Туман словно тянул ко мне щупальца, но они соскальзывали, не коснувшись кимоно.

— Три-четыре-пять, я иду искать! — попыталась сжать в кулаке клочок тумана. Он предсказуемо просочился сквозь пальцы, но завеса словно стала менее густой. Поднапрягшись, можно было различить тропку.

Путь петлял, то и дело ветвился, но тонкая ниточка связи с представителем клана в очередной раз заставляла чувствовать себя Тесеем.

То, к чему удалось выйти, больше всего напоминало лавовую лампу. Только вниз-вверх плавала темная клякса. Рядом обнаружился и Медока, завороженно наблюдавший за движениями.

— Лучше не трогать это руками.

Он чуть вздрогнул и обернулся. Вокруг вновь колыхнулся туман.

— Я не могу на тебя воздействовать, — наконец признался он. — Такого раньше не было. Даже это существо здесь плутало.

— Разве от меня исходит чужеродность или враждебность?

— Я вижу тебя впервые, но такое чувство, что твоё присутствие рядом естественно.

— А мне странно, что тебя с такими способностями считают слабаком.

Учиха поморщился.

— Они не отменяют того, что у меня слабое тело и мало чакры. При таком раскладе светят лишь разведка и медовые миссии. Возможно, отправили б к допросчикам или менталистам. А ещё… — Медока замялся, — я не люблю причинять вред. Готовить лекарства и заниматься с детьми куда приятнее.

— Конечно. И чтобы продолжить эти занятия, нужно очнуться. Возвращайся.

— Нет.

— Что ещё за фокусы?! — вот только адекватным человеком показался, как сразу тараканы полезли.

— Я предал клан. А предательство карается смертью.

— Вот лично Мадаре это и скажешь! Потом выслушаешь от него длинный бранный ответ и пойдешь лечиться! — схватив опешившего парня за руку, с силой потянула за собой, по уже знакомой тропке и дальше.

Путь в этот раз походил на выныривание с большой глубины. Дорога путалась, была стойкая уверенность, что одно и то же место я прошла по нескольку раз. Чужая рука так и норовила выскользнуть. Снова чуть не упустив ношу, не выдержала, сгребла в охапку и хорошенько встряхнула.

— Если ты сдохнешь, это существо вновь окажется на свободе. И не факт, что в следующий раз его получится, пой… мать! — Окончание фразы произносила уже в полете. Из тумана выбило как пробку из бутылки шампанского.

— Сёри, ты что-то сказала? — встрепенулся Мадара.

Оглядевшись, облегченно перевела дух: та же комната, обстановка и освещение не поменялись. Только тело Медоки подопечный перевернул так, чтобы тот не задохнулся в случае рвоты. Значит, времени прошло не так много.

— Не получилось? — встревожился Мадара.

— Да как тебе сказать. Ту тварь запечатать удалось, только этот герой считает себя предателем из-за того, что не смог с нею совладать самостоятельно.

— Ками-сама… — подопечный мученически помассировал виски. — Медока, не будь идиотом!

— Простите, наследник, — оный Медока всё же решил подать признаки жизни и, пошевелившись, начал подниматься, — но то, что я чуть не сделал, погубило бы клан.

Придержав пошатнувшегося соклановца, подопечный помог ему устроиться удобнее. Не слушая возражений, всунул в руки фляжку с крепко заваренным тонизирующим сбором.

— А вот с этого места подробнее, — устроилась прямо в воздухе.

От неожиданности Медока чуть не пронес горлышко мимо рта, затем опомнился, сделал несколько глотков, поморщился от вкуса. Но хоть на умирающего перестал походить.

— Вон в том тансу, — Учиха указал на дальний шкаф, — в нижнем ящике есть небольшой горшочек. Через полтора месяца его содержимое окончательно дозреет и станет ядом. Он слабо действует на тех, у кого хорошо развиты чакроканалы и стабильный очаг, но вот остальных им надолго можно вывести из строя. Маленьких детей так точно убьет.

— И ты… — Мадара ощутимо напрягся.

— Приготовил его, — спокойно подтвердил Медока. — А к тому времени, как снадобье было бы готово, то существо доломало бы моё сопротивление.

— Ну, допустим, не погубило бы, но подкосило сильно, — покачала головой. — Притом больше морально.

Картинка вырисовалась страшненькой. Медока ведь имеет доступ почти везде.

Подопечный шумно выдохнул, прикрыл глаза, явно борясь с собой.

— Мадара, у тебя там по второму томоэ от стресса не прорезались?

— Нет, — всё же ответил он после нескольких медленных вдохов-выдохов.

Даже странно, как минимум двое самых младших его братьев попали бы под удар.

— Тогда ослабь хватку, у тебя в руках соклановец, а не подушка.

— Спасибо, Медока.

Подросток ощутимо вздрогнул.

— За то, что продолжал бороться. Именно благодаря этому Сёри смогла заметить неладное и предупредить меня.

***

— Нии-сан! — в комнату влетел радостный Изаму. — У меня первое патрулирование!

— Когда?! — от вопля у меня чуть не заложило уши, а Тама, тащивший кролика, выпустил из рук игрушку. Притворявшийся дохлым ушастик мигом сиганул сквозь стену. Попробовавший повторить маневр малыш вписался лбом в столб.

— Вернись в строй, дезертир! — сердито окликнула миньона, пока не обрушилась звуковая волна. Кролик вернулся в комнату, бросил на меня укоризненный взгляд и покаянно запрыгнул на колени ребенку, до того как тот разревелся.

— Тебя скоро сменят, — утешила кроля. Родной дурдом.

— Что значит завтра утром и без папы?! Одного не пущу!

Поморщилась от вопля Мадары.

— Я с отрядом… — опешил Изаму.

— Со мной ходил отец! — продолжал разоряться подопечный. — И с Изуной ходил! Мало ли, что сейчас спокойнее стало!

Грозовая тучка, в которую в эмоциональном плане превратился наследник великого клана, стремительно умчалась на поиски приключений, сиречь справедливости.

— Что это с ним? — прошептал Изаму.

— Это, дорогой мой, цветочки, — ободряюще приобняла ребенка. Тот вздрогнул и огляделся по сторонам. Пожал плечами и принялся собираться.

Покачала головой, наблюдая за уверенными действиями. А ведь деточке и шести лет нет.

— Отото, за мной! — вылетевший как чертик из коробочки Мадара схватил опешившего Изаму в охапку и буквально потащил на руках.

— Стой! Я сам пойду!

— Оставь ребенка в покое, курица-наседка! — сцапала за шиворот увлекшегося подопечного. — Лучше самого младшего на ручки возьми. Или с кем вы его оставите?

Тот глубоко вздохнул, опомнился и таки поставил Изаму на пол.

Убедившись, что младший из отпрысков сдан на руки вернувшемуся с тренировки Изуне, проследовала рядом с братьями до лаборатории.

— Медока-кун, моего мелкого надо подготовить к миссии!

— Нии-сан! — возмущенно насупился Изаму.

Ирьенин тихо рассмеялся и потянулся к свиткам.

Полюбовалась на всё больше округляющиеся глаза ребенка. Изаму с недоумением рассматривал ряды баночек, которые одна за другой выставлялись на стол. Даже дуться на брата забыл.

— Медока-сан, нам действительно всё это пригодится? — наконец задал явно давно терзавший вопрос мальчик.

— В вашем отряде нет никого, владеющего шосеном, — в голосе подростка звучали грустные нотки, — так что в случае ранений придется оказывать помощь подручными средствами.

Мадара при этих словах на миг прикрыл глаза, почувствовала, как от него повеяло тоской. Да-да, выстраданный у Кабуто шосен и прочие выученные техники помахали ручкой вместе с близким к идеальному контролем. Всё придется начинать сначала.

— Расслабься, — положила руку ему на плечо. — Все эти техники в твоей памяти. Нужно лишь подогнать контроль. А потом можно будет поделиться ими и с остальными.

Подопечный тихонько вздохнул и отлепился от стены, которую подпирал всё время лекции.

***

— Нии-сан, а вот и моя команда, — Изаму помахал рукой ожидающим у ворот молодому мужчине и миловидной девочке на вид немногим старше Мадары.

— Наследник? — удивился командир.

— Арата-тайчо, я иду с вашим отрядом, — поставил он перед фактом мужчину. — Отец в курсе.

— Дорогой, об этом всё селение знает! — проникновенным тоном открыла страшную тайну. Ки над домом главы клана стояло такое, что можно было пощупать. Не каждый день наследник очень почтительно, но непреклонно продавливает необходимость своего участия в патрулировании в одном отряде с младшим братом. Притом сразу использовалась тяжелая артиллерия в виде матери, которой предварительно была показана сцена “заботливый старший братик переживает за первую почти боевую операцию младшенького.”