Астарот проснулся первым и лежал, наслаждаясь покоем, не сводя сияющего взора с лежащего рядом супруга, всё тело которого покрывали яркие метки после бурно проведённой ночи. Аллели дышал совсем тихо, приоткрыв рот, и его невероятно длинные ресницы слегка подрагивали во сне. Впервые за многие сотни лет демон подумал, что не желает ничего менять в своей жизни. Всё, что происходило сейчас, казалось нужным и правильным.

Когда гиан открыл глаза, его супруг что-то писал за столиком. Почувствовав на себе чужой взгляд, демон поднял голову и посмотрел на него. Аллели вдруг зарделся от смущения.

— Как ты чувствуешь себя? — на удивление мягко спросил Астарот.

Аллели подавил зевок и пошевелился. Поясницу прострелила боль, отчего он охнул и скривился.

— Ляг на живот. Я сейчас подлечу тебя. Дурашка, тебе стоило остановить меня после второго раза.

— Ага, это как человеку остановить цунами — так же безнадёжно.

Демон поднялся с кресла и подошёл к своему таяне. Положив руки на поясницу гиана, он выпустил немного своей силы. Тело словно пронзили тысячи иголочек, а по крови разлилось странное живительное тепло.

— Вот так, сейчас станет легче.

И в самом деле, некоторое время спустя Аллели сидел в позе лотоса на постели и ждал с нетерпением завтрак. Его должны были принести в их покои с минуты на минуту.

— А скажи-ка мне, мой страстный таяне: почему у тебя никогда не было любовников? Да с таким огнём в крови запросто поджигать костры можно. Будут вспыхивать как солома.

— Я думал, что вы и сами всё прекрасно поняли. А вот девушки у меня были, — гиан лукаво улыбнулся. — Приходилось раздеваться им, а не мне.

Астарот уже был не рад, что задал этот вопрос, ведь ответ ему совершенно не понравился. И это было удивительно и одновременно волнительно.

— Ладно, это дело прошлого, — прорычал демон. — Теперь твоим единственным любовником буду я.

Если гиан и удивился этой реплике, то не подал вида.

— А когда мы должны быть у Сайруса? — нарушил затянувшееся молчание Аллели.

— К четырём часам дня.

— Отлично. У меня есть время не спеша принять водные процедуры.

— Конечно. Только сначала завтрак.

В назначенное время оба супруга вышли из портала прямо на каменную брусчатку широкого старинного замка, принадлежащего верховному магу Алголя. Домовой Бабас проводил гостей до библиотеки. Астарот хотел постучать, как услышал слегка раздражённый голос Сайруса.

— Тэй, не смей больше ничего брать из моей лаборатории. Ясно?

— Да понял я, понял! Откуда мне было знать, что после полива моркови зельем, ускоряющим рост волос, у овощей вырастут не корешки, а вершки! — возмущённо заговорил второй голос.

За дверью раздался громкий смех Сайруса.

— Тэйнор, я тебя обожаю. Ты не дашь мне умереть со скуки.

— Взаимно.

Астарот и Аллели переглянулись, обменявшись понимающими взглядами: мол, спор окончен, можно постучать в дверь и обозначить своё присутствие.

На громкий стук откликнулся мелодичный голос: «Войдите».

Гости, открыв дверь, прошли в библиотеку. Перед их взором предстала стремянка, на верхней ступени которой восседал, как на троне, полукровка-дроу. Возле лестницы стоял маг, сложив руки на груди.

— А, вот и вы! Я правильно понял, у тебя что-то срочное, отец? — обратился Сайрус к демону.

— Отец?! — поражённо воскликнул гиан.

— Да, Великий герцог Астарот, хранитель сокровищ ада, мой отец, Алл. А ты и есть новый супруг моего любвеобильного папочки. Верно?

— Абсолютно. Хм, все так неожиданно. Я знал, что твоим отцом является кто-то из девяти правителей ада, но чтобы это был мой супруг, я не предполагал.

Тэйнор, сидя на верхней ступеньке лестницы, откровенно веселился, видя всеобщее замешательство. Но тут про него вспомнили. Сайрус, приподняв одну бровь, обратился к эльфу:

— Спускайся, дорогой. Знакомься, Алл. Это мой таяне Тэйнор. Тэй, это мой бывший пациент, сын эльфа с Хрустального озера Изавереля — Аллели. Моего отца нет нужды представлять, ты его знаешь.

Эльф, лучезарно улыбаясь присутствующим, спрыгнул со стремянки на пол и сказал:

— Рад познакомиться. Приятно видеть вас у нас в гостях. Располагайтесь и будьте как дома.

Аллели задумчиво рассматривал эльфа.

— Я всегда считал, что светлые эльфы прекрасны, но должен признать, что непростительно заблуждался.

Тэйнор смущённо опустил глаза. А потом быстро направился к выходу, бросив на ходу:

— Вы тут поговорите без меня, а я просмотрю меню ужина и отдам распоряжения.

Эльф быстро ретировался из библиотеки.

— Ба, надо же! Аллели, тебе удалось смутить это маленькое торнадо, — заметил Астарот.

Гиан непонимающе воззрился на супруга.

— Обычно мой ненаглядный эльф скор на расправу и остёр на язык, но, похоже, не сегодня, — пояснил Сайрус слова отца.

— Но он и вправду очень красивый, — удивился гиан. — Неужели он этого не осознает?

— Он в курсе. Но Тэй не любит, когда ему говорят об этом, — ответил Сайрус. — Маленький пунктик насчёт внешности.

— Пф, чего ещё ожидать от эльфа с человеческой душой, — произнёс Астарот.

— Отец!

— Всё, молчу. Знаю, Тэйнор тебе дороже любых сокровищ. И если уж говорить начистоту, то прекрасно понимаю почему. Он необычен, непредсказуем и бесконечно предан тебе.

— Так, что это мы всё о моей семье ведём беседу? Что за дело привело сюда вас? — прямо спросил Сай.

— Что же, изволь. Думаю, ты знаешь о проблеме Аллели?

— То есть? Поясни.

— Я о том, что раны на теле моего таяне зажили, но яд полностью не покинул его организм и зарубцевался, уродуя кожу.

— Знаю. Но ты же в курсе, что зелье золотого цветка не действует без свежей, тёплой крови высшего демона. Это что дохлому припарка.

— Для этого я здесь.

— Как?! — воскликнул Аллели. — Ты хочешь дать свою кровь, чтобы вылечить меня?

— Именно.

— Но почему я только сейчас об этом узнаю?

— Сюрприз. Только не думай, что это будет прекрасно. Нет, это адски болезненная процедура, Аллели. Увы, это не тот сюрприз, которому стоит радоваться. Ты ещё не раз проклянёшь меня и мою кровь за эти сутки.

— Отец говорит правду, — тихо произнёс маг. — Будет чертовски больно.

— Я понял. Но это не больнее, чем когда сердцевидный наконечник виверна по-живому режет тело, попутно впрыскивая яд, отравляя организм и заставляя кровь вскипать в венах. Так что я готов пойти на это. Хочу иметь ровную кожу, чтобы не стыдно было раздеваться перед… — Аллели запнулся и отчаянно покраснел.

— Ясно, — сказал Сайрус. — Зелье будет вариться всю ночь. Его нужно постоянно помешивать. А на рассвете, едва первые лучи коснутся неба, мы приступим к процедуре лечения.

— Аллели, ты ещё можешь передумать, — тихо прошептал демон, глядя гиану в глаза. — Я уже говорил, что мне нет дела до твоих шрамов. Они не пугают и не отталкивают меня. Неужели я не доказал это? Я не настаиваю на удалении рубцов. Мне просто хотелось дать тебе выбор: либо вылечить тело и, возможно, душу, либо оставить всё как есть. Я приму тебя любым.

— Я ценю ваши слова, правда. Но таково моё желание и решение. Приведя меня в этот дом, думаю, вы, супруг мой, предвидели, что я захочу и выберу возможность исправить уродства тела, если представится такой способ.

На этом и порешили. Бабас проводил супругов в гостевую комнату, пожелав приятного вечера, и, предупредив об ужине, который подадут в семь вечера, удалился.

Всю ночь Сайрус, не смыкая глаз, провёл в лаборатории, готовя зелье. Тэй отказался ложиться спать без своего мага и коротал время в библиотеке, изучая книги по садоводству.

Не спали в отдельно отведенной спальне Астарот и Аллели. Демон прижимал к себе тело таяне, перебирая длинные пряди волос. Каждый думал о своём. Минуты медленно и плавно перетекали в часы.

Аллели ошеломлённо думал о том, что не дичится более демона. Наоборот, он хотел быть рядом с этим переменчивым, как стихия, супругом. Более того, он признался себе, что всем своим существом желал его любви. Чтобы демон смотрел на него так же, как Сайрус смотрит на своего эльфа.