше будет. Не будет никакого разбирательства и отчислений. А виновников происшествия мы сами найдём и накажем за такое самоуправство. Чтобы в следующий раз неповадно было лезть туда, в чём полные профаны.

Оказавшись в своей комнате, Алл прислонился спиной к стене и медленно съехал по ней вниз. Сидя на корточках, он невесело усмехнулся. Гиан понимал, что оказался в очень сложном положении. Да нет, в безвыходном положении — так вернее будет сказано. Против воли вспомнились слова ворожеи о том, что судьбоносная встреча неизбежна и от него уже ничего не будет зависеть. О боги, столько лет прятаться и бояться, чтобы это всё-таки свершилось. Вот же действительно: чего боишься, то непременно произойдёт. Что же теперь будет? Мужество и смелость боролись со здравым смыслом. С одной стороны, хотелось остаться и встретиться с Астаротом снова, а с другой — хотелось убежать на край света, найти новое убежище.

Ещё утром всё в этом мире было простым и ясным, а сейчас запуталось и завязалось узлом. Сердито тряхнув светлыми густыми волосами, гиан поднялся и, обхватив себя руками, подошёл к окну, глядя невидящим взором вдаль, на закат. Неприятные воспоминания теснились в груди, оживляя и терзая душу. Каким же наивным он был тогда, в далеком прошлом — совсем ребёнок. Да как он мог думать, что это он соблазнил Великого герцога?! Это Астарот милостиво позволил себе развлечься, решив убить сразу двух зайцев: получить богатейшее месторождение самоцветов и новую постельную игрушку. Наверное, демон потом долго смеялся над неискушённостью и глупостью юного духа леса. Неудивительно, что принятое юным духом леса в ту далёкую пору за интерес сейчас бы трактовалось им же как снисхождение и желание позабавиться. Ещё раз глубоко вздохнув, Аллели взял себя в руки и, смирившись с неизбежным, отвернулся от окна, направившись лёгкой поступью к кровати. Ему был просто необходим целительный сон. Обо всём об этом он решил подумать утром, на свежую голову.

Астарот поигрывал бокалом прекрасно выдержанного вина в руке, изредка потягивая рубиновую жидкость. Отказавшись от ужина и посещения гарема, где его ждала новая рабыня, демон задумчиво привалился к каминной полке. Он был немного озадачен своей реакцией и не понимал, отчего так обрадовался, снова встретив пропавшего гиана. Да, беглец возмужал, научился с достоинством держать удары судьбы и в целом превратился в настоящего красавца, от взгляда на которого огонь возбуждения разливался по жилам. Стоило только вспомнить эти длинные светлые волосы, рассыпавшиеся в беспорядке по плечам, нежную кожу, непокорные, цвета дикой сирени глаза и пухлый рот, будто созданный для страстных поцелуев. «Твоих поцелуев», — уточнило внутреннее эго. По сравнению с покорными, искушёнными в любовных ласках рабынями и рабами из его гарема, этот гиан был более привлекательным и желанным. Решено: Аллели будет принадлежать ему. И то, что победа будет явно не из лёгких, заставляло Астарота предвкушающе потирать руки и улыбаться. Демон решил узнать о своём гиане всё, чтобы понять и изучить. Нужно было скрупулёзно подготовиться к новой встрече, чтобы быть во всеоружии.