Тем не менее, она пыталась понять, где они находятся. Пока помещение, в которое они вышли из портала, походило на средней руки учреждение, только столы были сдвинуты в беспорядке к противоположной от них стене, а стулья так и вовсе раскиданы по углам. Двери, которые пыталась открыть девушка, были тоже обычными и, к сожалению, запертыми. Так и случилось со второй дверью, отчего девушка сама почувствовала, как покрывается холодным потом. Оставалась третья, самая последняя, почти в самом углу, и если та тоже будет заперта, то следователи окажутся загнанными в этот самый угол.

Но им повезло. Дверь, к слову, оказалась отличной от других — оббитой железным каркасом — и, да, незапертой. Едва Клэр её толкнула, как та со скрипом открылась внутрь, что вызвало бурную реакцию у бандитов, которые, видимо, осознали, что такие, казалось, доступные жертвы сейчас от них уйдут. Всем скопом — задние ряды, не раздумывая, толкали передние на острые мечи подполковника — они бросились на следователей, но встретились лбами, носами и другими частями своих тел уже только с закрытой и запертой дверью.

Что за комната, в которой оказались напарники, было непонятно, так как в нём светильников не было. Было большой удачей, что в темноте так быстро удалось нащупать замок и задвижку, но, учитывая количество желающих проникнуть внутрь загадочного помещения вслед за следователями, одной задвижки было мало. Что и требовалось исправить, пока бандиты по другую сторону двери отвлеклись на выяснение того, кто же тот идиот, не заперший эту самую дверь.

— Жди здесь, — подполковник, держа девушку за плечи, прислонил её к стене рядом с дверью, а сам исчез в темноте, откуда вскоре послышались шорох, скрип и перестук.

— Тебе помочь? — прошептала она в темноту.

— Стой там, где стоишь! — выдала темнота, может быть излишне резким голосом рыжего. Он всё-таки винит её? Клэр насупилась. Хоть она и сама делала то же самое, было обидно. Или его голос звучал так оттого, что он, судя по звукам, пытался переместить что-то тяжёлое. Оно поддавалось нелегко, тем не менее, если рыжий хотел доказать, что своим упрямством может сдвинуть горы, то это ему удалось. Почувствовав, что к ней слева приближается что-то большое, Клэр вытянула руку и с удивлением нащупала боковую стенку стеллажа с бумагами. То, что это именно стеллаж с бумагами, она убедилась, когда протянула руку дальше и обнаружила полки, а на полках упитанные папки.

— Теперь так просто дверь не выбьют, — с удовлетворением констатировал он, приблизившись к девушке, и, пытаясь отдышаться, как бы случайно опёрся руками об стену так, что Клэр целиком оказалась внутри этих границ.

— Надеюсь, — отозвалась она, прислушиваясь к тому, как многострадальная дверь сотрясается от ударов, и потом всё-таки выдала то, что так мучило её с того самого момента, как они оказались в логове преступников: — Прости.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ответа не последовало.

— Прости, что увязалась за тобой, мешала, а теперь…. Даже не знаю, как мы будем отсюда выбираться, — на последней фразе со стороны двери, помимо криков, ругани и ударов, послышался странный скрип, и голос девушки дрогнул.

— Мы обязательно отсюда выберемся! — пылко ответил подполковник, прижимая её к себе. Видимо, принял её реакцию на отмычку за страх. Хотя, почему принял? Ей, действительно, было страшно. И больше всего было страшно и обидно от того, что её надежды, всё то, что она ощущает, когда рыжий её обнимает, кончится, не успев толком и начаться. У криворукого недотёпы с отмычкой ничего не получилось, и собравшаяся по другую сторону двери толпа разразилась новой порцией ругательств, а девушка вздохнула с облегчением.

— Простишь? — снова спросила Клэр. Почему-то ей это казалось очень важным, но крепко прижимающий её к себе мужчина в ответ только засопел. Обиженно. — Что мне сделать, что бы ты простил?

Этот простой вопрос почему-то заставил подполковника оживиться. Он отстранился немного, словно пытался всмотреться в её лицо. Ей даже показалось, как в темноте блеснули зелёные глаза.

— Всё, что угодно сделаешь? — подозрительно бодро уточнил он.

Клэр начала осознавать, в какую ловушку сама себя загнала. И кто тянул её за язык? А если тот потребует, чтобы она отказалась от участия в расследованиях? Придётся согласиться? Пожалуй, она сейчас, наверное, на что угодно согласится. Девушка зябко поёжилась. Даже рядом с рыжим ей почему-то было холодно.

Бандиты, видимо, осознав, что дверь заперта не только на замок, оставили попытки тот взломать, и даже в дверь колотили не систематично, а от крайней злобы. Несмотря на то, что вопрос «Кто виноват?» был так и не решён, они перешли к вопросу «Что делать дальше?», и накал страстей нарастал. Судя по доносящемуся до них ожесточённому спору, головорезы задумались уже не только над тем, как открыть дверь, но и как достать из помещения следователей. В узкий дверной проём за раз могли протиснуться только два человека, и то, что эти двое за пару секунд окажутся зарубленными подполковником, было уже всем очевидно. Поэтому добровольцев не находилось.

— Всё, — осторожно ответила девушка на вопрос обдающего её своим жарким дыханием рыжего, отчего хотелось к нему прижаться ещё крепче. Да, сейчас она на что угодно согласилась бы.

— Пообещай, что выйдешь за меня замуж, как только мы выберемся отсюда, — выдохнул тот. Он был настолько близко, что девушка чувствовала, как сливаются её холодное и его горячее дыхание. Она потянулась к источнику тепла, но тот отстранился. Ждал ответа. Как ответить, у неё сомнения не было, давно уже не было, почти четыре года, вот только то, что сдерживало её раньше, заставляя говорить «Нет», казалось сейчас неважным и даже глупым.

— Обещаю, — произнесла Клэр. Ещё пару минут назад она бы сама поразилась тому, что загадывает о будущем в таких сложных обстоятельствах, когда шансы на то, что это будущее у них будет, совсем невысоки. Но сейчас уже казалось, что они обязательно что-нибудь придумают, а если и не придумают, то….. Его губы требовательно накрыли её уста, а она сама подалась вперёд, прижимаясь так, что чувствовала биение его сердца как своего. Кажется, они даже оторвались от удобного места у стены рядом с дверью — всё равно им сейчас было не до споров о том, кого отправить в качестве жертвы на заклание к рыжему подполковнику — и покружились по комнате, натыкаясь на какие-то предметы мебели — Клэр при этом узнала, что здесь есть ещё несколько стеллажей и стул — пока снова не оказались у стены — той же или другой, было уже не понятно. Вполне возможно, что сумасшедшие поцелуи продлились бы до того самого момента, когда бандиты всё-таки умудрились бы выбить дверь, но что-то внезапно привлекло внимание рыжего и тот отстранился сам. Вернее попытался, так как Клэр одной ладонью крепко обнимала его за затылок, а другую прижимала к его щеке, не давая повернуться в сторону.

Впрочем, сама попытка мужчины прервать поцелуй заставила её помутнённое сознание прийти в себя и услышать, что по другую сторону двери произошли какие-то перемены. Многоголосый шум и возмущённые крики внезапно сменились тишиной, которую теперь нарушал только голос одного человека.

— Растяпы недоделанные! — услышала девушка его очень недовольный скрипучий голос. — Выбейте дверь и возьмите их, наконец!

— Так это, Ваше Сиятельство, — ответил лебезящий голос кого-то из головорезов, — через дверь эту больше чем двоим за раз не пройти, да и то боком. Зарубит ведь, гадёныш этот!

— Трусы! — выдал названный Сиятельством, а названный гадёнышем недобро усмехнулся прямо губы Клэр.

— Так выбейте дверь вместе со стеной! — отдал приказ этот, очевидно, главный над всеми остальными злодей, вызвав среди бандитов волну то ли одобрения, то ли сомнения, что именно, было непонятно.

— Это невозможно, Ваше Сиятельство! — встрял новый озабоченный голос. — Эти стены нельзя ломать! Вы же знаете, как Служба Охраны Порядка, будь она неладна, наседает на нас в последнее время. Неожиданные проверки, обыски, и всё с разрешения самого императора. А документы?! Мы не можем рисковать документами!