— Что не так, Аллели? Я слышу, как гулко бьётся сердце у тебя в груди. Ритм сбит.

Гиан задрожал, но не от страха, когда рука супруга легла на грудь. Астарот посмотрел на запрокинутое и прекрасное в свете луны лицо своего таяне и со стоном прильнул к приоткрытым губам. Тело Аллели тут же отозвалось на поцелуй. Он изогнулся, требуя продолжения. Руки демона, желавшего близости не меньше Аллели, пустились путешествовать по телу. Гиан скользнул ладонями по груди Астарота, задевая соски. Демон прижал бёдра Аллели к своему паху, давая почувствовать и своё желание, и нетерпение.

— Хочу, — с мольбой в голосе произнёс гиан.

Но их идиллия была нарушена. В комнату постучали, и звонкий голос Тэйнора произнёс: «Пора вставать, зелье почти готово».

— Прости, Аллели. Увы, пиршество для души и тела ненадолго откладывается. Ну же, не огорчайся.

Гиан на минуту зарылся в подушку лицом и застонал, но тут же вскочил и стал одеваться.

Когда они вошли в библиотеку, Сай обернулся к Тэю и, серьёзно глядя на него, попросил уйти.

— Тэй, мы сейчас спустимся в процедурную комнату для проведения серьёзной операции. Она неприятна для глаз, желудка и слуха. Тебе нечего там делать.

Эльф пристально посмотрел в глаза мага и увидел там нечто такое, что заставило послушаться и сдаться.

— Я буду ждать новостей в главном зале.

— Спасибо, мой хороший.

Едва Тэй ушёл, Сайрус открыл проход в стене и первым стал спускаться в подземелье, пустив впереди себя светящиеся шары.

В маленькой, пахнущей травами чистенькой комнате гиан разделся и лёг лицом вниз на процедурный стол, покрытый белым полотном. Его привязали к поверхности стола сыромятными ремнями, зафиксировав руки и ноги в нужном положении. В рот ему засунули какую-то палочку и велели сжать зубами. Затем Сайрус открыл склянку с приятно пахнущим зельем и поставил перед демоном. Астарот вынул из-за пояса странный треугольный нож, больше похожий на острый осколок битого бутылочного стекла, и, нагрев на огне ритуальной свечи, чиркнул себя по раскрытой ладони. Золотистая кровь демона немедленно потекла струйкой из пореза. Демон протянул руку над зельем, позволяя крови стекать по руке в склянку. Сайрус немедленно смешал всё содержимое, что-то бормоча.

Астарот сжал порезанную руку в кулак и что-то шепнул. Когда он снова разжал кулак, оттуда высыпалась, растаяв в воздухе, золотая пыль. А пореза на этом месте как не бывало.

— Пора. Будешь помогать, отец. Вдвоём дело пойдёт быстрее.

— Естественно.

Аллели лежал спокойно, пока его кожу обрабатывали каким-то сладко пахнущим составом. Но стоило только острому ножу Сая вспороть первый рубец, как гиан напрягся, натянув путы, сдерживающие его, и подавил стон боли. Из образовавшейся раны вытекла коричневая смрадная жидкость — яд виверна. Место вскрытия рубца тут же обработали зельем, приготовленным Сайрусом. И вот тут-то Аллели понял значение фразы «адская боль». Он едва не взвыл, перед глазами затанцевали разноцветные мурашки. Волосы на затылке взмокли, тело выгнулось до хруста в суставах, мышцы напряглись и задеревенели. После обработки пятого вскрытого рубца Астарот хотел прекратить мучения Аллели, но тот отрицательно покачал головой и сжал руку демона, давая понять, что он сильный и выдержит.

Бедный гиан принимал жесточайшие муки в течение шести часов, и наконец всё закончилось. Тело Аллели расслабилось, и он от облегчения потерял сознание.

Демон на руках перенёс своего таяне в специально отведённую для отдыха комнату. Тело гиана было слабым, безвольным и горячим. Кожа прямо на глазах растягивалась и разглаживалась, все шрамы исчезли.

Астарот был восхищён силой духа Аллели. Его таяне был настоящим подарком судьбы. Он ни разу за время столь жестокой процедуры не посмотрел на него с неприязнью, только с силой стискивал руку демона, когда готов был кричать от сжигающей тело боли. Далеко не все закалённые боями демоны могли похвастаться такой стойкостью и выдержкой. И хоть демон привык наслаждаться болью живых существ, их слезами, но только не сейчас. Страдания таяне его опустошали.

— Аллели…

Ясные, уставшие глаза открылись, и гиан по-доброму улыбнулся потрескавшимися губами.

— Всё хорошо. Завтра буду как новенький.

Демон бережно прижал к себе своего необычного таяне. Руки Аллели обвились вокруг торса Астарота, и он тут же не без помощи супруга провалился в целительный сон.

А наутро вместе с радостью от выздоровления гиана пришли к демону и дурные вести. В аду начался хаос. Бунт распространился слишком быстро за одну ночь, охватив три адовых круга. И рассвирепевший Астарот вместе с Аллели, не захотевшим быть в стороне от важных событий, происходящих в мире супруга, быстро перенесся в Шокоанд.

Да, всё произошло слишком быстро и неожиданно даже для Великого герцога, повидавшего много жестоких битв и пережившего не одну смуту в аду.

========== Глава 7 ==========

— Так, Аллели, хоть ты и настоял на своём возвращении со мной, но мне будет спокойнее, если ты останешься в летнем дворце. В бою с чистокровными демонами ни один житель измерения Эритреи не выстоит. Мы, жители нижнего мира, сильнее и быстрее любого, кроме тех, кто живёт в верхнем мире и имеет крылья и нимб.

Глаза демона горели, как угли, когда он встретился с обеспокоенным сиреневым взглядом. Это был взгляд искренне переживающего за свою пару таяне. Но демон отбросил эту мысль. Не об отношениях нужно сейчас думать.

— Ты ведь вернёшься?

Астарот удивлённо посмотрел на гиана.

— Обещаю. Как только наведу порядок в Шокоанде, с победой прибуду во дворец. Давно следовало провести глобальную чистку среди зарвавшихся демонов, ведь беспорядки и смута среди алчно жаждущих власти начались задолго до сегодняшних событий. Но обычно мелкие собаки лают, да не кусают. Вот и дотянули до переворота. Сейчас я должен покинуть дворец — нужно узнать, сколько демонов осталось в верности моей власти. Все, кто готов сражаться под моим началом, собрались на широкой площади перед дворцом.

— Хорошо. Только странно как-то, обычно я не отсиживаюсь в безопасности, когда идёт сражение за жизнь.

— Не факт, что тут будет безопасно, Аллели. Поэтому очень нужно, чтобы ты пригляделся к тому, что будет происходить во дворце в моё отсутствие. Не верю я в честность всей челяди, работающей здесь.

Гиан отступил, поклонившись, не прибавив более ни слова.

Демон плавно перетёк в боевую форму, сложив крылья за спиной, которые тянулись по коридору, как мантия, когда он направился туда, где его уже ждали и где слышались громкие крики и шум. Астарот весь искрился, дыша огнём, злобой и ненавистью к своим врагам. Страх был ему чужд, а хитрость и изворотливый ум оставались надёжными союзниками не одну тысячу лет. Он прекрасно знал, что враги сейчас в долине Красного песка и готовятся к нападению. Через долину проходит единственная дорога, и ведёт она к летнему дворцу Астарота. Напасть с воздуха демоны не смогут: остановит магия, которой пропитан сам воздух вокруг этого места. Окружить не получится, ведь с одной стороны замка отвесная скала. А это значит, что демоны будут атаковать пешим строем.

Когда Великий герцог спустился вниз и вышел на площадь, к нему незамедлительно приблизился его сын Абигор*. Прекрасный воин и просто красавец, он ободряюще улыбнулся отцу и тоже перетёк в боевую форму. Их примеру последовали остальные демоны, готовясь к решающему сражению. Астарот был спокоен. Положив руку на кристалл власти, он мысленно связался со всеми правителями ада и поделился пришедшим на ум планом о стремительном нападении, что внесёт неразбериху в стане врагов. Для этого демон и его отряд пройдут по подземным переходам, о которых не знал никто, кроме самого Астарота, и выйдут в самом тылу врагов, разъединяя основные силы. Разделяй и властвуй — всё ещё актуально в этом мире. План Великого герцога был одобрен остальными правителями. Ведь после того, как в стане врага будет царить хаос, они перестанут работать слаженно с другими заговорщиками, что позволит правителям ада быстро вычислить главарей на их территориях и быстро подавить смуту.