— Лика, сегодня вы прекрасны, как никогда, — расплылся в улыбке старик. Ответ, так и рвался с языка, но я решила не портить настроение, а подыграть ему. Я поклонилась. Амасканец расцвел.

— Учитель Лем, не могли бы Вы объяснить мне, почему у женщины ожерелье, — я пальцами дотронулась до своей шеи, — а у мужчин браслет?

— Конечно, — кивнул старик, — одежда закрывает запястья женщин.

Действительно. Все просто.

Может быть, я зря постоянно ищу вторую сторону медали. Может действительно, все вот так просто. И нет никакого второго дна и зазеркалья? И мне стоит принять их культуру такой, какая она есть?

Однажды, незадолго до окончания урока, к учителю зашла Нула. Она вернула ему какую-то шкатулку, и Лем удалился в смежную комнату, что бы отнести ее.

Мы поприветствовали друг друга. Взгляд Нулы задержался на моей шее.

— Поздравляю, — она поклонилась. — Я так рада за Трая. Мальчик заслуживает счастья. Он мне, как сын.

— Спасибо, — я поклонилась в ответ.

— Позвольте поинтересоваться, — она вопросительно посмотрела на меня. Я кивнула. — А когда вы воссоединились?

— Недели две назад, — растерянно ответила я. Такого вопроса я не ожидала.

— Вы, очень рисковая молодая леди, — то ли с восхищением, то ли с осуждением сказала она. — Я бы так не смогла. Мы с моим мужем совершили «Единение» в тот же день, что и «Воссоединение», — она улыбнулась. — У Вас потрясающая выдержка. Даже для нашей расы.

После этих слов она поклонилась и ушла. А я осталась переваривать только что услышанное.

Разговор с Нулой не выходил из моей головы. То, что в ее речи был подтекст, я не сомневалась. Но какой? Может, она имела в виду, что традиции стоит соблюдать? Но в чем был риск?

После разговора я стала размышлять, а не перегибаю ли я палку в оттягивании неизбежного.

Трай дал мне понять, что все произойдет только с моего полного согласия.

Правда, лазейку он себе тоже оставил. С момента, когда ожерелье защелкнулось на моей шее, все пионерские поцелуйчики канули в лету. Не надо было иметь опыт куртизанки, чтобы понять, парень меня соблазнял.

Вот и сейчас, мы устроили небольшой пикник на плантации фаха. Я рассказывала о том, как в девять лет впервые пекла блины. Хотела похвастаться родителям, какая я уже взрослая и умелая. Ничего путевого, конечно не получилось, блины напоминали непонятную массу. Но с тех пор, мои навыки сильно улучшились.

Ну, как рассказывала.

Пыталась.

— А для меня испечешь? — проурчал Трай, и продолжил делать то, чем был занят последние минут десять — целовать основание моей шеи. И тут же добавил, — И фартучек одень обязательно.

— Фартучек? — удивленно повторила я.

— Угу, — даже не подумал прекращать свои действия парень.

— Какой фартучек?

— С рюшечками.

— Я смотрю, ты…

— Добрый день, — от неожиданности я дернулась. — Извините, если помешала.

Перед нами стояла Нула с букетом цветов. Никто из нас не заметил, как она подошла.

— Вижу, что помешала, — смущаясь, сказала она. — Пойду, поставлю цветы в воду.

Нула удалилась, а я вновь вспомнила последний наш с ней разговор.

Да, наверное, время пришло.

Завтра. Это случится завтра.

— Сегодня я решила устроить себе день безделья и отдыха, — заявила я с утра. — Буду целый день валяться, рисовать, спать и есть.

Конечно, ничего из этого делать я не собиралась. Я хотела подготовиться.

Трай ушел по делам. А я решила первым делом заняться СПА-процедурами. И уже была готова погрузиться в ванную, как услышала шум дверей лифта.

— Трай! — накинула я халатик и выбежала в гостиную. — Тра…

В лифте стояла женщина.

Человек.

Она была одета в странную одежду. Что-то типа накидки-плаща из грубой серой ткани, который полностью закрывал ее тело.

— Кто Вы?

— Джес. Я пришла за Вами.

— Зачем?

— Хочу показать Вам ту часть жизни Амасканцев, которую от Вас тщательно скрывают.

— Почему я должна Вам доверять? Я вижу Вас первый раз в жизни.

— Но, Вы ведь не знали, что на кораблях есть еще женщины с Земли?

— И что?

— Разве Вы не хотите узнать, что представляет из себя Ваш жених, с которым Вы собираетесь прожить всю оставшуюся жизнь?

Женщина говорила правду, я это чувствовала. И ничего хорошего это мне не предвещало. Руки и ноги стали леденеть. Меня стало знобить. Еще ничего не зная, я понимала, что даже если сейчас не пойду, доверять я ему уже не смогу. А значит, надо переступить этот порог, за который так не хочется переступать.

Переступить порог моей личной сказки.

— Я пойду с Вами.

— Хорошо. Наденьте этот плащ. Не стоит выделяться, — Джес протянула мне сверток точно такой серой ткани.

Я накинула накидку.

— Будет лучше, если вы наденете и капюшон.

Я зашла в лифт.

Двери лифта распахнулись.

Однажды я слышала интервью какого-то ученого. Он рассказывал о том, как работает наш мозг. Так, вот, он утверждал, что человек, иногда не может понять, что он видит, потому, что мозг не может идентифицировать увиденное.

Ученый был прав.

Несколько мгновений я не могла понять, что я вижу. Что происходит.

За то время, что мы с Джес ехали в лифте, мысли в моей голове мелькали со скоростью света. Каждая картинка была ужаснее предыдущей. Адреналин уже поступил в кровь и меня начало колотить. Больше всего я боялась, что увижу лабораторию. Не знаю, почему. Но я полностью настроилась именно на эту волну. Амасканцы превосходили нас в развитии. Им ничего не стоило пустить нас в расход.

Но все оказалось намного проще.

И примитивнее.

Правда, легче мне от этого не стало.

Я увидела огромный зал какого-то невнятного серого цвета. То, там, то тут стояли кресла, различные кушетки такого же цвета. Вообще, создавалась впечатление какого-то серого размытого пятна.

В зале находились мужчины Амасканцы и женщины с Земли.

Некоторые женщины были в точно таких накидках, как у меня. Другие развязывали их, и сбрасывали прямо на пол. Под ними ничего не было. Они были полностью обнаженными.

Мужчин раздетых я не увидела.

Но, для мужчин ведь одежда никогда не была большой преградой для занятия сексом.

А именно этим они и занимались.

В зале.

При всех.

В какой-то момент у меня возникла ассоциация с рынком. Увидел. Взял. Никаких эмоций. Ничего лишнего. Я не увидела сладострастных лиц, и не слышала стонов. Это даже оргией трудно было назвать. Все было безэмоционально.

Ком тошноты стал подступать к горлу. Я попятилась в глубь лифта.

Глубокий вдох. Иначе меня вырвет.

Но тут я почувствовала, как Джес дотронулась до моего плеча. Я взглянула на нее. Она указала рукой мне куда-то влево. Я проследила взглядом, куда она показывает.

В момент гибели моих родителей, я разлетелась на миллиард осколков. Боль была неимоверной. Весь мой мир рухнул.

Когда я потеряла сестру, ужас накрыл меня. Ощущение того, что я одна во всей вселенной, тяжелой плитой накрыло меня.

А сейчас, мне просто выдрали сердце. Там был Трай.

Стало тяжело дышать, в ушах зазвенело. Картина, которую я наблюдала, стала расплываться из-за накативших слез.

Боль. Опять боль.

Я откинулась на стену лифта и стала медленно оседать.

— Вы согласны? — сквозь звон в ушах услышала я.

— Что? — непонимающе уставилась на Джес.

— Вы хотите покинуть корабль? Вернуться на Землю?

В это мгновение я хотела только одного, убежать от боли.

Убежать как можно дальше.

Убежать. Спрятаться. Забыть.

— Если согласны, у нас только четырнадцать минут, — продолжила Джес. — Очень мало времени, и оно заканчивается.

Я закрыла глаза, и по щекам потекли слезы.