— Неужели Великий герцог придумал ещё что-то, чтобы заполучить озеро? Быстро он, — ухмыльнулся эльвит.

— Быть может, вам лучше встретиться с нашим королём? — тихо подала голос светлая эльфийка. — Все серьёзные вопросы решает исключительно правитель.

— Нет, красавица. Я именно там, где и должен быть, ведь именно здесь проходит всё самое интересное для меня.

Видя, что Абигор с нехорошим блеском в глазах рассматривает невесту брата короля, принцесса Лавиния решила — пора действовать. Она стала медленно, шаг за шагом подбираться к Руэллии.

— Ясно. Ты явился, чтобы испортить мне праздник. Всё как всегда, — подвёл черту Изаверель.

Демон вдруг улыбнулся в ответ.

У Руэллии перехвалило дыхание от этой улыбки. Когда демон позволял себе улыбаться от всей души, то мог сразить наповал, растопить самое чёрствое сердце. В глубине ярко-голубых глаз светились воля, ум и горел чувственный огонь, который не мог оставить эльфийку равнодушной.

— Сегодня у меня скверное настроение, Абигор. Даже не надейся, что я буду тебя слушать. Подобной глупости я не совершу, скорее дам пинок под зад, чтобы придать ускорение в сторону зала для официальных аудиенций. Я всё сказал. Мне нет дела до твоего предложения, — попытался отшить демона эльвит.

— Какая самоуверенность. Вот только так хорошо говорить, но вовсе непросто сделать и, как результат, ты можешь проиграть и оказаться на заднице. Хотя на лопатках ты мне больше нравишься. Определённо.

— Да что здесь происходит? — воскликнула Руэллия. — Вы просто провоцируете друг друга на драку.

— Успокойся, дорогая, я не дам ему возможность вывести себя из равновесия. Я прекрасно контролирую ситуацию и знаю, где проходит граница дозволенного.

Эльфийка подняла тревожный взгляд на красивого, самоуверенного демона и тихо сказала:

— Хорошо бы, чтобы и он тоже знал, где она.

— Так что, будешь и дальше прятаться за юбкой или поговорим?

— Ты не видишь, я занят.

Понимая, что колкостью эльвита не расшевелить, демон решил пойти другим путём.

— Зато я свободен, лорд Изаверель, и вызываю тебя на поединок здесь и сейчас.

— Да в своём ли ты уме, демон?! Зачем?

— Конечно, в своём. Раз я здесь, то хочу развлечься. Давай, наконец, выясним, кто из нас лучший в бою на мечах, не прибегая к магии.

— Гад, знаешь, чем взять. Давно мечтаю намылить тебе шею и обломать рога. А что поставим на кон? — спросил Изаверель, сияя глазами, в которых загорелся азартный огонёк. — Просто так — неинтересно.

— Вы с ума сошли! — испуганно крикнула Руэллия.

Но тут из кустов появилась нежная женская рука и утащила, пискнувшую от неожиданности девушку за собой.

— Ни слова, — приказала эльфийке принцесса. — Они не маленькие и знают, какие последствия их ожидают, если произойдёт что-то серьёзное.

— Но они поубивают друг друга, — прошептала Руэллия, роняя слёзы.

— Ой ли! Не думаю.

Между тем демон и эльвит даже не заметили исчезновения Руэллии. Их внимание было поглощено друг другом.

— Ты ведь, как я понял, хочешь покоя и желаешь жениться, так? — выплюнул демон.

— Что ты задумал? — мрачно спросил Изаверель.

— Ничего. Если сегодня выиграешь ты, то я признаю себя вторым. Ведь нам никогда не позволяли выяснить, насколько каждый из нас хорош. А потом я молча исчезну из твоей жизни, а ты осчастливишь эту малышку, женившись, и заделав ей маленького эльфа или, если на этот раз повезёт, эльвита.

— Так, а если выиграешь ты?

— А если победа будет за мной, то… — демон выдержал небольшую паузу.

Изаверель замер, сузив глаза, а сердце ускорилось, отбивая чечётку в груди.

— Говори. Хотя нет, я знаю — озеро попросишь.

— Нет, не озеро, только тебя. Навсегда, — повторил демон слова, сказанные Изаверелем в ту памятную ночь в каньоне.

Эльвит вздрогнул, удивлённо впиваясь глазами в лицо демона, пытаясь понять, не шутит ли он. Щёки Изавереля полыхнули румянцем от охватившего его волнения.

— Ты не шутишь? Как можно такой серьёзный вопрос решать таким вот способом?

— Серьёзней не бывает. После недавно сказанных мною обидных слов, это похоже, единственная возможность получить того, кого чувствую своим.

— Уверен? Не отступишься?

— Не в моём характере от собственных слов отказываться, — Абигор оставил свой плащ на бортике фонтана.

— Что же, хорошо. Давай выясним всё и поставим точку в нашем извечном споре, — спокойно проговорил эльвит, небрежным движением сбрасывая светлую накидку с плеч прямо на траву. — Посмотрим, чему ты ещё научился после выпуска из академии.

Всего мгновение и в руках у обоих противников сверкнули мечи. В их распоряжении была феноменальная скорость, ловкость, быстрота движений. Они не стали ходить вокруг да около, а сразу задали быстрый темп. Закалённые в битвах руки отлично знали своё дело, всё-таки владение мечом оттачивалось годами. Лязг метала, искры во все стороны, прыжки, повороты и уклонения от особо опасных выпадов — всё проделывалось, казалось, с небывалой лёгкостью. Демон и эльвит двигались настолько стремительно, что многие движения невозможно было уловить. Их мечи то встречались у самой земли, то скрещивались в воздухе. Яростные атаки одного сменяла умелая защита другого и наоборот. Всё окружающее ушло на задний план, остались только они вдвоём во всём мире. Только их бой сейчас имел значение и смысл.

— Великие духи, — прошептала, напуганная происходящим светлая эльфийка, — пусть Изаверель выиграет. Мы будем непременно счастливы. Он ведь любит меня.

— Нам нужно уйти, — сказала твёрдо принцесса. — Пока они заняты мотанием друг другу нервов, тут не на что смотреть. И лорд Изаверель точно проиграет, Руэллия. Поверь, его никто не заставит, это будет только его решение.

— Нет, что Вы! Изаверель очень силён. Победа определённо будет за ним. Я уверена.

— Глупая, он сам желает этого проигрыша. Ты просто не всё знаешь. Да, лорд Изаверель действительно любит, но не тебя.

Руэллия бросила эльфийский проницательный взор, способный видеть саму душу, на сражающуюся пару, и, громко охнув, прикрыла рот ладошкой. Слёзы, которые готовы были вот-вот высохнуть, вновь потоком хлынули из прекрасных глаз, оставляя мокрые дорожки на щеках.

— Пойдём, нам незачем здесь больше оставаться. Успокойся. Прими удар судьбы с гордо поднятой головой. Этот эльвит никогда не был и не будет твоим.

Принцесса Лавиния обняла Руэллию за плечи и увела не сопротивляющуюся эльфийку из оранжереи.

Абигор испытывал настоящее удовольствие от боя. Он ни на секунду не терял бдительность. При очередном быстром развороте, он высоко подпрыгнул и с размаха ударил мечом по широкой дуге. Каково же было изумление демона, когда меч эльвита, вылетев из дрогнувшей руки Изавереля, воткнулся в землю, сверкнув напоследок крупным сапфиром в рукоятке.

— Ты проиграл?! — крикнул поражаясь демон. — Зачем ты это сделал? Я прекрасно знаю о твоих возможностях.

— Угадай, — усмехнулся эльвит. — Ты же у нас умный.

— Это значит…

— О Небеса, Абигор! Какой же ты… — воскликнул Изаверель.

Молниеносным движением он оказался возле своего меча, а затем сразу возле демона и выбил оружие из его рук. Потом эльвит отбросил в сторону свой меч и сделал стремительный шаг к Абигору, заключив в крепкие объятия растерянного демона.

Абигор сначала напрягся, а потом облегчённо выдохнул и положил голову на плечо эльвита, вдыхая чудесный запах луговых трав.

— Люблю тебя, — едва слышно прошептал демон. — Прости, что так долго шёл к принятию этой истины.

— Мой упрямый демон, как же я рад, что ты успел до того…

— Забудь. Ничего не говори. Я успел, и только это имеет значение. Ты согласен стать моим спутником в вечности? Я не приветствую гаремы, которые часто заводят многие демоны. Ты будешь единственным, кого я впустил в своё сердце и готов привести в свой дом. — Он поднял голову и испытывающее посмотрел на Изавереля, терпеливо ожидая ответа.