Насытившись, довольный медвежонок пробасил:

— Спасибо, дедушка, у тебя такой вкусный медок. Ох, и наелся я, как хорошо мне, — заулыбался медвежонок, погладил лапой свой животик и стал кружиться в танце. — Я люблю приходить к тебе в гости.

— Позавтракал? Вот и славно. Теперь мы отправимся дальше.

— Ты возьмёшь меня с собой на прогулку? — спросил медвежонок.

— Пожалуйста, пошли с нами, веселее будет.

И друзья вместе со Сказочником отправились дальше.

Сказочник приблизился к тому месту, где ощущалась необыкновенная сила притяжения и простор для фантазий. Друзья подошли к воде.

На берег доносился шум волн. Их гребешки, пенясь, ударялись о скалы. На мгновение всё затихало, и вновь с новым приливом отчётливо звучал характерный говор водного пространства.

Прохладный ветер вздымал длинную бороду и седые пряди волос на голове Сказочника. Он присел, задумавшись.

Его взгляд унёсся куда-то далеко-далеко вдаль. Умиротворение и покой, — говорило всё вокруг. Облик Сказочника подтверждал это. Благодать разлилась в его душе и, как в зеркале, отразилась на лице.

Друзья пристроились рядом и не отвлекали его. А он, сосредоточившись, о чём-то думал.

Так Сказочник просидел пока не услышал дивное пение. Очень грустная с печальными интонациями песнь разлилась по всей округе. Она трогала душу и завораживала. Сказочник оглянулся вокруг себя и вдруг на одной из веток высокого дерева, цветущего папоротника, увидел птицу необыкновенной красоты. Свой клювик она умело опускала глубоко в каждый цветок в форме сиреневого колокольчика и наслаждалась нектаром, одновременно продолжая петь. Это напоминало ритуал. Сказочник нагнулся к друзьям и шёпотом предупредил:

— Дорогие мои, сидите тихо-тихо. Нельзя мешать певунье.

Они в знак согласия закивали головками.

Сказочник присмотрелся к птице.

Тельце певуньи было покрыто тёмно-синим пушистым оперением. От макушки и до хвостика в центре спинки широкой обособленной полосой расцветка менялась с одного оттенка малахита на другой, периодически играя на общем фоне перламутровыми вкраплениями. Когда птица попадала под лучи солнца, её оперение видоизменялось, приобретая более светлые тона. Шейка и грудка птицы были белоснежными и очень пушистыми. Спинка птицы-певуньи была вогнута внутрь, хвостик заострён к концу и немного приподнят. Глазки, как две бусинки — живые и быстрые. Клювик чёрного цвета, немного закруглён и загнут к концу. С помощью этого инструмента птица, как крючком захватывала густой нектар. А, как она пела…

Это зрелище приковывало к себе и не отпускало. Сказочник замер.

А птица-певунья, никого не замечая, перелетала с папоротника к кустам камыша и опустилась внутрь. Ещё мгновение, оттуда вышла девушка неземной красоты. Сказочник оторопел в безмолвии. Девушка-птица спустилась к воде, окунулась и вернулась к камышам. Там она опять преобразилась в птицу и улетела. Сказочник сидел безмолвно, не дыша.

На следующий день он опять пришёл на место превращения птицы-певуньи и на расстоянии, как завороженный, наблюдал за ней.

В один из погожих дней дождавшись, когда певунья выйдет из воды, Сказочник набрался смелости и предстал перед ней.

— Кто Вы?! — испуганно спросила девушка, набрасывая на себя накидку.

— Не бойся, милая. Не бойся, лада моя, — обратился к ней Сказочник.

— Откуда Вы знаете моё имя? — встревожилась девушка. — Мы с Вами не знакомы.

— Я Сказочник. Тебе не о чём беспокоиться и бояться меня не надо. Я не причиню тебе зла.

— Тогда что Вам угодно?

— Думаю, тебе нужна моя помощь.

— Вы правду мне сказали? — допытывалась девушка.

— Совершенную правду, дитя моё. Я стар и обманывать не приучен. Всем, чем смогу, помогу. Ты только успокойся, Ладушка. Расскажи, что у тебя стряслось?

— Мне улетать пора, рассвет не за горами, меня никто не должен видеть.

— Понимаю. Тогда прилетай ко мне в гости. Мой дом знает каждый, к нему тропинка ведёт.

— Это Ваш дом с поющим колоколом и красивой алой крышей, резными оконцами и витыми перилами на маленьких балкончиках? — заинтересовано спросила девушка.

— Мой. Приглашаю тебя в гости.

— Очень красивый дом. От него за версту исходит тепло. Спасибо, дорогой Сказочник. Только нельзя мне на людях показываться.

— Прилетай ночью, на рассвете, когда можешь.

— Хорошо, прилечу. Благодарю за ласку. Сейчас мне пора.

— Жду. Счастливо тебе, Ладушка.

— И Вам, дорогой Сказочник, — на ходу попрощалась девушка, быстро обратилась в птицу и улетела.

— Вот и познакомились, — произнёс Сказочник, провожая певунью-птицу взглядом, и отправился в обратный путь.

Прошло немало времени, птица-певунья не прилетала.

— Побаивается она людей. Видать, кто-то обидел её. Не доверяет, — заключил Сказочник.

Но однажды их встреча всё же состоялась. Это случилось ночью, ему не спалось. До слуха донеслись странные звуки, будто кто-то очень тихо постучался в окно. Сказочник поднялся, зажёг лампаду, подошёл к окну.

— Что-то душно, парит, никак перед дождём, — сказал он и немного приоткрыл раму оконца. В это мгновение птица залетела в дом. Она кружилась под потолком, затем приземлилась на стул.

— Певунья, милости просим. Добро пожаловать, — поприветствовал её Сказочник. — Рад тебе, гостья дорогая.

Птица сбросила свой наряд, и он увидел ту же прекрасную девушку, с которой познакомился у воды.

— Вот я и отважилась навестить Вас, — призналась она.

— А я уже волновался, а вдруг передумала? — ответил ей Сказочник. — Садись, угощу тебя чайком.

— Не беспокойтесь, я не голодна. Поговорить захотелось.

— Вот и правильно. Хорошо, что пришла, — подбодрял её Сказочник.

Они сидели молча. Она о чём-то думала, поминутно оглядываясь по сторонам.

— Не волнуйся, милая. Здесь мы одни. Тебе никто не причинит вреда.

Девушка посмотрела на Сказочника, и он прочёл в её взгляде столько боли, что ему стало не по себе.

— Не держи в себе боль, Ладушка, выпусти наружу. Не бойся, говори. Я твой друг. Здесь ты в полной безопасности.

Девушка молчала, а когда начала свой рассказ, остановиться не могла. Долго копились в душе переживания, наружу не выпускала. Теперь представился случай, и она открылась Сказочнику.

Откровение

— Нас у матери было двое: моя старшая сестра и я. Когда отец моей старшей сестры посватался к моей матушке, он уже был немолод и слабого здоровья. Но матушка пошла за него. Её семья настояла на этом браке. Все знали, что у матушки есть жених, но родители решили, что так будет лучше. Первые восемь лет детей у них не было. Муж матушки негодовал, винил во всём её. Сказал, что расторгнет брачные узы, если через год матушка не родит ему наследника. Бедная матушка стала ходить по бабкам, гадалкам, знахарям, чтобы помогли ей зачать. Но ничего не помогало. Ей посоветовали сходить за советом к той свахе, которая привела в их дом отца моей старшей сестры. Матушка так и сделала. Сваха не обрадовалась её визиту. Но делать было нечего, и она без утайки рассказала, что у мужа матушки до этого брака было много жён, но ни одна не родила от него ребёнка, не могли зачать. Жёны не выдерживали и покидали его. А он всё винил женщин. Матушка спросила сваху:

— Зачем же Вы посватали мне, юной девушке старого да прокажённого?

А та ей в ответ без зазрения совести:

— Голуба моя. Он заплатил мне много денег, очень много, чтобы сохранила тайну до вашей свадьбы и впредь держала язык за зубами. Я слово дала и деньги взяла. Такая работа. Не обессудь, красавица. А как уж получилось у вас, не моя забота, — разозлилась она.

— Безбожно это, — расплакалась бедная матушка. — Что же мне теперь делать? — вопрошала она.