— Да раньше ты по потолку бы бегал от радости, получив такое предложение, — присвистнул Учиха.

— А сейчас начал лепетать невразумительные отговорки! — припечатала Харуно. — И на миссиях ты какой-то напряженный и отчужденный. Почти не шутишь и не страдаешь ерундой.

А вот это уже действительно странно. В комнату Наруто вошел как под конвоем. Плюхнулся на татами. Напарники уселись рядом. Получив от подопечного молчаливое согласие на присутствие, оперлась плечом о стену.

— Ребят… — Узумаки потупился, — я хочу вам кое-что рассказать. Это секрет деревни, но вы должны знать.

— Ками-сама, во что ты влез?! — Сакура схватилась за голову.

— Помните бой на мосту и ту странную жгучую чакру? — Наруто грустно улыбнулся. — Она от меня шла. Точнее от того, кто во мне сидит. — Ладонь коснулась живота в районе пупка.

— Девятихвостый демон-лис, — пожал плечами Учиха.

— Э? — выражение лица у Наруто стало потешным. — Ты знал? Откуда?!

— Минуточку! — Харуно явно припомнила всё, что говорили в академии. — Тот самый лис?

— Логика и простые вычисления. — Саске был само спокойствие. — Предыдущие джинчурики — все из Узумаки. Ты единственный представитель этого клана в Конохе и родился в день, когда биджу высвободился. А ещё в детстве тебя часто называли демоном.

Смачный подзатыльник от Сакуры заставил Наруто охнуть и схватиться за пострадавшую голову.

— Придурок! Ты решил, что мы из-за этого будем к тебе хуже относиться?!

— Я могу вас покалечить! — воскликнул Наруто. — Тогда я почти себя не контролировал. Слишком много ярости, желания разорвать в клочья…

— Озвереешь тут, — вздохнул Учиха. — Все считают чудовищем. Сидишь годы в одиночестве, тюремщик если и является, лишь затем, чтобы чакры потребовать, обращается при этом, думаю, соответствующе. Нет ничего удивительного, что Кьюби, едва освободившись, начал всё крушить. И тогда, и сейчас.

Судя по выражению лица Наруто, он проникся всей нелегкой долей демонического лиса.

— Я должен с ним поговорить! — твердо заявил Узумаки. — Немедленно!

И с решительным видом уселся в позу для медитации.

— Я надеюсь, Кьюби никогда не узнает, кто надоумил Наруто на это. — Покачала головой от такого акта жестокости со стороны Саске. — У него и так полно поводов не любить твой клан.

Учиха хмыкнул и улегся на татами рядом с другом. Подтянул поближе свитки с техниками и углубился в чтение. Чуть помедлив, Харуно последовала его примеру, то и дело заинтересованно косясь на медитирующего друга. Наконец куноичи не выдержала.

— Уверен, что это хорошая идея? — Сакура выглядела встревоженной. — Девятихвостый демон-лис считается самым сильным и опасным из биджу.

— А это Наруто.

Таким тоном обычно ставят диагноз. Харуно вздохнула.

— Мне тоже жаль биджу, — с непроницаемым лицом заявил Учиха, — но не хочу, чтобы друг считал себя чудовищем и переживал, что мы можем от него отказаться.

***

Шиноби с незнакомыми монами и чужими знаками на протекторах появились как-то буднично. Напряженность, предвкушение, но все вели себя тихо-мирно: идиотов, нарываться в первые же дни не было.

Призрачные Учихи провожали гостей напряжёнными взглядами и едко комментировали систему безопасности. АНБУ, которые первыми попали под раздачу, явно чувствовали чужое внимание, но не могли понять чьё и были взвинченными.

— Ну не учили меня этому, не учили… — тихо шипящая крона дерева, фонящая раздражением, привлекла внимание. — Учиха, если тебе что-то не нравится, то подскажи.

Затихарившийся там масочник явно обращался к стоящему у него над душой призраку. Встретилась удивленным взглядом с патрульным Учихой.

— Что замер? У тебя прекрасная возможность показать, что именно вызвало недовольство.

— Попробую. Он сейчас все следы затопчет, — обреченно вздохнул призрак, после чего наклонился и коснулся стоп АНБУ.

Тот вздрогнул и внимательно посмотрел под ноги. Через несколько секунд удивление сменилось тревогой. Мужчина осторожно чуть сдвинулся и принялся что-то пристально рассматривать.

Понять, что же он там углядел, мне не удалось, вот только увиденное явно не понравилось шиноби.

— Что-то серьёзное? — Любопытство разыгралось не на шутку.

— Пока рано говорить, но не исключаю. Дурное у меня предчувствие насчет экзамена. В любом случае, от нас мало что зависит.

А вот это уже серьёзно. Может, Учиха и не до конца разобрались со способностями, которые даровало их пограничное состояние, но такие звоночки настораживали. У самой, при мысли об экзамене, внутри всё сжималось в тугой холодный узел. Словно это мне предстоит сессия, а на занятия все время забивалось.

Проскользив по связи с Саске в дом, отодвинула седзи, ведущие в кабинет..

— Нас выдвинули на участие в экзамене на чунина, — оповестил подопечный, отрываясь от бумаг.

Остановилась, как в стену врезавшись. Да что ж события-то так летят?!

— Ты действительно этого хочешь?

— Да. — Саске решительно подписал присланные управляющим документы. Теперь Учиха сносно разбирался в этом и мог обходиться без подсказок.

— Я иду с тобой. — Констатировала факт.

— Ты не хочешь моего участия, — догадался подопечный. — Почему?

— Первогодки на экзамене — это способ показать, как сильна Коноха. Из всего вашего выпуска выдвинуты только три команды. Две из них полностью состоят из наследников. Их учили дома. Вы с Наруто этого не имели в полной мере, а Сакура и подавно. Но наличие в вашей команде бесклановой — прекрасный способ выйти из дела без потери лица. Если откажется Харуно, никто ее не осудит.

— Мы уже подписали и сдали наши разрешения.

— Какие вы еще дети… — Помассировала переносицу.

— Сёри? — Сколько недоумения в голосе.

— Пока ты генин, спрос с тебя другой. Обязанности, что возложил на клан Учиха Ниндайме, никто отменять не думал. Стоит тебе стать чунином, быстро найдется способ продавить и до джонина, хотя бы токубецу. По силе ты уже сейчас тянешь, а вот по знаниям и опыту — нет. И не сможешь руководить полицией. А возродить ее — первое, что придется сделать, став джонином.

— Но завалить экзамен…

— И не думай! Имидж, однако! Сейчас вам нужно участвовать и показать себя с лучшей стороны! Когда начало?

— Завтра днём.

— Да вы издеваетесь… — Села на пол и уперла подбородок в колени.

— Ты что-то такое узнала об этом экзамене? — А вот теперь Саске выглядел встревоженным.

— Последний раз новички в нем участвовали пять лет назад. И не в Конохе.

Учиха помрачнел. Да-да, после гибели твоего клана подобное мероприятие не рисковали устраивать. Боялись, что не получится поддержать безопасность на должном уровне. А сейчас, видно, прижало.

— Зови сокомандников. Собираться будете.

— Сёри, — подопечный сел рядом и улыбнулся. — Они будут здесь через час. Мы уже не дети.

***

Переступив порог кабинета, команда растерянно замерла. Ребята явно не ожидали увидеть столько народу. Тем более, дверь оказалась расположена так, что все входящие оказывались в центре внимания. А учитывая одежду, его было ещё больше. Интересно, здесь кто-нибудь знает термин “предупреждающая окраска”?

— Странно, что вы ничего не почувствовали, — подобная сенсорная слепота настораживала.

— Наверное, тут какие-то барьеры, — пробормотал подопечный.

— А? Барьеры? — услышал знакомое слово Узумаки. — Классно!

Впечатляет. Куча народу из разных селений, напряжение, разлитое в воздухе, но никто ни с кем не сцепился. Пока.

— Саске-кун! Опаздываешь!

От того, как было произнесено его имя, с Учиха мигом слетела вся растерянность. Вбитые рефлексы увели тело от нежданных объятий.

— Я так давно тебя не видела! — продолжала изображать влюбленную девчонку Яманака. — Соскучилась — страх!

Вести себя тихо? Не, не слышали! В соответствии с уговором, отошла к стеночке, предоставив ребятам полную свободу действий. В конце-концов, драка тоже иногда нужна. А судя по отсутствию экзаменаторов, на это и рассчитано.