— Приступаю к высадке семян в готовый грунт, — в этот раз голос прозвучал из динамика интеркома. — А что с «моим» контейнером?

— Пока мимо. Если повезёт, то он будет следующим. Громов… Гм, Валерий, у тебя в файле личного дела значится, что ты разбираешься в строительстве инженерных сооружений…

— Немного разбираюсь, — поправил начальника экспедиции капитан «Гагарина». — Но лучше привлечь специалиста от ваших или от наших. Удалённый доступ без задержки для разработки инженерного проекта вряд ли потребуется.

— Знаешь что… Пойдём-ка, отойдём. Есть небольшой разговор.

«Отойти» пришлось ровно до соседнего пустого отсека — будущей рекреационной зоны. Для комнаты отдыха ещё только планировалось вырастить пальмы, напечатать пленку, из которой потом склеить и надуть мягкую мебель, установить два лазерных проектора для создания голограмм — работы далеко не первого списка. Пока помещение стояло пустым — не считая пучков проводов, тут и там выходящих из стен. Даже сесть было некуда, кроме как на пол.

— Вот что, — американец немного запнулся, — поговорим как офицер с офицером, окей?

— Лидер ты. И пока мы не стартуем к «Альфе» и «Гагарину», так и будет. — немедленно выставил ладони в защитном жесте капитан, мысленно проклиная зашедшего с такой темы Вудхарта. После посадки все были немного не в себе — слишком много эмоций, которые, к слову, не дал выплеснуть всё тот же геолог. Вот и полезло из подсознания… Всякое. И ведь предупреждали же психи ещё на Земле!

— Да нет же, — поморщился Сэмюэль, — ты понял меня совсем неправильно. Ты ведь служил в армии, как и я… Точнее, служишь.

— Офицер запаса, — аккуратно подбирая слова, ответил русский. Вот про такую ситуацию ему ещё до начала подготовки международного экипажа рассказывали двое штатских в одинаковых тёмных костюмах. Поведение в случае попытки вербовки. Вслух Валентин тогда ничего не сказал, но мысленно покрутил пальцем у виска: пытаться склонить человека к предательству Родины в месте, где всё прослушивается и просматривается двадцать четыре часа в сутки? Бред. Или не бред, если учесть происходящее… — В теории, меня могут призвать на действительную… Если кому-то понадобится тридцативосьмилетний инвалид.

— Да-да, у меня та же… как вы там говорите, petrushka. Потому, как и я, понимаешь, в чём наша настоящая миссия. И это точно не идиотское медийное «пройти первым и проложить дорогу другим». Какая, к чертям, дорога, когда всё уже готово, мать их так. Бери и лети!

— Застолбить территорию, — кивнул Громов.

— Верно. Роботы — это хорошо, но они не могут быть субъектами международного права.

— Тут и права-то ещё нет, — не удержавшись, вставил Валентин.

— Уже есть. Мы его сюда и притащили. В себе. «Естественное право», слышал? Было ничейное, поставил ногу — стало твоё. Даже Джо это интуитивно чувствует. Ну а мы, как офицеры своих армий на службе государства, когда ставим ногу — ставим не только свою… Ну а потом у парней наверху срабатывает хватательный рефлекс — он у них покруче коленного работает. Есть кусок? Надо использовать. И полетят новые корабли…

— Это я понял, — прервал визави Громов. — Ты от меня-то чего хочешь?

— Предложить топнуть ногой погромче!

— Сэм, объясни, как тебе вообще в голову такое пришло?

— Очевидно же: у меня был русский, и я не побоялся его использовать.

— Твою мать…

— Мне чрезвычайно интересно, командир, когда я всё-таки смогу полученные материалы использовать… Ранее согласованным в плане экспедиции образом?

— Чень, у тебя на какой день экспедиции сборка теплицы назначена? На тридцать четвёртый? Вот и не… дёргай меня по пустякам.

— А то, чем мы занимаемся, это как называется? — заинтересованным голосом уточнил Акира. — Нет, это не издёвка, мне действительно интересно.

— Вот уж от тебя-то подобного вопроса не ждал, Накамура. Это называется «поднимать престиж своей родины и укреплять международные связи». И встань ровнее! Ты же в строю, всё-таки.

— И тем не менее я считаю, что мы только попусту теряем время. На мероприятие было запланировано пятнадцать минут… Трое суток назад. — глядя в сторону, упрямо выразил своё мнение китаец.

— Ничего, пиар-отдел вырежет-смонтирует и куда надо в хронику вставит.

— Ну да, ценный опыт вашими давно наработан…

— Потому, что всякие умники создают людям лишнюю работу. Дмитрий, твоя, между прочим, задача — не отпускать комментарии, а следить за освещением. А твоя, Джо — смотреть в экран камеры. Вот что за твою мать сейчас она показывает? И куда опять понесло грёбанный коптер?!

— Прилететь первыми на Марс, чтобы снимать постановочный фильм про прилёт первых людей на Марс. — Как-то даже мечтательно произнес Алуру.

— И про вампиров добавь! Боливуд — отдыхает!

— ДЖО! КАМЕРА. И заткнуться. Больше ни о чём не прошу… Так, все готовы? Тогда… начали!

Пять металлических древков с размаху вошли в заранее просверленные дырки, а поднятый от мельтешения лопастей коптера почти не ощутимый землянами ветер заставил развеваться нарисованные на тончайшей плёнке национальные знамена…

Идея, как осветить погружающийся каждый марсианский вечер в тень от холмов участок грунта, действительно принадлежала Громову. А что, удобно: плёнка теплицы снабжена светоотражающим слоем, и к ней приложены сервоприводы для поворота рам. Осталось напечатать на фабрикаторе сами рамы по чертежам теплицы и опорные трубы — по собственному проекту. Совместить, собрать и вкопать в нужном месте — получится этакое зеркало высотой с пятиэтажный дом и примерно такой же длины. Свет отражается куда надо, радиация — пролетает насквозь. Что актуально: марсианские скафы для поверхности тоньше лунных (так как ограничены по массе ровно вдвое — гравитация), и этот минус к весу — как раз защита. «Подрумяниться» таким образом, заполучив в качестве загара лучевую болезнь, днём можно за две-три минуты. Если верить сказкам, примерно так умирали вампиры от солнечного света на Земле.

— Э-это что такое?!

— Кирка! — гордо отчитался Акира. — Правда, аутентично получилась?

— П-почему кирка? — Индрарам, похоже, никак не мог поверить своим глазам. — Геологический м-молоток…

— У него головка маленькая и нефотогеничная, — авторитетно заявил довольный собой Джефферсон.

— Нефотогеничная? У молотка?!

— Алуру, хватит капризничать. Мы же не заставляем тебя этим действительно образцы собирать, — Сэмюэль помахал аналогичным инструментом. — Пара кадров, пять минут видео и пару камешков подобрать.

Индийский биолог, имеющий на свою голову второе геологическое образование, безропотно загерметизировал скаф и взялся за инструмент. На пробу махнул пару раз (к счастью, никого не задев), попробовал наклониться, словно подбирает отколотый обломок скалы…

— Неудобно…

— Настоящий учёный должен сам подержаться за всё, что он делает. Прочувствовать, — громко процитировал Валерий. — Гм, от кого бы я мог это слышать?

Оригинальная программа презентации высадки космонавтов на Красную Планету предполагала снять кинохронику с установкой флагов ночью, при свете прожекторов. Разумеется, эффект был бы совсем не тот, которого хотел достичь Вудхарт. Потому он, как начальник экспедиции, приказал воткнуть флагштоки манипулятором робота, после чего сфотографировать, а саму церемонию провести попозже и по самостоятельно разработанному сценарию. Что сказать — затея удалась.

Когда штаб Первой Марсианской выложил в сеть первый профессионально склеенный ролик из кадров трёх наиболее удачных дублей, социальные сети и форумы запылали. Марсиан заочно похоронили, «разгадали», что в скафандрах «аватары» (состав экспедиции специально снял со шлемов светофильтры, дабы на хронике видны были лица), изобличили 3D-анимацию, и далее, далее, далее… Но кадры — были настоящими. А ещё регулярно выходили «следующие серии» первого по-настоящему марсианского шоу. Вот так стук флагштока о красноватые камни на другой планете с грохотом прокатился по Земле. И в этом стуке почти потерялась сказанная словно вскользь фраза о том, что роботы — это хорошо, но без людей всё равно ничего не выйдет. Потерялась, но не забылась.