— Что ты задумал? — демон прищурился. Его умный супруг был не только его сокровищем, но и хорошей занозой чуть пониже спины.

— Увидишь. Поговори с Абигором. А когда на сцене появлюсь я и начну спектакль, ты просто подыграй. Если твой сын и правда неравнодушен к лорду Изаверелю, то всё пойдёт так, как было тобой задумано изначально. Спорное озеро отойдёт к демонам без напрасного кровопролития, а Абигор обретёт свою пару.

— Признаться, ты меня заинтриговал, Аллели. Что же, выхода у нас всё равно нет. Давай, действуй, воплощай в жизнь задуманное.

Гиан скользнул к супругу и приник к его губам в нежном поцелуе. Но когда демон попытался обнять его, то тот ловко увернулся, и в одну секунду оказался возле замаскированной под зеркало потайной двери. Нажав на золочёный подсвечник на стене Аллели исчез в образовавшемся тёмном проеме и ход снова закрылся.

— Вот же хитрец. Ничего, вечером посмотрим, кто тут у нас главный, быстрый мой.

— Слоанн! — крикнул герцог, оставшись один.

Дверь в зал тут же отворилась, и появился слуга.

— Ваше Темнейшество, я здесь.

— А пригласи-ка сюда моего сына.

— Да, слушаюсь, Ваше Темнейшиство.

— Иди уже! — нетерпеливо бросил герцог.

***

Король Эльсидимир нежно обнимал Лавинию, наматывая на пальцы её густые тёмные волосы, с сожалением понимая, что сейчас она станет свидетельницей его неприятного разговора с братом.

— Эльсидимир, почему ты хмуришься? Что произошло, пока я примеряла свадебный наряд?

— Сюда идёт Изаверель. Он вернулся и вот-вот будет здесь, злой, как адовы гончие.

Глаза эльфийки широко распахнулись, а губки сложились в идеальную букву «о».

— Значит ничего не получилось. Очень жаль. Я так рассчитывала на удачную развязку этой ситуации.

Стоя за спиной Лавинии, король Эльсидимир медленно опустил ей руки на плечи и приник губами к открытой изящной шее.

— Какая прелестная картина, брат мой, — раздался звенящий от едва сдерживаемой ярости голос, заставивший увлёкшуюся поцелуем пару вздрогнуть и обернуться.

В дверном проёме библиотеки стоял злющий Изаверель. Он был в белой рубашке, обтягивающих сильные ноги штанах и высоких сапогах для верховой езды. Длинные светлые волосы были распущены и обрамляли поистине красивое тонкое, с идеальными чертами лицо. Он осуждающе смотрел на воркующую пару своими колдовскими глазами цвета дикой сирени.

Таких притягательных мужчин принцесса ещё не встречала. Да этот демон просто дурак, не иначе! Эльвит был не просто красив, он был прекрасен.

— Ну, кто-нибудь объяснит мне, какого беса лысого я ищу принцессу, когда она так прекрасно здесь устроилась?

— Не горячись, Изаверель, — примирительно начал разговор Эльсидимир. — Позволь мне всё объяснить. Не делай никаких скоропалительных выводов. Сначала выслушай, хорошо?

— Рассказывай, — с вызовом произнёс эльвит, проходя в библиотеку и присаживаясь за стол.

— Я вины с себя не снимаю, брат. Да, я признаю, что поддался на уговоры Великого герцога Астарота. В сущности, было всё довольно просто…

По мере того, как Эльсидимир обстоятельно и подробно вёл свой рассказ, лицо Изавереля всё больше вытягивалось. Он который раз поразился уму и хитрости отца Абигора.

— Мне жаль, что я согласился, — подвёл итог всему сказанному король. — Я думал, что у вас с демоном действительно всё не так однозначно, как вы старались показать.

В словах короля отчётливо звучало раскаяние.

— Твоей вины тут кот наплакал, брат. Демон прекрасно знал, на какие рычаги нужно надавить, чтобы добиться желаемого. Не зря он является одним их девяти принцев ада и хранителем его сокровищ. У Астарота была конкретная цель — получить Спорное озеро. Но он просчитался. Ему лучше следовало знать собственного сына, прежде чем что-то замышлять за его спиной. Абигор не ягнёнок на заклании. Ему сунь палец, так он руку по локоть отгрызёт. Вот теперь всё снова встало на свои места. А ты, Эльсидимир, и мой король, в следующий раз будь мудрее и не слушай посулов демонов. Прошу прощения у Вас, принцесса Лавиния, за моё безобразное поведение. Даже боль от обмана брата не извиняет моей горячности. Мне нужно идти. Ещё раз приношу свои искренние извинения вам обоим.

Возле самой двери эльвит обернулся и заявил:

— А свадьба у нас будет, Эльсидимир, так как мы мечтали — в один день. Я решил просить руки Руэллии.

— Погоди, Изаверель, — остановил эльвита голос короля. — Я хочу спросить тебя… Только не обижайся, пожалуйста.

Изаверель обернулся в ожидании вопроса: красивый, сильный, несгибаемый.

— Брат, у тебя действительно ничего нет с тем демоном?

— Разумеется. Я никогда не начну новые отношения, не оставив старые позади. Можешь не волноваться, больше ничего нет.

Отвесив поклон, Изаверель повернулся и зашагал прочь.

— Ох, Эльсидимир, чувствую я, что твой брат на пути к совершению самой большой ошибки в своей жизни. Это неправильно. Я отличаю правду от лжи — это мой дар. О, мой король, сердце твоего брата не открыто для новых отношений. Оно под надёжным замком, в нём нет места этой Руэллии. Они оба будут несчастливы.

— Знаю, Лавиния. Что же творят эти двое? Великие духи, помогите всем нам, — тихо пошептали губы эльфа.

В это самое мгновение эльф почувствовал магию призыва. Она словно кружилась вокруг, рождая сильную тягу подойти к большому зеркалу, которое находилось возле письменного стола. Оставив Лавинию и приложив палец к губам, Эльсидимир подошёл к зеркалу, по пути прихватив со стола нож для нарезки бумаги. Порезав палец, эльф начертил кровью руну защиты, и только после этого провёл рукой по зеркалу, отвечая на призыв.

Каково же было удивление короля, когда в зеркале с обратной стороны он увидел Великого герцога Астарота в длинном шёлковом халате, от которого по правую руку стоял его племянник Аллели, являющийся супругом демона.

— Прошу прощения, что отрываю вас от возможных дел, король Эльсидимир, вопрос, по которому я Вас потревожил, не требует отлагательства.

— Это уж как всегда, герцог. Что случилось на этот раз?

— К вам скоро прибудут гости: Абигор и два его сопровождающих демона.

— И что забыл в моём королевстве твой сын? — насторожился король.

— Не что, а кого. Своего супруга, конечно.

— Так он…

— Да, Ваше Величество, он признал, что в этом мире есть вещи, бороться с которыми бесполезно.

— Что произошло такого, что ваш сын изменил свои планы относительно женитьбы?

— Благодаря моему хитроумному супругу Абигор понял, что прожить вечность без того, кого он желает всем сердцем слишком мучительно. А мой сын, при всей его вспыльчивости и заносчивости вовсе не идиот.

— Я услышал вас, Великий герцог. Сейчас же предупрежу своих воинов, чтобы им не чинили препятствий на входе. Мы рады гостям с честными намерениями.

Демон хохотнул.

— Ваше Величество, вы прекрасно осведомлены, что я преследую всегда только собственную выгоду. Но сейчас любовные порывы моего сына ничем не противоречат моим замыслам. Этот союз только укрепит связь между нашими расами, а чувства лорда Изавереля и Абигора — это приятное дополнение ко всему.

— Согласен. Вы ловко убили двух зайцев: получили Спорное озеро и выгодный союз.

— А теперь разрешите откланяться. Хорошего дня.

— Да, и вам того же, герцог.

Зеркало затянула молочная пелена, а потом оно снова стало простым отражением мира.

— О Духи! Эльсидимир, я должна срочно найти Руэллию. Я надеюсь, что Изаверель ещё не встретился с её отцом и не попросил её руки.

— Спасибо, дорогая Лавиния. Иди скорее. Моему брату уготована иная судьба, и она не связана с эльфами. Он её сам пожелал, пусть и получает. А я пока встречу дорогих гостей, — на лице эльфа появилось неописуемо забавное выражение.

Лавиния весело рассмеялась. Кажется, всё будет хорошо.

***

А между тем, до беседы двух правителей в малом зале Шокоанда состоялся весьма напряжённый разговор отца с сыном.