Тэйнор не заметил этого манёвра, пребывая в прострации. Такое необъяснимое, но приятно щекочущее нервы чувство было у него лишь однажды, в далёком прошлом, когда он был серьёзно увлечён девушкой из своего класса. Девушка, казалось, отвечала взаимностью на его чувства. Они много времени проводили вместе, часто подолгу гуляли, часами разговаривали по телефону, каждый лёжа в своей кровати в разных районах города, и мечтали. Но в один далеко не прекрасный день всё закончилось, испарилось. Амита загадочно исчезла из его жизни, словно её никогда и не существовало. Однажды она не пришла в школу, и Тэйнор, волнуясь о том, что могло случиться, на первой же перемене позвонил ей. Трубку девушка не подняла, что естественно, когда абонент недоступен или отключён. Сорвавшись с последних двух уроков, он как угорелый рванул к ней домой. Но тут его снова ждало разочарование: сколько бы он ни звонил и ни стучал, никто ему не открыл. По ту сторону двери не было слышно ни звука, стояла звенящая тишина. Однако на шум в коридор выглянула соседка и сказала, что семья, которая жила в этой квартире, уехала со всеми вещами ещё вчера вечером. Тэйнор был поражён, потому что вчера вечером он провожал Амиту, но та и словом не обмолвилась об отъезде. А ещё через несколько дней он узнал, что родители забрали документы девушки из школы в тот же день, когда Тэй и Амита в последний раз виделись. А значит, девушка знала о скором отъезде совершенно точно, но по каким-то своим причинам скрыла сей факт от него. Именно после такого болезненного и резкого разрыва отношений Тэйнора словно подменили. Он сначала долго не мог прийти в себя, а когда пришёл, то стал менять девушек как перчатки, надолго не задерживаясь в паре ни с одной. Непонятно только, почему именно сегодня он вспомнил об этой истории. Да, странно это.

Путь к дому эльфа, куда они сейчас шли, пролегал через парк, где сегодня из-за моросящего дождя было тихо и безлюдно. Тэю было неуютно идти в полной тишине, и он решил отвлечь себя разговором.

— Сайрус, давно хотел узнать: почему я знаю язык твоего мира?

Маг приостановился, долгим взглядом посмотрел на эльфа, но ответил:

— Магический браслет вполне мог наделить тебя некоторыми знаниями мира Эритреи и пониманием языка в том числе. Но ведь это ещё не всё, спрашивай. Отвечу, пока есть настроение.

— Откуда тебе стало известно, что я был в прошлой жизни довольно крепким на вид, ведь это трудно угадать, когда я выгляжу чуть больше гнома?

— Не говори глупости. Да, ты полукровка и оттого невысок, но и не маленький. Ты же видел, что по меркам этого мира у тебя средний рост.

— Ага, для девушки, — грустно произнёс эльф. — Есть чем гордиться, ничего не скажешь.

Сайрус только улыбнулся на замечание эльфа и продолжил:

— То, что браслет был на крепкой мужской руке, ясно как день, ведь если ты носил его — а я точно знаю, как он выглядит, не раз видел на руке Арона, — значит, ты был далеко не мелким парнем.

— Ясно. А, вот ещё что: люди вокруг мокнут, а мы с тобой без зонтов и капюшонов, но совершенно сухие. Такое ощущение, что над нами развёрнут гигантский невидимый зонт. Это всё твоя магия?

— Я маг, дождь мне не страшен. Считай, что ты угадал, это моя магия. Она защищает меня и всех тех, кто находится рядом со мной. Всё понятно? И если, мой любопытный эльф, вопросов больше нет, то продолжим путь.

Эльф пожал плечами, и они пошли дальше. Пройдя через парк, маг остановился, а затем указал в сторону стоянки, куда они и направились.

Опасность юркой мышью шмыгнула по спине Тэя, отчего волосы на затылке приподнялись, а кончики пальцев стало покалывать. Эльф понял, что сейчас вот-вот что-то произойдёт. Они были совсем рядом с автомобильной стоянкой, когда маг резко притянул его к себе и спрятал своё лицо у него в волосах. Тэй понял, что Сайрус что-то или кого-то заметил впереди и именно это вызвало у него такую резкую и быструю реакцию. Вот только сам он не видел ничего, потому что стоял в объятиях мага, уткнувшись лицом в его широкую грудь. Через минуту мужчина немного ослабил хватку и, приподняв голову, посмотрел куда-то поверх головы эльфа. Тэй тоже поднял голову, но на лицо мага. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. Хоть оно ни на йоту не изменилось, но зрачки по-кошачьи сузились, когда он смотрел в ту сторону, откуда стал доноситься разговор приближающихся к ним людей.

Тэйнор вдруг тоже напрягся, прислушался повнимательнее к голосу одного из разговаривающих. Понемногу к нему пришло узнавание, ведь одним из незнакомцев был его лучший друг Майкл. Ошибки совершенно точно быть не могло, этот бас он узнает везде. Эльф дёрнулся и хотел обернуться, чтобы проверить свою догадку, как маг тут же сжал кольцо объятий, пресекая эту попытку.

Мужчины тем временем, не прекращая беседу, остановились возле одной из машин на стоянке.

— Куда это ты собрался? Забыл, что ты сейчас отнюдь не мужчина для всех окружающих? Что бы ты ему сказал, даже если бы тебе удалось подойти и поговорить с ним? — прошептал на ухо эльфу маг.

— Как ты понял, что я знаю одного из них? — так же тихо ответил Тэй.

— Уловил сильнейшую волну радости, исходящую от тебя. Это то же самое, что зажечь в темноте фонарь.

— Как же больно, что я больше не смогу подойти и поговорить с ним, как раньше.

— Понимаю. Но, увы, ты теперь не человек и принадлежишь другому миру и мне.

— Спасибо, что так вовремя напомнили, миссери.

Мягкий смешок слетел с губ мага.

— Ты вспоминаешь, что я твой хозяин, только когда злишься и хочешь уколоть. Что же мне с тобой делать, кактус?

— Как что делать? Конечно, кормить, холить, любить, — заигрывая, произнёс эльф, сменив гнев на милость.

Со стороны они казались обыкновенной воркующей влюблённой парой, поэтому редкие прохожие не обращали на них никакого внимания, прячась от дождя под своими разноцветными зонтами.

Даже ведя разговор с Тэйнором, маг краем глаза следил за мужчинами, беседа которых становилась всё громче, переходя на повышенный тон.

— Так, эльфёнок, умолкни-ка на минуту. Мне кажется, что эти двое обсуждают магический браслет.

Тэй замолчал. Он стал тоже прислушиваться к тому, что происходило неподалёку. Он даже умудрился сменить позу так, что смог увидеть своего уже бывшего друга и его собеседника. Его друг, в отличие от второго, похожего на небольшой шкаф незнакомца, был более сдержан в выражении эмоций. Он пытался что-то втолковать взбешённому собеседнику. Тот в ответ на объяснения недовольно замахал руками, продолжая на чём-то настаивать.

— Вот, значит, как… Я услышал достаточно, — подал голос Сайрус через несколько минут. — Теперь мне всё понятно. Нам нужно немедленно уходить отсюда. В твоём доме нет браслета, остался только магический след, исходящий от старинной шкатулки, в которой он хранился. Они уже успели побывать там. Твоя мама сказала, что он был похоронен вместе с твоим телом.

При упоминании о матери глаза эльфа заволокла печаль. Но парень быстро взял себя в руки. Нет смысла горевать, всё уже произошло больше чем полгода назад. А жизнь не стоит на месте, она продолжается в этом мире, но уже без его участия. Он здесь лишний, теперь Тэй это признал окончательно.

— Куда же мы теперь?

— На старое кладбище. Твоя мама отказалась кремировать твоё тело, и оно было захоронено в старом фамильном склепе вашей семьи. Покажи мне уединённое место, где я мог бы открыть портал. Мы должны успеть раньше, чем туда прибудут твой друг и придворный маг.

— Что? А маг-то что здесь забыл? Разве он не должен быть при королевском теле, как во всех сказках? Или он тоже охотится за этим артефактом?

— Похоже на то. И это очень плохо.

— Нам туда, — Тэйнор направился во двор одного из близлежащих домов. — Там был пожар или взрыв за день до моей гибели. Пока идёт расследование, которое у нас всегда сопровождается разными проволочками, подъезд дома не ремонтируют. Всех жильцов выселили. Да и что там ремонтировать, заново строить нужно.