Оставив деревню, Сайрус направил лошадь в сторону замка, одной рукой прижимая к себе маленькое эльфийское чудо с растрёпанными волосами, уставшее и оттого в кои-то веки притихшее.
========== Глава 8 ==========
Вывалившись из аквамаринового ока портала чуть позади мага и едва не поздоровавшись с землёй, Тэйнор сразу же поднял голову, жадно изучая новую, незнакомую местность и непроизвольно отметив для себя, что здесь холоднее, чем на полуострове. Хорошо ещё, маг настоял, чтобы Тэй надел плащ.
Его внимание привлёк большой холм, на котором возвышался дворец короля Кейрана Холландамира. Далеко внизу лежала гавань Алголя, где эльфу раньше довелось побывать, да и ненавистный рынок рабов тоже был где-то там. Воспоминания о том дне дрожью отдавались в теле и травили душу ощущением горечи и стыда. Эльф поднял голову и посмотрел на высокие неприступные белокаменные стены дворца, куда он с магом сейчас направляется. Ворота города распахнулись, стоило только Саю и эльфу приблизиться к ним, словно их прибытия ждали. Маг что-то вручил встретившей у стен страже, и их тут же пропустили внутрь.
Спустя всего полчаса Тэй стоял в огромной просторной зале возле двери и с замиранием сердца разглядывал окружающую его роскошь. Конечно, наравне с интересом присутствовал и некоторый страх, однако он не помешал восхищаться красивыми, вышитыми серебром и золотом гобеленами, украшающими стены помещения, полами из бледно-розового мрамора. Зала Истины, где они сейчас находились, являла собой пример истинной аристократии во всём её блеске. Потолок был расписан фресками и делился на две части: день и ночь. Впечатление было такое, будто Тэй попал в те фильмы-фэнтези, которыми раньше увлекался. В зале было множество колонн, и возле каждой стояли статуи из белого мрамора прекрасной работы. Особенно красиво расписана была стена за увитой зелёной лианой беседкой, где на возвышении стоял золочёный трон с высокой спинкой, на котором восседал король. На полу возле входа в беседку по обеим сторонам в открытых чашах горел огонь, имевший бледно-голубой цвет и совершенно лишённый запаха продуктов горения. Воздух в помещении был чистым и свежим. В окна, что находились под самым потолком, лился розовато-жёлтый мягкий свет, что создавало эффект нереальности происходящего вокруг, словно он грезил наяву. Возле стен стояли резные скамьи, на которых восседали богато разодетые мужчины и женщины и, навострив уши, пытались подслушать разговор короля с прибывшим гостем. Этим гостем, естественно, был Сайрус. Он стоял возле трона и разговаривал с королём. Его Величество издалека показался эльфу красивым молодым мужчиной. Он небрежно сидел на троне, но при этом сохранял величественно гордый вид, и ему необыкновенно шли одежды из красного шёлка. На пальцах, которыми он нетерпеливо перебирал, сверкали, искрились перстни, а шею украшал медальон, усыпанный алмазами и рубинами, не иначе.
Едва маг закончил приватный разговор, как король вскочил с резвостью горного козлика со своего места и воскликнул, положив ладони на плечи стоящему рядом мужчине:
— Ну, Сайрус, думаю, что теперь-то всё наладится! А сейчас хватит о делах. Кстати, напомни мне, когда мы виделись в последний раз? Хм, даже не припомню твой последний визит. Раньше ты бывал у нас гораздо чаще, чем раз в год. Не он ли тому причина?
Король перевёл взгляд с лица мага на одинокую фигуру, стоящую у входной двери, прищурившись и ища подтверждение собственным словам в облике эльфа. Но Сайрус отрицательно покачал головой в ответ на слова Его Величества.
— Нет, Ваше Величество, это всего лишь мой слуга, — громко произнёс маг, бросив мимолётный взгляд на Тэя.
Эльфа задели столь пренебрежительные слова, сказанные Сайрусом в его сторону. Но больше взбесило то, что именно после слов короля все пытливые взгляды присутствующих в зале людей были обращены к его скромной персоне. Тэй резко вскинул подбородок вверх и сжал руки в кулаки до хруста в суставах. Если бы не понимание, что тут ему не Лондон и его жизнь полностью зависит от этого ряженого петуха в красном, который является, как назло, королём, он бы показал, но…
Эльф попытался успокоиться и стал исподтишка разглядывать народ в зале. О да, тут было на что поглядеть. Все эти люди в дорогих элегантных нарядах и костюмах. Шёлк, бархат, атлас, парча, кружева всех цветов и оттенков, а также парад драгоценностей разных размеров и вычурности… Всё от нездорового желания выделиться из своего окружения. Хотя, кажется, тут есть и кем полюбоваться. Складывалось ощущение, что большинство красавиц мира собрались в одном месте. Опаньки, туточки и злобная фурия Миркалла в окружении блистательных, разодетых как павлины кавалеров. Удивительно, но она даже не смотрит в его сторону, словно нет его вовсе в этой зале. Эх, Тэй бы здесь развернулся, не будь он обыкновенным рабом и имей прежний облик.
Затем взгляд эльфа снова переместился на тихо беседующих мага и короля. Его Величество, не прерывая разговор с Сайрусом, повелительно взмахнул рукой, отдавая молчаливый приказ тем, кого не было видно, и откуда-то сверху полилась удивительно нежная мелодия и закружилась по залу, окончательно лишая любопытных придворных возможности подслушать разговор монаршей особы и верховного мага.
Отчаянно скучая в одиночестве и чувствуя себя никому ненужным, эльф, скользя внимательным взором по всему окружающему его великолепию, уловил краем глаза, как со скамьи, что стояла ближе к трону, поднялись двое, мужчина и девушка, и направились прямо к королю. По-видимому, эта парочка пользовалась особым расположением правителя, так как маг слегка склонил голову в знак уважения, когда они подошли и встали рядом с королём. Сначала Сайрус поклонился стройному очаровательному мужчине, а затем девушке, которая вскинула при этом глаза на мага и мило улыбнулась. От этой знакомой ласковой улыбки у эльфа оборвалось дыхание. Нет, этого просто не могло быть наяву… Это невозможно… Как?
Это была, без всяких сомнений, самая очаровательная девушка из всех, с кем приходилось встречаться Тэю. Лившийся в окна свет играл в её белокурых волосах, слегка прихваченных золотой тесьмой. Она напоминала прекрасную фарфоровую статуэтку. Весь её облик дышал юной свежестью, девственной чистотой, незапятнанной земными страстями. Воздушный греческий хитон бирюзового цвета необыкновенно подходил девушке. И эльф узнал её — Амита. Имя больно резануло по зарубцевавшимся шрамам его души. Он даже сам себе удивился, что всё так же стоит на месте, а не бежит к ней с восторгом истосковавшегося по ласке преданного пса.
Закончив разговор и откланявшись, маг направился к Тэю. За дверью их ожидал слуга, который вежливо пригласил Сайруса следовать за ним. На эльфа сопровождающий даже не обратил внимания, будто он пустое место или бесплатное приложение к магу.
«Даже прислуга здесь прифигевшая, — подумал Тэй. — Неужели оттого, что служат при дворе, так зазнаются? Куда там, вон как задрал нос, не допрыгнешь».
— Послушай, эльфёнок, для меня во дворце выделена собственная комната. Ты можешь делить её со мной, а можешь спать в людской. Выбирай, — спокойно предложил маг.
— Смотря что миссери подразумевает под словом «делить», — шипящим шёпотом заметил Тэй.
— Успокойся, паникёр, покушаться на твой девственный зад пока не входит в мои ближайшие планы.
— «Пока не входит»! Ну успокоил, спасибо. Впрочем, не хочу в людскую. Я лучше буду жить с тобой в одной комнате, чем с такими зазнайками.
— Я просто счастлив, что ты согласился, — ехидно заметил маг, тоже понижая голос до тихого шёпота. — Кстати, мы не отдыхать сюда прибыли: не забывай, зачем ты здесь. Ходи везде, присматривайся. Авось тебе повезёт, и ты найдёшь мистера неизвестность. Времени у нас в запасе не так много, как хотелось бы.
— Не вопрос, сегодня же примусь за дело, — сдержанно ответил эльф.
Маг поджал губы и кивнул, проходя в комнату, заботливо открытую прислугой.
При первой же возможности Тэй покинул их с магом апартаменты и, накинув плащ-невидимку, любезно предоставленный в его распоряжение Сайрусом для выполнения их задумки, направился на поиски, но не загадочного мага, а той, от которой надеялся получить кое-какие ответы на имеющиеся вопросы. И то, что теперь он не тот Тэй, что она помнила и знала, не могло остановить его.
