Тэйнор же, не ведая, что мысли мага сейчас крутятся вокруг его скромной персоны, наблюдал в игральной комнате за напряжённой игрой в кости. Он успел увидеть руки всех участников игры, а также руки простых наблюдателей, но и здесь не было хоть кого-то с похожим перстнем. Отрицательный результат огорчал не на шутку. Он так хотел быть полезным и значимым.

После полуночи эльф окончательно почувствовал себя уставшим и разбитым. Спина нещадно болела. Он решил размяться и отправился бродить по полупустым коридорам дворца, надеясь отдохнуть от громкой музыки, окружающих фальшивых улыбок и тошнотворных заискиваний господ друг перед другом. Но на тишину и покой он рассчитывал зря: то и дело эльф натыкался в укромных уголках на зажимающиеся парочки, а то и тройнички. Как-то неприятно было осознавать, что и в этом мире верность браку — большая редкость. Для женатых мужчин и тут было престижно иметь и жену, и любовницу, а то и двух сразу. Его терпению пришёл конец, когда в одном из альковов Тэй наткнулся на сводного брата короля с кем-то из придворных, самозабвенно занимающихся сексом. Он тихо ретировался в тень и решил, что на сегодня с него довольно. Эльф развернулся и направился в свою комнату. Голова шла кругом и нещадно болела, хотелось забыться сном и быть как можно дальше от этой обители порока и разврата.

Сегодняшняя ночь была довольно прохладной, и Тэйнор обрадовался, обнаружив у камина дрова. Он поспешил растопить очаг, затем разделся и, сорвав с кровати пушистое покрывало, завернулся в него, как гусеница в кокон. Подумав, что хоть кровать в комнате и большая, но спать с магом в ней — слишком интимное действо, он решительно пододвинул кресло к камину и, скрутившись в нём калачиком, попытался уснуть. Вот только сон не спешил принимать его в свои объятия. Тэй лежал тихо, слушая мирное потрескивание поленьев и иногда доносящийся из коридоров смех любовников, ищущих уединения. Мысли эльфа были далеки от радостных. Вместо воспоминаний о сегодняшней встрече с Амитией они необъяснимым образом сводились к Саю и его загадочному любовнику. Вместо облегчения, что маг обратил свой взор в другую сторону, он скрипел зубами от мысли, что руки Сайруса сейчас могут ласкать и обнимать кого-то другого или другую. Сколько раз он говорил себе, что его интересуют исключительно девушки, а теперь… Как это называется? С другой стороны, девушки ему совсем не разонравились, всё так же при виде них волнуется кровь. Да и мужчина его интересует только один-единственный. На остальных он плевал с самой высокой колокольни. Вот так влип.

Размышления эльфа были резко прерваны тихим скрипом открываемой двери. Тэйнор замер на своём импровизированном ложе в тревожном ожидании. В свете выглянувшей из-за туч луны он различил тень, плавно скользнувшую к кровати. Видимо не обнаружив искомое, тень приблизилась к креслу, где притаился эльф. Секунда, и Тэйнор, не успев пикнуть, оказался на руках у мужчины. Он задохнулся от ужаса и негодования и дёрнулся что есть силы, пытаясь выбраться из самим же созданного кокона. Хотелось бежать, спасаться…

— Хватит вырываться, эльфёнок, — прошептал чуть хрипловатый голос. — Чего это ты улёгся в кресло?

— Сайрус…

— А ты ждал кого-то другого? Ну в таком случае вынужден огорчить тебя, это всего лишь я.

— Пусти меня сейчас же! — взбрыкнул эльф. — Или я…

— Или ты — что? — усмехнулся Сай. — Не забывай, я могу прибегнуть к магии, и ты станешь уступчивым, нежным, послушным. Не стоит вынуждать меня применять её.

— Что? Сам же говорил, что не тронешь меня! — взбунтовался Тэй. — Это нечестно!

— Верно. Только я говорил, что не буду посягать на твоё тело, насколько я помню. А вот насчёт того, где и как ты будешь спать, я ничего не обещал.

Бросив свою лёгкую несопротивляющуюся ношу на кровать, маг сорвал с эльфа покрывало и, уперев руки в бока, заявил:

— Живо марш под одеяло. Что смотришь? Я жду.

Тэйнор хотел было снова проявить своеволие, но маг вдруг вкрадчиво продолжил:

— Ещё одно слово, которое мне придётся не по нраву, и, мой красивый, я тебя поцелую.

Эльф тут же закрыл рот, настороженно всматриваясь в черты лица мага, ища подвох в его словах. Вот только Сай был настроен абсолютно серьёзно.

Тэй быстрее ветра слетел с кровати и, приподняв с одного конца кровати мягкое одеяло, юркнул под него с головой. Сайрус едва не рассмеялся вслух, но, сдержав неуместный порыв веселья, обошёл кровать и, быстро скинув вещи, лёг под одеяло с другой стороны, стоически игнорируя импульсы возбуждения, пробегающие по телу.

Кровать была огромная, занимающая больше половины комнаты. Между эльфом и магом можно было с комфортом разместить ещё трёх человек. Но Тэй всё равно никак не мог успокоиться, ворочаясь, словно медведь в берлоге.

— Сай, я не могу уснуть. Тут ведь много подушек, и они все без надобности… Можно я положу их между нами посередине для надёжности?

Чертыхнувшись вполголоса, маг ответил:

— Делай, что хочешь, маленькая заноза, только замолчи, перестань возиться и дай поспать.

Эльф выстроил заграждение из подушек, покрутился, устраиваясь удобнее, и, наконец, затих. А ещё через несколько минут до слуха мага долетело тихое посапывание мирно уснувшего Тэя. Сай лежал тихо, не шевелясь. Ему пришлось усилием воли приказать не ко времени возбудившемуся телу оставаться недвижимым. Увы, как ни хотелось ему приласкать этого недотрогу, пугать своей страстью он его не хотел. Мальчик норовистый, как необъезженная лошадка, и его нужно приучать к себе постепенно, двигаться мелкими шагами к желанной цели. Маг уже не задавался вопросом, чем мелкий, хрупкий, вздорный эльфёнок так притягивает: это произошло, и всё, такова реальность. Спорить с собой дело бессмысленное, к тому же отказываться от собственных желаний он не привык. Рано или поздно, но Тэй будет принадлежать ему. Убедившись, что неугомонное чудо действительно спит, маг, произнеся заклинание защиты, погрузился в чуткий сон, крепко сжимая рукоять магического кинжала, спрятанного под подушкой.

========== Глава 9 ==========

Сначала эльф спал крепким здоровым сном, но в какой-то момент всё изменилось. Ему стало чудиться, что веки стали прозрачными и он не спит, а смотрит и видит сквозь них странные картины. Тэй понял, что он уже полностью одет и не в мягкой постели, а словно плывёт по воздуху, кожей ощущая прохладу и влажность раннего утра. Вокруг него извиваются неясные тени, слышен неразборчивый шум, непонятные крики и стоны. Вдруг он почувствовал чьи-то когтистые лапы, скользнувшие по полотну рубахи. Эльф дёрнулся, пытаясь уйти от неприятного контакта, и оставил кусок ткани в лапах невидимого зверя. Тэйнор оглянулся, но рядом никого не было. Недолго думая, он побежал к свету, что ярким пятном маячил впереди. Вот же зараза! Свет на миг ослепил его, ничего не видно. Наконец, глаза потихоньку привыкли к свету, и эльф понял, что стоит на открытом пространстве, похожем на поле. Чёрт, да он в самом эпицентре битвы! Королевское войско пыталось оттеснить к воде кровососущих тварей, уже ранее виденных эльфом в деревне. Только в этот раз на поле было больше магов в тёмных балахонах. Трава под ногами уже была не зелёной, а красной от пролитой на неё крови. Словно в замедленной съёмке Тэй повернулся всем корпусом и на переднем плане увидел во главе войска короля, разящего врагов мечом. Увидел рядом с Его Величеством Сайруса со сверкающими огненными шарами в руках, которые он швырял в толпу нападавших. Эльф весь подобрался, больше не собираясь быть сторонним наблюдателем, а желая быть полезным. Он бросился вперёд, через овражек и кусты, подхватив на бегу кем-то брошенный меч. Вот сейчас, осталось совсем немного, он близко… Но когда до Его Величества и Сая было рукой подать, эльф услышал шелест многочисленных крыльев, почувствовал чужеродное присутствие и удушающий запах дыма и гари.

«Смотри, глупый мальчишка, по велению души ставший эльфом, смотри же. Тебе решать, как быть», — слышался вкрадчивый, но настойчивый шёпот со всех сторон.