— Дурное предчувствие. — Боюсь, если скажу ему про Орочимару, ничего хорошего не выйдет. — Прекрасно, что твой бой передвинули в конец.

“Да-да, — всё ради зрелищ”… — Саске облокотился на перила и смотрел, как Нара неспешно вышагивает по полю, а навстречу, ведомая тенью, вынужденно шагает Темари. Стадион замер в ожидании.

— Продул. Сдаюсь. — Голос Нара был прекрасно слышен. После этих слов тишина стала мертвой.

Не выдержала и расхохоталась. Прелесть же!

— Вот это я понимаю! — с восхищением посмотрела на Шикамару. — Искусство! Так красиво сделать противника в бою, а под конец надругаться над его логикой.

“И потрясающая лень.” — В мыслях Учиха откровенно улыбался.

— Что?! Он отказался?! — Наруто едва не перевалился через ограждения.

— Смирись, не все любят превозмогать. — Саске опустил руку на его плечо. — Некоторые предпочитают отступить и зайти с другой стороны. И когда ты командир, это разумнее, а то положишь по-глупому весь отряд. Мне пора.

Подопечный рассыпался листвой. Шуншин? Ну, зрелищ толпе, так зрелищ.

Покачала головой, глядя на всё ещё тихонько бухтящего Наруто. Ну-ну, вот только Шикамару по итогам получит жилет, а вот ты — вряд ли.

Призрак просочился сквозь стену. О, закончили проверку?

Фугаку лишь покачал головой, показывая, что ничего не изменилось.

Восемь АНБУ на полигон?! Ну… Я очень хочу верить, что это провокация и часть хитрого плана, а на деле их больше.

— На трибунах слишком много шиноби. Они выглядят как гражданские. Это подозрительно. В случае боёв мы мало чем можем помочь.

Эх. Оставь надежду, всяк сюда входящий. Хорошо хоть джонины в достаточном количестве.

— Чи-и-и-и! Чи-чи-чи! — резкий звук заставил поморщиться.

Вокруг ладони запрыгнувшего на стену Саске собралась ярко светящаяся чакра. Учиха сорвался вниз, оставляя за собой глубокую прореху.

Миг, и рука подопечного погрузилась в песчаный шар как нож в масло.

Что он замер?!

Нечеловеческий крик резанул по ушам.

Саске рванулся и с трудом высвободил конечность. Из шара следом тянулась песчаная лапа. Слепо пошарила по воздуху. А затем песок посыпался, открывая держащегося за плечо Гаару.

— Сёри. — В голосе Фугаку звучало напряжение. — Смотри на трибуны.

— Что с ними?! — Большинство людей просто выключились.

— Похоже на массовое гендзюцу.

С громким хлопком ложу каге заволокло плотной дымовой завесой. А откуда-то издалека донесся грохот.

Ну, экзамен можно считать досрочно завершенным. На трибунах начались стычки.

— Саске! — Связь позволила мигом нагнать подопечного. Моя миссия здесь. — Это не настоящий Казекаге! Там Орочимару!

При одном упоминании о саннине Учиха зарычал. Но покрываться узором не стал, уже прогресс.

— Сообщи об этом песчаникам! — Связь позволяла болтаться рядом и говорить спокойно, хотя Саске бежал со всех ног. — Скажи, что данные от призывного животного! Может, вообще драться не придётся.

— Мы вроде не закончили, — Саске выскочил наперерез команде Суны.

— Идиот, — хлопнула себя по лбу ладонью. — Нашел время позерству! Мальчишка явно неадекватен!

— Темари, хватай Гаару и уходи! — Марионеточник не думал ни секунды, мгновенно скинув сверток со спины, и перекрыл собой подступ к родственникам.

— Темари… Канкуро… вон отсюда. — Хриплый голос очнувшегося Гаары заставил обоих песчаников вздрогнуть.

— Что? — девушка отшатнулась, но с места не сдвинулась.

А вот её брат явно испугался распоряжения младшенького больше, чем боя с носителем шарингана.

— Пошли прочь! — сильный удар откинул песчаников в соседние деревья. Мальчишка со стоном схватился за голову, по лицу поползла сеть трещин. Похоже было на то, что происходило в госпитале, вот только в этот раз тварь рвалась сильнее. Вряд ли он теперь подпустит к себе Саске.

— Саске, как ты? Что с ним? — на два голоса скороговоркой выпалили запыхавшиеся сокомандники. Мопс в жилетке и с протектором грустно, неодобрительно вздохнул и перевел на меня печальный взгляд. Миг, другой, и собака стала похожа на сову. Как интересно, значит, призывные животные могут видеть духов.

Плутовато приложила палец к губам.

— Противником Канкуро я буду, — тенью отца Гамлета выступил из-за дерева Шино.

— Полагаю, у него, — Учиха кивнул на пошедший буграми песок, — вообще другие планы.

По телу пробежала дрожь. В этот мир пришло нечто могущественное и чужеродное.

Перевела взгляд на то, во что начал превращаться младший Сабаку. Нет, не в этом существе дело.

Интересно, если Наруто разозлить как следует, он тоже мутирует в такого монстрика? Лучше не проверять!

— Ты боишься меня, Учиха Саске?! Боишься самого факта моего существования?! — резко удлинившаяся песчаная лапа разнесла в щепки огромное дерево, на котором секунду назад находился Саске.

— У… Как всё запущено. — Подопечный, отскочив подальше, только головой покачал.

— Тебе б успокоительных попить. — Вторила Сакура. — Сейчас что-нибудь приготовлю, как тогда, в госпитале.

— Почему?! — огромные стволы деревьев ломались, как спички. Тело джинчурики Суны ещё больше покрылось песчаным панцирем. — Почему вы не боитесь меня?!

Вот, кстати, интересный вопрос. От седьмой команды действительно не чувствовалось страха. Да, они отступили, но слаженно, спокойно и только для того, чтобы отвести рвущегося биджу в сторону, ещё дальше от Конохи.

— Ты вызываешь сочувствие, а не страх, — подключился Наруто.

После такого заявления Гаара схватился за голову. Коллективная ломка логики противника — она такая.

— Ложный сон! — В голосе суновца звучала тихая паника. Ага, в духе “не понимаю, что происходит, пойду посплю, может, само рассосется”.

А это шанс! Песок не преграда для духа, вот только даже войти в тело полностью не удалось. Выбросило прочь, как пробку из бутылки. Оглушенно потрясла головой. Рановато мне с биджу тягаться.

— Хияха-а-а-а! — резанул по ушам нечеловеческий вопль. — Я на свободе!

Во все стороны волнами понёсся песок, формируя гигантское тело.

Сосредоточившись, поняла, что ребята не пострадали. И уже собрались вместе.

Над деревьями возвысилась жаба с клинком выше горы. Вот только оружие в лапах земноводного смотрелось как танто. Ох, такая не придушит, раздавит на месте! На однохвостого обрушился поток воды. Призыв подпрыгнул так, что дрогнула земля, в полёте выхватив клинок.

— Предупреждаю сразу, я сражаться не умею, — меланхоличный тон заставил вздрогнуть и перевести опешивший взгляд на так и не ушедшего мопса.

— Значит, вынюхивай! — рявкнула на призыв. — Надо разбудить джинчурики!

— Он… — Грохот вонзившегося в землю меча не дал закончить.

— Потом скажешь! — схватив животное в охапку, сосредоточилась на подопечном. — Вот сейчас! — свалила ношу на лоб призывной жабы.

— Джинчурики в районе его лба, под толстым слоем песка, — обреченно отрапортовал мопс.

— А он не задохнётся? — от дружного вопроса пес просто лег и прикрыл лапами голову.

— Вот такие нынче шиноби, — сочувственно погладила по его спине. Уж больно эмоции были красноречивыми.

— Сакура, у тебя есть стимуляторы посильнее? Наруто, создавай клонов, нужно запечатать часть песка и попробовать разбудить Гаару.

— Хей, детки, — голос у призыва был под стать внешности. — Я большой, но я жаба и клыков и когтей не имею.

—Значит, превратимся в того, у кого они есть! — Узумаки сложил печать.

В следующую секунду меня чуть не сдуло от потока силы и рывка. С места стартовал уже гигантский лис с девятью хвостами. Миг, и “Кьюби” вгрызся зубами в песок. А с его головы посыпались клоны Наруто со свитками.

Половину песчаной морды как корова языком слизнула. От воя заложило уши.

Окутанный красноватой чакрой уже настоящий Наруто всадил шприц в не защищенного песком Сабаку и без затей, от всей души, отвесил оплеуху.

— Я же только вылез! — взвизгнул рассыпающийся тануки.