Рука бессознательно накрыла дорогое украшение.

А вот пятнадцатый день рождения я уже отмечала с Алиской, которая на тот момент уже месяц проживала в том же монастыре и испытывала терпение монахинь.

Мы сидели под развесистой старой яблоней и предавались мечтам о будущем. За неделю до этого случилось нечто невероятное — появились корабли Амасканцев. Планета замерла в ожидании. Мы с Алисой, наверное, в силу молодости, были наполнены оптимизмом. К тому же, речь Амасканцев, обращенная к Землянам была полна обещаниями. Монахини же не торопились давать оценку столь знаковому событию, и были сдержанны в своих речах.

— Ты представляешь, что сказала настоятельница? — округлив глаза, сплетничала Алиска. — Что прибывшие, очень сладко поют, но каковы их истинные намерения? Вот грымза старая, никому не доверяет, вечно подвох во всем ищет. Вчера разгон мне такой устроила, видите ли, на кухне уменьшились запасы изюма. И сразу на меня подумала. Прямо злость такая взяла.

— А это не ты изюм потаскала?

— Я, но она же не видела, и все равно сразу на меня подумала! — возмутилась подруга. — Доверия у нее совсем нет…

Я усмехнулась, спорить с Алиской, себе дороже. Поэтому решила перевести тему в более приятное русло.

— А ты, как думаешь, что теперь будет?

— Думаю, что хуже уже не будет. Мне кажется, нет, не кажется, я ЧУВСТВУЮ, что все теперь измениться к лучшему, — с блеском в глазах ответила рыжая. — Это же просто фантастика! Нас будут спасать инопланетные красавчики! Обязательно захомутаю какого-нибудь командира корабля! — подруга многозначительно поиграла бровями.

— Хорошо бы… — протянула я, откидываясь на траву, — ну, в смысле, что бы стало лучше, — поправила я себя. — Мне и этого было бы достаточно, без инопланетного красавчика под боком.

— Не переживай, Ликуш, — Алиса легла рядом со мной, — мы и тебе сладенького пришельца найдем, — засмеялась подруга.

Сладенький пришелец… улыбка бессознательно расплылась на моем лице.

Шестнадцать лет я встречала уже в новом мире.

Прошел всего год, но результаты превосходили все наши мечты. Экологический фон Земли был практически восстановлен. Социальные структуры заработали на полную мощь. Даже самые закостенелые скептики уже не могли не признать очевидного, мы спасены и переходим на новый, более высокий уровень развития.

Учебный год как раз недавно закончился, и мы с Алисой решили отметить день рождения в кофейне, которую недавно нашли, «Земные Небеса».

— Вау! Какой вид! — восхищенно выдохнула Алиса.

— Потрясающе… — прошептала я, рассматривая город, который раскинулся как на ладони. — Жалко, что он нашего дома далеко, вот бы и у нас такую открыли… — мечтательно произнесла я. Признаюсь, место покорило меня с первого взгляда.

— А это идея! — загорелась подруга. — Давай переедем в этот район?! — спросила подруга, и сразу же сама себе и ответила, — Решено! Завтра просмотрим вакансии и прошвырнемся по району, посмотрим, что к чему.

Идея подруги мне понравилась и я согласилась.

Надо же, уже два года здесь живем…

Семнадцать лет.

Впервые встречала дома с момента Великого Кризиса. Было в этом что-то уютное, но с нотками грусти. Признать, что ни родителей, ни сестру я больше не увижу… это было больно… К этому моменту, уже все люди на Земле были зарегистрированы. И если бы моя сестра была жива, то мы бы уже нашли друг друга…

— Роман, в конце-то концов! — воскликнула Алиса, — Ты у нас тут единственный джентльмен. Дамы скучают!

Бедный Ромка, который балагуром не был, смущенно поправил очки. Рыжей не столько было скучно, сколько она откровенно хотела поиздеваться над нашим новым другом. Тот в свою очередь, как и полагалась скромному влюбленному парню, позволял ей это делать.

За этот год, надо заметить, Роман отрастил зубки и все чаще и чаще стал ставить рыжую бестию на место. Да, и вообще, перепалки между этими двумя, стали отличительной чертой нашей маленькой компании.

И вот еще один день рождения и еще один новый виток моей жизни. Что он мне принесет?

Размышляя над поворотами своей судьбы, я незаметно для себя заснула.

Следующий день принес свои сюрпризы. Наш поход по магазинам пришлось отменить. Произошла какая-то накладка с переводчиком в соседнем городе, куда прибыла важная делегация. Алису поставили на замену.

Рыжая рвала и метала.

— Это, что, получается я тебя и проводить не смогу?! А красоту навести?! И какое платье ты выбрала?! И посмотреть на красавчика?!

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Я, молча, наблюдала за Алиской. Она металась по комнате, как тигр в клетке.

В таком бешеном состоянии моя подруга и ухала на работу. А я поймала себя на мысли, что это к лучшему. Я и так с трудом сохраняла ясную голову, а Алиса, не смотря на то, что искренне хотела мне помочь, спокойствия мне никак не прибавляла. К тому же мы сильно расходились во взглядах, что мне надеть. Будь воля рыжей, она одела бы меня в «шелка, парчу, и жемчуга». Как говориться, все лучшее и сразу. Ну, что б наверняка.

Я же остановилась на простом льняном платье-футляре цвета топленого молока. Длиной оно был чуть выше колен, низ украшала милая вышивка в тон платья. На ноги надела танкетки бежевого цвета. Единственное яркое пятно, которое я себе позволила, это была маленькая красная сумочка. С волосами тоже решила не мудрить, собрала их в высокий хвост.

Вот такой, при полном параде, субботним вечером меня застал сосед.

Я как раз крутилась перед зеркалом, когда раздался стук в дверь. То, что это Ромка, я догадалась сразу. Мой сосед не любил звонить. И звонки не любил, вот прямо ненавидел. Его телефон был всегда на вибро.

Я подлетела к двери. Хотелось узнать мужское мнение. Распахнула дверь и сразу же закружилась, Ромка даже еще не успел зайти.

— Ну, как? Только честно, без прикрас.

— Ого, — Ромкины брови поползли вверх. — Очень даже ничего, — так по-мужски проговорил друг, что я даже смутилась.

— Точно? Может, что добавить? Или убавить?

— Чего ты там убавлять собралась? Без платья решила пойти? — улыбнулся парень, и уже более серьезным тоном, — все нормально Лика, ты хорошо выглядишь. Я собственно, что зашел, пожелать тебе ни пуха и это… ты там поосторожнее. Не знаю, будет ли у тебя там связь… но ты дай знать, если сможешь…

— Ром, я думаю, что вернусь живой и невредимой, — попыталась успокоить я друга.

Ромка как-то растерянно кивнул.

— Ну, ладно… Я пойду. Спокойной ночи, Лик.

— И тебе.

После этого небольшого разговора ко мне вернулось спокойствие. Может потому, что Громов одобрил мой внешний вид, может, когда я пыталась приободрить его и сама в это поверила. Правильно говорят, хочешь помочь себе — помоги другому. Так или иначе, но мое душевное равновесие было восстановлено.

А вот утром волнение накатило с новой силой. Я даже хвост свой переделывала раз десять, потом плюнула и решила, что как получилось, так получилось. Да, в конце концов, любой человек на моем месте нервничал бы. И если с самого утра мое волнение было связано с тем, что же ждет меня на корабле, то ближе к назначенному времени на меня накатил другой страх — а вдруг он не придет?

Нет, ну, в самом деле, он мне не близкий друг. На данном этапе, он мне приходится случайным знакомым. А мало ли, что можно сказать при случайной встрече? Быстро пообещать, быстро забыть… по сути, я ему никто.

Стрелки на часах приближались к назначенному времени. В горле пересохло, а шум в ушах уже превратился в грохот. Секунды превратились в часы, и даже воздух в квартире казался густым. Дышать становилось труднее. Я как загипнотизированная смотрела на часы.

Все, он не придет.

И тут раздался звонок.

Знаете, бывает так, когда смотришь фильм ужасов и знаешь, что сейчас в кадре появится самый главный ужастик. Это момент ждешь, даже уже понимаешь, что он будет с минуту на минуту. А когда страшилка выскакивает, все равно вздрагиваешь от испуга хватаясь за сердце.