Промучившись с опросом свидетелей до самого вечера, Клэр вернулась в Контору, чтобы узнать, что начальство спрашивало про неё раз десять, полдня просидело в её кабинете и даже несколько раз общалось с Кларкусом Шайфером. К счастью, на момент её появления на рабочем месте начальство пребывало в каком-то другом, что дало ей возможность улизнуть домой без очередной тревожащей душу встречи. Не то чтобы Клэр, на самом деле, собиралась от него бегать — от начальства долго не побегаешь — но ей нужно немного времени, чтобы прийти в себя, с делами разобраться, опять же. Как-то слишком быстро всё происходит. А подполковник пусть лучше убийством Блокса занимается.
Ответ на вопрос, внял ли новый глава отдела он её мысленному внушению или нет, она, кажется, получила тем же вечером, когда, потушив светильники, слегка отодвинула занавеску на своём единственном в квартире окошке и, прикрываясь тонкой тканью, всмотрелась в вечерний пейзаж за окном. Как она и опасалась, мокрый тротуар и такие же мокрые кусты, отделяющие его от мостовой, немного оживляла промокшая и продрогшая худощавая фигура, стоявшая рядом с лестницей, ведущей в её квартиру. Постояв немного рядом с лестницей, фигура двинулась вдоль тротуара, но, не пройдя и нескольких шагов, вернулась на прежнее место и даже подняла голову, чтобы посмотреть на скрывающий девушку тёмный провал окна.
«Вот болван!» — Клэр раздирали противоречия, и поэтому она никак не могла двинуться с места. С одной стороны, она была верна принятому накануне решению держаться подальше от странного рыжего, чтобы привести в порядок и свои мысли и чувства, и убедиться в его….. Ведь может же так статься, что его слова и действия были навеяны наркотиком, которым смазали ранившее его оружие. С другой стороны, тот стоял там мокрый и замёрзший. А главное, на него снова могут напасть те же люди, которые убили Блокса только вчера и в двух шагах от её дома! Неужели, казалось, потерявший разум подполковник совсем об этом не думает?! Теряясь в противоречивых мыслях, девушка была уже готова открыть дверь и впустить горе-начальника внутрь, как к тому вдруг подбежал какой-то человек в одежде, похожей на жандармскую форму, отдал честь, что-то сказал и скрылся там, откуда появился. Ситуация сразу перестала выглядеть романтической — подполковник, наверняка используя себя как наживку, пытается снова привлечь внимание тех самых бандитов, которые вчера на него напали, а делает это рядом с её домом просто потому, что вчерашнее нападение, действительно, произошло невдалеке отсюда — и Клэр вроде бы стоило обрадоваться, что рыжий на самом деле не подвергает себя опасности, но почему-то стало грустно.
Ещё грустнее было от того, что Нахал тоже куда-то пропал — впрочем, подобное с её полосатым сожителем случалось часто, особенно весной, когда тот мог отсутствовать целую неделю, но сейчас была осень, дождь и неизвестные типы на улицах, поэтому Клэр за кота волновалась. Явился тот домой только под утро, когда уже и подполковник перестал мелькать под её окнами, с порванным пополам вторым ухом.
«Что же с тобой происходит?» — не могла не удивляться девушка, проводя по ране тряпицей, смоченной в остатках уксуса. Шерсть кота была относительно сухой, значит, он не бродил всю ночь на улице под дождём. Подрался с кем-то в подвале? Но с кем? Решив, что стоит просто предосторожности ради поинтересоваться у управляющего, когда в последний раз обрабатывали здание от грызунов, а также наведаться в аптекарскую лавку и пополнить запасы — кто знает с какими ранами этот или другой рыжий нахал объявится под её дверью в следующий раз — девушка смогла, наконец, спокойно лечь в постель и заснуть.
А на следующее утро он прислал за ней экипаж. Пустой, что с одной стороны вызвало у неё вздох облегчения, а с другой заставило задуматься. Он что, уже не хочет её видеть? Стало как-то обидно, и от мысли, что стоит всё-таки поговорить по душам в его кабинете, коленки уже не слабели так сильно, как раньше. Зачем тогда прислал экипаж? Впрочем, ответ на этот вопрос дал сам кучер, когда едва ли не насильно усадил собиравшуюся отправиться на работу пешком — идти-то было от силы минут пять — девушку в повозку.
— Негоже, леди, вам под дождём гулять, здоровье попортите, да и спокойнее оно так, — уверенно заявил он, не поясняя, тем не менее, кому спокойнее. — И на задания свои, допросы-опросы всякие можете со мной ездить, — продолжил кучер, — не промокните и ветром не продует.
С этим Клэр тоже не могла бы поспорить, вспоминая вчерашнюю поездку с коллегами на конторском тарантасе. Единственным удобством его было, что сверху не капало, зато со всех боков доставалось изрядно. Так почему бы и не воспользоваться предложением, заключила она, решительно направив не ожидавшего такого поворота кучера к известному ей притону. Ей уже несколько раз не удавалось застать скрытного хозяина подпольного игрового клуба на месте, при этом Клэр полагала, что тот может сообщить гораздо больше, чем сделал на первичном допросе, который провели её коллеги после задержания «трубочиста».
— Так надо Его Светлость предупредить, — здраво, но неуверенно заметил кучер. Видимо, его хозяин, не подумав, приказал тому её слушаться. А Клэр подумала о том, что пока они предупреждают начальство, о том, куда она собирается, узнает половина отдела и, если её подозрения имеют под собой основания, и Блокс на самом деле всего лишь случайная жертва…..
— Нет, — уверенно ответила она, — нам нельзя терять время.
Расчёт на неожиданность себя оправдал, и хозяина подпольного игрового заведения в этот раз удалось застать на месте. Судя по его заспанному виду, предупреждению в виде недавнего обыска по подозрению в хранении шахаростанских наркотиков — именно это было озвучено, как причина для вторжения в притон, когда Клэр понадобилась помощь в транспортировке задержанного «трубочиста» — тот не внял или…. или подобные предупреждения он получал так часто, что перестал уже обращать на них внимания.
— Снова допрашивать будете? — вяло поинтересовался он, переводя взгляд с девушки на кучера, который не мог не отправиться с ней на допрос.
— Снова, — подтвердила его слова Клэр. — Пока всё, что мне нужно, не расскажите.
— Да, что же вам нужно-то? — раздражённо выдал он, едва поднимая на неё взгляд. Всё в его поведении говорило, что он не узнал её, что, безусловно, девушку пока радовало.
— Мне нужно знать всё о неком господине Шайфере
— Знаете, леди, я бы сам не отказался узнать всё об этом господине, — усмехнулся её собеседник.
— Вот как, — подобралась Клэр. — Что же вы о нём не знаете?
— Да, ничего не знаю, — пожал плечами тот, — а знал бы, не сказал. Здесь этого не принято, понимаете, леди?
Она это, безусловно, понимала, но попробовать всё-таки стоило.
— Как давно вы знакомы с человеком, называющим себя Шайфером?
— Называющим, хе-хе? Может, вы и правы, и не так его звать на самом деле, но мне до этого дела нет. С ним я дел не веду, он всего лишь приходит ко мне тратить деньги, иногда выигрывает, но сама игра для него важнее куша, понимаете?
— Понимаю, — кивнула Клэр, радуясь успеху. — Так сколько лет вы его знаете?
— Лет? Да, вы замахнулись, леди! Пару годков всего, — отмахнулся владелец таверны.
Клэр кивнула. Примерно то же самое тот говорил на том первом допросе, который она сама слышала мельком, покидая притон.
— А раньше? Знали или слышали о нём?
— Может быть, и слышал, — пожал мужчина плечами. — Я же говорю вам, леди, что не веду с ним дел.
— Кто его покровители?
— Ох, леди, не лезли бы вы в это, — ответил он, почему-то осмотревшись по сторонам. Странно, но Клэр казалось, что никого, кроме них троих в комнате не было.
— Кларкус Шайфер не тот человек, который не станет хвастаться своими достижениями. Неужели, он никогда не упоминал артефактные кланы, на которые работает?
— Кланы? — переспросил тот, непритворно удивившись, и Клэр поразилась, неужели, она ошиблась, и за Шайфером стоят другие люди. Но причём тогда Сандр? — Ничего об этом не знаю, леди.
