Нашёл он Амиту в летнем саду, спокойно пройдя мимо шести охранников, которые, естественно, его не видели, а значит, не остановили. Девушка сидела на качелях, увитых цветами, и была безмятежна и спокойна. С ней были ещё две хорошенькие леди, которых эльф причислил к постоянным спутницам всех богатых, родовитых особ. Долго не думая, Тэй скинул плащ с плеч и, перекинув его через руку, шагнул из тени розового куста к удивлённым его эффектным появлением юным красавицам.

— Ну, здравствуй, моя прелесть, — обратился эльф к Амите.

Девушка втянула воздух в лёгкие, собираясь закричать, но эльф ловким и быстрым движением оказался за её спиной, приставляя кинжал к её правому боку.

— Только пикни, Амита, пожалеешь, — тихо и зловеще прошептал он на ухо девушке.

Одна из девушек пошатнулась и, не издав ни звука, упала в обморок. Другая же хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, не зная, что делать.

— Ты кто такой? И как сюда попал, эльф? — совладав со страхом, спросила пленница.

— Жаль, моя красавица, что я теперь обладатель новой внешности, а то боюсь, что сейчас твоё удивление было бы гораздо более сильным, — ответил он, проигнорировав её вопросы.

— Да как ты смеешь так разговаривать с принцессой?! — отойдя от шока, заявила спутница Амиты. — Я сейчас стражу позову.

— И тогда ваша обожаемая принцесса умрёт. Ты этого хочешь? — заявил нахально Тэй. — Опа, принцесса, значит… Что-то в этом роде я и предполагал.

— Что ты хочешь? — спросила девушка. — Постой, не тебя ли я сегодня видела в зале Истины рядом с верховным магом?

— Чего хочу? Да самую малость, всего лишь ответы на свои вопросы, дорогая. И да, с магом был я.

— И всего-то? Ну, задавай свои вопросы. И раз убивать не собираешься, то убери кинжал от моего тела, это, знаешь ли, немного нервирует.

Эльф убрал кинжал в сапог, но предупредил девушек:

— Не вздумайте орать. Пока стража сюда добежит, я убью вас обеих, а сам успею скрыться точно так же, как проник сюда. Я не шучу.

Обе прелестницы кивнули в знак согласия.

— Говори, эльф, — приказала принцесса. — Откуда ты знаешь имя «Амита»?

— А расскажи-ка, красавица, как тебе Лондон и обыкновенная школа?

— Что? Откуда тебе известно про Англию?

— Сюрприз, Амита Рихтер. Ведь так, кажется, ты себя называла?

— Ничего не понимаю, — захлопала глазами удивлённая до глубины души девушка. — Кто же ты?

— Оставь нас наедине, — обратился эльф к безмолвно стоящей второй девушке.

— Вот ещё. С чего это? — дерзко вскинулась она.

— Прикажи ей удалиться, Амита, иначе мы начнём разговор о Тэйноре при ней.

— Оставь нас, — спокойно, но твёрдо сказала принцесса. — И не вздумай бежать к страже, поняла? Я серьёзно, не смей.

— Да, Ваша Светлость.

Девушка пошла в направлении бьющего в середине сада фонтана, оставив эльфа и принцессу наедине.

— А теперь говори, эльф, что тебе известно обо мне и Тэйноре, — потребовала Амита. — И что попросишь за своё молчание?

— Мне ничего не нужно от тебя, только узнать, за что ты так жестоко поступила с ним, исчезнув из его жизни и даже не попрощавшись.

— А тебе-то какое до этого дело?

— Дело есть, и самое прямое, потому что я и есть Тэйнор.

Девушка вскочила с качели и молча неверяще уставилась на эльфа своими огромными голубыми глазами.

— Ты издеваешься? — наконец спросила она.

— Нисколько, принцесса. Сам не рад столь радикальным переменам. Правда, уже привыкаю.

— Тэй? — недоверчиво прошептала она. — Но как такое возможно? Ты — и эльф…

— Это долгая запутанная история.

— А я никуда не тороплюсь. Я хочу убедиться, что это действительно ты, а не ловкий мошенник, откуда-то раздобывший секретную информацию.

— Хорошо, я расскажу тебе. Вот только твоя вторая спутница приходит в себя. Может, как-нибудь потом?

— Нет, поговорим здесь и сейчас. Немедленно. Иди за мной.

Амита повернулась в сторону фонтана, где на каменном бортике сидела её спутница, и громко сказала:

— Джуна, помоги Валери, а я и эльф прогуляемся по саду.

Затем девушка взяла Тэя за руку и потянула за собой в глубину сада. За час прогулки принцесса узнала историю злоключений Тэя. Но не всю, конечно, многое он скрыл, опустив детали. Девушка была шокирована, но и одновременно очень рада такой неожиданной, прямо-таки судьбоносной встрече. Она извинилась перед эльфом за своё внезапное бегство в далёком прошлом и объяснила причину.

Она просила не сердиться и понять, что является принцессой: единственной родной сестрой короля в небольшом королевстве этого измерения. Сводный брат не в счёт, он не является прямым наследником. Настоящее имя, данное ей при рождении, — Амития. К величайшему удивлению Тэя, оказалось, что в знатных, богатых семьях Эритреи отсылать детей до наступления совершеннолетия является нормой, так как смертность наследников, не достигших шестнадцати лет, слишком высока. В этом мире отравительство ещё не изжило себя, так же как и просто убийства среди бела дня из-за титула и богатства. Общепринятой практикой является с помощью сильных магов открывать порталы в другие миры и инкогнито прятать детей знатных семейств до совершеннолетия среди жителей других измерений. Часто таких вынужденных переселенцев сопровождают преданные, надёжные люди. Они живут в самых обычных домах самой обычной жизнью, ходят на работу и школу и едят нехитрую пищу. Переселенцы ничем не отличаются от своих сверстников, за исключением тех, кто обладает магией и вынужден скрывать её от всех. Однако в шестнадцатый день рождения все они возвращаются в свой мир, о существовании которого никто не должен знать. Так произошло и с ней.

— Опекуны предупреждали меня, чтобы я не сближалась с тобой. Но разве можно было юной девчонке устоять против обаяния красавца спортсмена? Нет, конечно. И я, как и все, кому довелось увидеть твою неотразимую улыбку, не устояла и влюбилась. Зная, что мы с тобой сильно привязались друг к другу и что я обязательно захочу попрощаться, вечером опекуны погрузили меня в смерти подобный сон при помощи укола c парализующим ядом дракона каргаса и вывели из него уже здесь, во дворце, — закончила говорить Амития.

— Чёрт, я так долго пытался найти тебя, злился, переживал, и вот… — высказался Тэй и развёл руками.

— Тэй, не расстраивайся. Хоть внешность у тебя претерпела изменения, но характер и заразительное жизнелюбие — нисколечко. Ты всё такой же дерзкий, отчаянный, не опускающий руки в любой ситуации человек. Я по тебе безумно скучала.

— Принцесса Амития, вас хочет видеть у себя Его Величество, — сказала Джуна, подбегая к ним.

— Да, конечно, уже иду, — мягко улыбнулась девушка. — Извини, Тэй, но я вынуждена покинуть тебя. Да и тебе нужно выполнять секретное поручение, данное магом. Заметь, я даже не спросила, в чём оно состоит, хотя сгораю от любопытства.

— Даже если бы я захотел открыться, то не смог бы сказать ни слова, сразу потеряю голос. А попытаюсь написать — руки отсохнут, — недовольно пробурчал эльф.

Принцесса звонко рассмеялась.

— Узнаю почерк Сайруса. Не горюй. Мы встретимся в самое ближайшее время. Я не собираюсь терять тебя сейчас, когда снова обрела.

Она порывисто обняла Тэя, потом быстро развернулась и побежала, сопровождаемая подругами, к выходу из сада, а эльф так и стоял на дорожке, глядя вслед Амитии и глупо улыбаясь от уха до уха. Ему казалось, что жизнь налаживается.

Снова надев плащ-невидимку, эльф прошёлся по дворцу, но никого подозрительного или необычного так и не увидел. Хотя нет, не так, необычным здесь было всё, но не до такой степени, чтобы это обострило его интуицию. Прислуга сновала туда-сюда, занятая повседневными делами, а знатные господа, гостившие во дворце Кейрана Холландамира, развлекались как могли. Одни в курительной комнате обсуждали новости, другие, находясь в красной гостиной, предавались азартным играм. Были и такие, которые прогуливались по саду, сопровождая прекрасных дам, развлекая их беседой. Везде, где эльфу довелось побывать, он тщательно высматривал человека с руками пианиста и с хорошо запомнившимся перстнем, но, увы, молчала не только интуиция. Фортуна тоже сегодня была не на его стороне. Именно поэтому Тэй решил передохнуть и снова попытать счастья на ежегодном балу Грёз.