Остановившись в одном из запутанных коридоров дворца, эльф сладко, лениво потянулся и, вспомнив прошедшую встречу в саду, с улыбкой на губах направился на поиски Сайруса. По дороге он всё думал о превратностях судьбы. Разве мог он себе представить, что встретит в этом мире кого-то знакомого? Злость и негодование от столь неожиданной встречи теперь уступили место радости и предчувствию захватывающих, занимательных событий. Тэй уже почти прошёл мимо всех королевских апартаментов, как в одном из покоев он услышал приглушённые голоса. Дверь была приоткрыта, и эльф, снедаемый любопытством, подкрался на цыпочках и заглянул в щель.
В комнате находились двое. Одним был Сайрус, а вот второго видно не было. Он стоял в шаге от мага, скрытый от глаз эльфа.
— Ты это серьёзно? Скажи, что это плохая шутка, пожалуйста, Сай, — раздался возмущённый, но одновременно просящий мелодичный мужской голос, который эльфу показался смутно знакомым. — Ты не можешь так со мной поступить! А ну, говори, у тебя кто-то появился? Кто-то лучше меня, да? Нет, вряд ли. Или, может, это какой-нибудь дурачок из деревни, что возле твоего замка? Дорогой, ты весьма привередлив в любовных утехах и просто не сможешь долго довольствоваться деревенщиной после тех сладких, полных огня ночей, что дарил я.
— Прекрати истерику, Мириль, — резко осадил говорившего маг. — Я этого не люблю. Кроме того, я никогда ничего тебе не обещал. Кстати, это было твоё условие: жаркие ночи и более ничего.
Тэю следовало бы уйти, оставив любовников выяснять отношения, но эльф словно прирос к месту, жадно вслушиваясь в разговор за дверью.
— Я передумал. Хочу тебя всего. Не могу не думать о тебе, не желать тебя.
— Мириль, я у тебя не первый и далеко не последний любовник. Да и ты не такой незаменимый. Неужели ты думаешь, что был у меня единственным любовником? Очнись, мы почти год не виделись. Но если ты именно так думал, то, увы, ты сильно заблуждался.
— Да… Ты лжёшь! Проклятье, Сай!
— Нет, не лгу. Зачем мне это? Я не обещал хранить верность.
— Неужели тебе плевать на меня? У тебя совершенно нет сердца. Ты — камень, нет, кусок льда.
— Ну что же, дорогой, ты недалёк от истины, — спокойно ответил Сай.
— Клянусь, я сделаю так, что ты меня захочешь. Есть желания тела, от которых не так просто отмахнуться.
Две руки обняли мага за шею и потянули куда-то вглубь комнаты. Наступила тишина, в которой раздавались характерные для глубокого, страстного поцелуя звуки. Затем снова заговорил маг, видимо прервав поцелуй:
— Послушай, Мириль…
Эльф едва сдержал желание толкнуть дверь и войти в комнату. С огромным трудом он заставил себя оторвать взгляд от того места, где только что стоял маг, сделав пару шагов назад, и, повинуясь внезапному порыву, бросился бежать куда глаза глядят.
Тэйнор поторопился убежать, пока не натворил глупостей, поэтому не видел, как буквально несколько минут спустя Сайрус покинул королевские покои, оставив своего собеседника одного.
Вслед магу полетело яростное предупреждение:
— Ты будешь моим, Сайрус Олшенберг, попомни моё слово! Или я, или никто больше!
Вот только маг не обратил на него никакого внимания, лишь усмехнулся. А зря…
Эльф даже не понял, как оказался в нужном крыле дворца возле их с магом покоев. С силой нажав на ручку двери, он буквально ввалился в комнату, со злостью захлопнув дверь за собой. Кровь прилила к нежным щекам от быстрого бега, сердце галопом скакало в груди, с сумасшедшей скоростью толкая кровь по венам.
«В чём дело? Да что же со мной происходит? Ну целовал маг кого-то, и что из того? Какое мне до всего происходящего дело? Сайрус никогда не скрывал, что имел любовников и любовниц и вёл далеко не целомудренный образ жизни. Вроде ничего нового я не узнал, но непонятно почему этот поцелуй так поразил, запал в душу, словно Сай совершил предательство по отношению ко мне».
Эльф прижался спиной к закрытой двери, откинул голову и прикрыл пушистыми ресницами горящие гневом глаза, подумав, как замечательно смотрелся бы кинжал мага в сердце того, с кем целовался Сайрус. Сделав пару глубоких вдохов, Тэйнор ощутил, что потихоньку приходит в себя и злость медленно отступает. Ему даже стало смешно из-за своей недавней вспышки. Маг вправе встречаться с кем пожелает, ведь он тоже тайно встретился сегодня с Амитией. И если уж быть честным, то он готов повторить эту встречу. Вот только от осознания того, что он и маг ничего друг другу не должны, кошки на душе не перестали скрябать.
Маг и эльф так и не встретились до вечера. А вечером наступило время бала, где Сайрус присутствовал в качестве почётного гостя, а эльф — инкогнито, скрытый плащом-невидимкой, ловко лавируя между кружащимися в танце парами, пытаясь отыскать загадочного незнакомца, как иголку в стогу сена. Рассматривая людей в зале, эльф заметил придворного мага, который держался поодаль от всех гостей и был явно не в духе. Тэй против воли стал оглядываться в поисках знакомой высокой фигуры и нашёл. Верховный маг удобно расположился возле мраморной колонны, небрежно прислонившись к ней. Даже не находясь в центре всеобщего веселья, он всё равно привлекал к себе внимание и был самым заметным, на взгляд эльфа, мужчиной в зале. Тэй хотел было отвернуться, как заметил, что к магу направляется, едва касаясь земли маленькими ножками, принцесса Амития в лёгком, точно облако, платье. Эльф словно примёрз к месту, наблюдая за развитием событий. Вот девушка робко улыбнулась Сайрусу и сделала реверанс, приглашая мага на танец. Тот слегка поклонился и, взяв ручку девушки, медленно поднёс к своим губам. Улыбка, которой он одарил Амитию, была ослепительной, а глаза смотрели на принцессу с неподдельным восхищением. Тэйнор поймал себя на мысли, что снова, как и сегодня днём в королевских апартаментах, готов сорваться с места и броситься к парочке, чтобы растащить по разным углам. А тем временем маг, даже не подозревая, что за ним пристально наблюдают, вывел девушку в середину залы и стремительно закружил в танце.
Но не только эльф смотрел на эту пару. За ними наблюдала ещё одна пара красивых серых глаз, наблюдала внимательно и алчно, прячась среди высокородных гостей.
Тэй же недовольно скривил нежные губы. Он пребывал в полной растерянности, так как совершенно не знал, что его раздражает больше: нежный, ласковый взгляд Амитии, адресованный магу, или же уверенность мага в собственной неотразимости и его сексуальная улыбка, собирающая восхищённые вздохи прекрасных дам и мужчин. Так и не придя к определённому заключению по этому поводу, он решил покинуть залу и отправиться в большую игральную комнату. Эльф был недоволен собой: обижался на принцессу, психовал из-за любвеобильности Сая. Пусть бы маг бросал взор куда угодно, но не на Амитию. Она достойна другого мужчины, который полюбит её и станет преданным другом и супругом. Тэйнор считал, что Сайрусу нужно определиться со своими желаниями, а не расточать своё внимание на всех, даря обманчивую надежду.
«Точно так же, как и тебе со своими, уважаемый, — услужливо подсказал внутренний голос. — Тебя тоже гнёт, как ивовый прут на ветру, то в одну, то в другую сторону. Ты уж сам определись, чего хочешь».
— Тьфу ты, пропасть… Надеюсь, что наблюдение за игрой в кости хоть как-то отвлечёт меня от рационализации в голове. Достало. Так и до раздвоения личности недалеко.
Тэйнор покинул зал, больше не оборачиваясь назад.
Сайрус поблагодарил принцессу за танец и, отведя девушку к подругам, направился к Кармилле, которая сейчас была тенью короля. Переговорив с ней и проверив магическую защиту Его Величества, он окинул взором всё помещение, сканируя пространство на наличие злой чужеродной энергии. Всё было спокойно. Даже придворный маг был занят, ведя беседу с первым советником, отчаянно жестикулируя и что-то доказывая. Маг облегчённо выдохнул и расслабился, позволив себе мысль о беспокойном эльфе. Его интересовало, где может быть это чудо. Сейчас его точно нет в зале. Сайрус всегда чувствовал его присутствие, его ярко сияющую светло-зелёную ауру. Но ничего, Сай всё равно всё выяснит. Эльфёнок слишком открытый, импульсивный и порывистый. Утаить что-либо у него всё равно не получится, обязательно проболтается. Мужчине очень хотелось, чтобы этот бал поскорее закончился и он мог перевести дух, по крайней мере, до завтра.
