Тэйнор потихоньку успокаивался, настороженно поглядывая на мужчину. Сайрус же, с трудом усмирив свой нрав, ласково провёл рукой по чёрным растрёпанным волосам своей головной боли и едва слышно произнёс:
— Малыш, не спрашивай ни о чём, просто поверь: сейчас не лучшее время для выяснения наших отношений. Скоро всех жителей города ждут весьма неприятные часы. И если переживём их, то, обещаю, мы поговорим.
— Откуда такая уверенность, что нападение будет?
Маг улыбнулся.
— О, неприятности и зло я чувствую очень хорошо. Я могу не почувствовать счастливые дни, но плохие — всегда пожалуйста. Вернись в комнату, Тэй, сделай одолжение. Если меня будут искать, то я с Его Величеством.
Эта спокойная убедительная просьба испугала эльфа больше, чем если бы маг потребовал в приказном порядке или же, используя своё волшебство, просто заставил немедленно вернуться в комнату.
— Хорошо, — слегка склонил голову эльф, пряча от Сайруса обеспокоенный взгляд.
Маг проглотил смешок, наблюдая за напускной покорностью эльфа.
— Ну если мы договорились, то жду, что ты сделаешь так, как я прошу.
Прежде чем уйти, Тэйнор бросил долгий прощальный взгляд на Сая, успев перехватить жадный блеск кошачьих глаз. Он мельком отметил, что маг надел ту самую тунику из тончайшей шерсти, что плотно облегала тело. Её Сай надевал под кожаные доспехи, внутри которых находился странный лёгкий металл. Пояс из серебряных бляшек перехватывал её на талии, а на боку висел меч с удобной рукояткой.
— Иди, рассмотришь меня потом, когда времени будет побольше и нам никто не будет угрожать и мешать.
Эльф вспыхнул до корней волос, словно преступник, пойманный с поличным на месте преступления. Втайне радуясь тому, что золотистый цвет кожи так удачно скрывает полыхающие огнём щёки, верный слову, он вернулся в покои мага.
Несколько часов, проведённые в одиночестве и волнении, казались эльфу бесконечно долгими. Стены буквально давили на него, погружая в уныние. Нет, Тэй не страдал клаустрофобией, зато страдал любопытством и отсутствием терпения, а ещё безудержным желанием быть в курсе того, что происходит не только за пределами комнаты, но и за высокими стенами дворца. Решившись, он вышел в тускло освещённый коридор, прошёл к лестнице и остановился, прислушиваясь. Было неестественно тихо. Но едва Тэй успел перевести дух, как где-то внизу раздались крики.
— Началось! Чёрное солнце забирает свет! Они уже близко!
Сначала Тэйнор не понял, с чего вдруг в голосах, раздававшихся внизу лестницы, столько паники и страха. Но потом между криками испуганной челяди дворца он стал ясно различать чёткие приказы: привести воинов в полную боевую готовность и быстро занять позиции на стенах. Потом всё отчётливей стал слышаться лязг металла. Эльф начал медленно спускаться вниз, съедаемый беспокойством. Ему не хотелось сидеть на месте, когда происходило что-то серьёзное, что-то пострашнее и куда важнее нападения на деревню, которое эльфу довелось пережить. Тэй спустился с лестницы и тут же был сбит с ног фигурой в тёмно-синем плаще вроде тех, что носила дворцовая прислуга.
— Твою мать! — взвыл эльф.
— Тэйнор! — воскликнула девушка, которая оказалась Амитией. — Как ты напугал меня.
Тэй смотрел на принцессу в одежде прислуги и в тёмном парике, понимая, что девушка явно улизнула от охраны.
— Амития! Что ты делала внизу в таком виде? Судя по всему, сейчас там далеко не безопасно. Где король?
— Я обманула охранников, переодевшись служанкой. Я не могла оставаться в неведенье. Тэй, началось полное солнечное затмение. А вместе с ним на границы города напала нежить, словно только и ждали этого дня. Мои братья с элитным отрядом уже отражают нападение. Им помогают маги тёмной гильдии. Как же мне страшно, Тэй! Что теперь будет? — на глазах девушки появились слёзы.
— Сейчас, дорогая Амития, ты должна вернуться к себе. Не спорь, не нужно. Я провожу тебя. Твои родные пытаются защитить город и тебя. Вряд ли им бы понравилось, что их любимая младшая сестра подвергает себя опасности так бездумно.
— Хорошо. Прости, я не подумала. А что будешь делать ты? — поинтересовалась девушка, когда они шли вверх по коридорам.
— Я постараюсь узнать последние новости.
Принцесса нахмурила тонкие брови.
— А разве это не означает, что ты сам будешь в опасности?
— Амития, я слуга Сайруса Олшенберга и должен быть рядом с ним. Я не собираюсь отсиживаться во дворце, когда вокруг происходит чёрт знает что, — резко ответил эльф на замечание принцессы.
— Прости, ты всегда был за хорошую драку. Просто пообещай, что будешь осторожней. Я хочу увидеть тебя живым.
— Постараюсь. Я ведь так мало пожил. Я слишком молод, чтобы умереть не женившись, — усмехнулся эльф.
Возле своей комнаты девушка остановилась и стянула парик с головы. Стражники уставились на принцессу как на привидение, потеряв дар речи. Она же порывисто обняла эльфа, а затем так же быстро отстранилась и, гордо вскинув голову, толкнула дверь и вошла в комнату.
— Надеюсь, вы понимаете, что вам лучше не распространяться о том, что принцесса выходила без сопровождения? — спросил эльф стражников.
Те переглянулись и молча кивнули.
Тэйнор не стал больше тратить время, а решил найти Сая и присоединиться к нему, даже если маг будет не в восторге от встречи.
На площадке перед дворцом яблоку было негде упасть. Эльф даже не представлял, что у короля так много воинов. Они были повсюду. И где только до этого момента прятались? Лучники поднимались бегом на стены, остальные строились во дворе небольшими группами и ныряли в открытый портал, который находился прямо посередине широкого двора. Неизвестный Тэю высокий худой маг поддерживал портал в открытом состоянии. Из портала дул ветер, заставляя плащи воинов танцевать за их спинами. Эльф стоял достаточно близко от голубой воронки, чтобы ощутить прохладу и поёжиться. Подняв глаза в небо, он увидел, как луна неумолимо закрывает солнечный диск. Ещё немного, и землю окутает полная темнота. Уже сейчас на улице были настоящие сумерки.
— Боже милостивый! — выдохнул Тэй. — Это очень плохо.
Руки его похолодели, душа ушла в пятки, ноги казались ватными. Эльф понимал, что это только начало. Настоящий кошмар придёт в полной темноте. Затмение — шанс для вампиров одержать быструю победу. Что греха таить, кукловоды бездумной голодной нечисти им воспользовались, напав тогда, когда люди максимально уязвимы. Тэй огляделся по сторонам, понимая, что найти Сайруса он сможет там, где идёт главное сражение и наиболее опасно, а значит, нужно нырять в портал. Он заметил, что последняя группа воинов ринулась в голубую воронку. Замыкал группу знаменосец с развевающимся на ветру полотнищем. Эльф изловчился и в последнюю минуту прыгнул за спину мужчины.
Ударившись о землю, Тэй тут же подскочил на ноги. Портала за его спиной больше не было. Эльф осмотрелся. Да, бог точно сейчас смотрел в другую сторону, потому что милосердием тут не пахло от слова «вообще» — сплошная масса мёртвых тел и смертный бой недалеко впереди. Ясно одно — пленных тут быть не может: либо ты убьёшь, либо тебя убьют. Наибольшая активность асанбосамов была замечена эльфом там, где находился король. Он выделялся среди всех воинов серебристыми доспехами и красным плащом. К тому же он мастерски уходил от атак обезумевшей от запаха крови нежити, слаженно работая мечом, разя кровососов отточенными быстрыми движениями. А рядом с королём находился тот, к кому, несмотря ни на что, стремилось глупое сердце эльфа. Сай то метал в тварей огненные копья, то, не церемонясь, сжигал их вылетающими прямо из ладоней шаровыми молниями. Целью Сайруса, как понял эльф, был придворный маг, находившийся на стороне асанбосамов и с помощью какого-то заклинания управляющий тварями как послушными марионетками. Тьма же всё приближалась. Ещё пара минут, и солнце скроется совсем. Судя по всему, пока длится затмение, в планах придворного мага было полное истребление королевского войска и захват города. Но прибывшие вовремя на помощь маги гильдии не собирались сдавать позиции. Они не давали мерзости продвинуться к городу ни на метр, успешно сдерживая натиск, применяя свои магические способности. Правда, у всей этой защиты был и побочный эффект: от использования огненной магии по всей равнине загоралась трава и было трудно дышать от копоти и гари.
