— Ваше какое дело? Щас полицию вызову…

— Можете себя не утруждать, — помахала удостоверением Ирина. — Поговорим?

Девушка немного сдулась.

— А вы вообще, кто?

— Да уж точно не налоговая и не полиция нравов, — хмыкнул Кирилл. — Но можем их вызвать. Хочешь?

Девица ненадолго замолчала. А потом махнула рукой.

— Ладно, чего надо?

— Про Синицкого поговорить. Дмитрия Петровича.

— Про папашу, что ли?

— Про него, — кивнул Кирилл. — Итак?

— У меня клиент должен прийти, — нахмурилась девушка.

— Если что — мы можем на кухне посидеть подождать, — подала голос Ирина.

Даму это в восторг не привело, но выбора никто не предлагал, и она кивнула в сторону кухни.

— Ладно. Проходите.

В крохотной кухне мигом стало тесно и неуютно. Хотя тут и раньше было не идеально: и посуду помыть стоило бы, и пыль протереть, а мумию кактуса с подоконника торжественно вручить египтологам. Судя по виду, растение преставилось еще в дохристианскую эпоху.

— Чай не предлагаю. Итак? — присаживаться девушка тоже не стала. Да и некуда было. Проектировщик этих кухонь вообще рассчитывал их на два человека, не больше. Четверо тут сидя просто не умещались, если только на коленях друг у друга.

— Тебя как зовут? — начал Кирилл.

— Астра.

— А на самом деле?

— И на самом деле. Мамашка выпендрилась, — огрызнулась девушка. — Паспорт показать?

— Обойдусь. Мать где?

— Вам зачем?

Кирилл потер кончик носа.

— Астра, дело в том, что на могиле вашего отца порезвились сатанисты…

— Труп выкопали? — деловито осведомилась девушка.

— Нет. Собаку убили, — не сильно соврал Кирилл. — У вашего отчима была собака?

— Да.

— Видимо, ей и не повезло.

— Допустим, — отозвалась Астра. Напряжение в ее голосе схлынуло.

— Можете подробнее рассказать про отчима? — подала голос Ирина. — и про собаку?

— Зачем?

— Расследовать это дело все равно придется, — развела руками Ирина. — Оцените, мы просто беседуем на кухне, я даже протокол не составляю.

Девушка кивнула.

— И не будете?

— Зависит от того, что я услышу, — покривила душой Ирина. — Может, и придется все это повторить еще раз. А может, и нет.

Астра вздохнула.

— Ладно. Попробую с начала… Чай будете?

Сейчас она была практически спокойна.

Это не у нее проблемы с законом, это вообще не ее проблемы. Это — случайность, а раз так, то и переживать нечего. От чая все отказались дружно, и Астра принялась рассказывать.

Проблемы у девушки начались с детства.

Родителям, которые дают детям редкие с красивые имена, иногда стоит и головой подумать. А как ребенок будет себя чувствовать в садике? В школе? Там, где его имя может дать повод для самой унизительной и гадкой клички. К примеру, Алевтина легко трансформируется в Тину. Болотную. Злата — в Побрякушку или Конфетный фантик. И это еще не худшие варианты.

Астра, названная так за роскошный букет астр, преподнесенный папашей матери по случаю ее рождения, перебрала кучу кличек. От Клумбы до Веника. К тому же…

Свиридова Астра Ивановна. Нравится?

Шикарное сочетание, правда?

С отцом, обычным работягой на заводе, мать долго не ужилась. И когда девочке было шесть лет, ушла от него к Синицкому. А тот зарабатывал не в цехах.

Дмитрий Петрович гадал на картах.

У него была подходящая внешность, ловкие руки, и кажется, в молодости он даже каталой был, лохов в карты дурил. Потом завязал, но то потом. А пока…

Что такое гадание на картах? И чем оно отличается от покера, если карты в руках умельца?

Да ничем.

Астра с удовольствием усваивала науку отчима. А почему — нет? Весело, интересно, да и во дворе всех обыгрывать можно, и в школе, а уж про летние лагеря и вовсе молчим. Конечно, Дмитрий не был ни гадателем, ни экстрасенсом, но…

Скоро у вас будет радостное событие.

Скоро — любой период от суток до года, радостное событие — от премии до рождения ребенка.

Кто-то в вашей семье заболеет… мужчина, нет, женщина, пожилая, кажется…

И? Ни у кого бабушки гриппом не болеют? Или тещи простудой?

Вариантов предсказаний много, толкований тоже много, выкрутиться можно всегда. Дима не бедствовал, не бедствовала и его семья.

Одну комнату в двушке Дмитрий отвел под "гадательную", в ней-то и жила Астра. Во второй он жил сам с женой.

Собака?

Да, Дмитрий завел себе черного пуделя. А что?

Зверюга умная, дрессировке поддается, а когда приносит карты или помогает вытянуть нужную… на лохов производит впечатление.

Да, после смерти отчима пудель куда-то делся.

И что?

Собак убегают, это с ними бывает.

Мать? Она сейчас в санатории, печенку лечит, минералку пьет. А Астра отдыхает дома. Ну и работает тоже, деньги сами в карман не прибегут. Вот, думает себе тоже пуделя завести…

Ирина приглядывалась внимательно.

Девушка не врала. Ни слова. Ни полслова.

Действительно, дурили народ, бывает… минус был только один.

Ирина почти видела его.

Когда вмешиваешься в чужую судьбу. Когда берешь на себя ответственность. Когда перекраиваешь человеку жизнь и подталкиваешь его к определенному выбору — за это приходится отвечать.

— У вашего отчима рак был. Верно?

— Да, — кивнула Астра. — А что?

— И мать болеет уж несколько лет, так?

— Так…

Ирина прищурилась.

— А у тебя… мигрени. Наверняка.

— А ты откуда знаешь? — прошептала Астра, бледнея до состоянии Лилии.

Ирина вздохнула.

— Оттуда. Видно же…

— Что — видно?

Ирина только плечами пожала. Она это видела, как хвост черной материи, который свисал с люстры. Здоровущий такой, похожий на газовый шарф.

— Неважно — что. Важно другое. Хочешь от этого избавиться?

— А ты б не хотела?

— Хотела бы. — Ирина понимала, что менять квартиру — не выход. Только чистить, если девчонка на это решится. И потом регулярно повторять процедуру очищения. Повезло Астре, ни у нее, ни у отчима сил, похоже, и не было. Только шулерский талант. Вот, за то и отлилось. — Тебе нужно во-первых, засыпать углы солью. Потом вымести ее и выкинуть. Только бери каменную, не обработанную, поняла? И второе. Купи свечу из воска. Не обязательно церковную, можно у пасечника, который не обманет, и трижды обойди с ней всю квартиру.

— И?

Астра смотрела с сомнением. Но про мигрени-то она гостям не говорила, и Ирине знать о них было неоткуда.

— Повторять придется. Где-то раз в неделю.

— И как долго?

— Пока будешь своим ремеслом заниматься, — отрезала Ирина. — Ты что думаешь, все так просто?

— Ну…

— Так вот. Нацепляла — очищайся. А пока — прислушайся к себе.

Ирина вытянула руку.

— Иди сюда…

Ей эта чернота повредить тоже могла. Но — на то и ведьма, чтобы справляться.

Она отлично видела этот хвост. Протянуть руку, и сделать вращательное движение. Словно ты и правда ткань убираешь… один раз, второй, третий. Вот и вся чернота аккуратно смотана с кухни.

— Что ты делаешь? — Кирилл не смог остаться в стороне.

Ирина улыбнулась.

— Астра, свечки есть?

— От геморроя?

— Обычная.

— Новогодняя.

— Тащи.

Долго ждать не пришлось. Астра принесла свечку, зажгла ее и поставила перед Ириной.

— И что теперь?

— Вот что.

Ирина спокойно поднесла запястье к свечке.

Огонь вытянулся, лизнул кожу, обернулся браслетом вокруг запястья — и принялся пожирать черноту.

— А… э… — открыл рот Леша.

— Как это? — ахнула Астра.

Ирина потерла чуток покрасневшую кожу. Огонь сделал свое дело и погас. И на свечке, и на запястье. Осталась только лужица неаппетитно пахнущей субстанции в подсвечнике.

— Это — грязь с кухни. А по квартире у вас не лучше.

— Нет, но это ты как…

Ирина покачала головой.

— Это неважно. Занимайтесь, чем хотите, но чистить дом не забывайте. Вы столько грязи накопили, что болячки для вас уже стали повседневностью. Запустите — хуже будет.