— А где дитя? Ребёнка сохранили?

— Дитя прекрасно. Мальчик у неё родился.

— Где он? Жив?

— В детской спит. Я выходила его. Так истосковалась по тебе, теперь вот хвораю.

— Доктора нашего позвала?

— Нет.

— Я позабочусь о тебе. Теперь я всегда буду рядом. Пойдём, покажешь племянника.

— Пойдём, но не быстро. Слаба я.

— А слуги где?

— Отпустила всех. На что мне они? Я не барыня, мне слуги ни к чему.

— А как же без помощи?

— Раньше справлялась, теперь трудно.

— Я всех верну. Ты не будешь заниматься хозяйством. Для этого есть слуги. Да и я помогу. Я теперь всё умею.

Они подошли к комнате, в которой Дилара провела детские годы.

— Моя детская, — защемило в сердце.

— Твоя. Входи.

Мальчик сладко спал.

— Какой чудесный малыш, на свою маму похож, но что-то неуловимое напоминает отца.

— Ты права. Теперь ты будешь его мама.

— Нет, я тётя. Он должен это знать.

— Ты святая. В тебе нет ни капли зла. Она всего тебя лишила.

— Кто знает? Не случилось бы этого, великие истины остались бы в другой жизни. Они мне многое открыли.

— Ты всегда была мудра.

— Нянюшка, я совсем забыла. Там гость один остался. Ой, как нехорошо.

— Что ещё за гость, откуда?

— В дороге встретились, на ночлег попросился. Почему не помочь хорошему человеку? Отец бы поступил точно также.

— Ты права, дитятко. Вся в отца.

— Пойдём, я тебя с ним познакомлю.

Князь Владимир, завидев Дилару с няней, отбил поклон.

— И тебе день ясный, добрый молодец, — поприветствовала няня.

— Проходи в дом, располагайся.

— Благодарствую.

К тому, что было, возврата нет

На следующее утро Дилара вышла в сад, держа на руках племянника.

— Видишь, как хорошо здесь, садись рядышком и играй. Я сплету тебе веночек, надену, и ты станешь похож на ангелочка. Она отошла, нарвала колосков, вернулась и стала плести. За работой Дилара запела.

Малыш наблюдал за ней, подавал ей колоски и слушал пение.

Дилара не заметила, как перед глазами выросла фигура Рашада.

— Ты?! — испугалась она.

— Я.

— Что ты тут делаешь?

— К тебе пришёл.

— Оттуда?

— Да, меня отпустили. Пришлось заплатить — он то и дело останавливался, подбирая нужные слова, — очень дорого. Я так хотел тебя увидеть.

— Зачем?

— Не могу без тебя.

— Это ничего не изменит. Всё осталось в прошлом. Моя жизнь изменилась и возврата к тому, что было, нет.

— Зря шёл.

— Да.

Рашад перевёл взгляд на мальчика.

— А это кто?

— Ребёнок.

— Твой? Не может быть. Чей он?

— Это мой племянник.

— Кто?

— Да-да. Сын сестры и твой.

— Что? Мой сын?

— Эсмер в родах умерла.

— Выходит, я перед всеми виновен.

— Тебе решать. Прошу, меня оставь в покое. Наши пути разошлись и безвозвратно.

На пороге появился князь Владимир.

— У нас гости?

Он подхватил мальчика на руки.

— Пойдём, детёныш, на речку, искупаемся.

— Князь Владимир, пожалуйста, не отпускайте его от себя.

— Нет, что вы. Не волнуйтесь. У меня дома племянников полный двор, знаю, как обходится с малышнёй. Мы скоро вернёмся.

— Жду вас.

— Это кто?

— Гость. Мне думается, мы обо всём поговорили. Пожалуйста, уходи. Мне неприятно видеть тебя.

Рашад с поникшей головой стал отдаляться от неё, пока не скрылся за торцом дома.

— Зря шёл, — услышала Дилара отзвук его голоса.

— Проводила? — няня присела рядом.

— Нам не о чем говорить.

— Понимаю, дитятко. Ты мудро поступила. Кто однажды предаст, не остановится никогда. Иначе и быть не могло.

— Да.

Ближе к обеду вернулся князь Владимир. Малыш восседал у него на плечах, свесив ножки.

— Вот и мы.

— Заждалась вас. Пора обедать.

Князь Владимир передал Диларе малыша.

За трапезой он всё нахваливал:

— Вы мастерица, блюда удались на славу.

— Мне нянюшка помогала. Я бросила клич, однако слуги ещё не вернулись.

— Краса девица, послушай, что скажу. Мне скоро уезжать. Не хотите ли вы со всем семейством погостить у нас? Батюшка и матушка примут, как родных.

— Неожиданно как-то.

— Понимаю, для раздумий не осталось времени.

— Погостить можно. А как будем возвращаться назад? Поклажи много. Сами не справимся.

— Пусть это вас не тревожит. Позабочусь, чтобы вас сопроводили.

— Благодарю за заботу.

— Решено. Едем все вместе. Собирайтесь в путь.

— Мне бы с нянюшкой посоветоваться. Болела она, слаба ещё.

— А что советоваться? Я тут. Князь дело говорит. Чего тебе здесь одной куковать? Развлечёшься малость среди людей. За спиной такого богатыря ничего не страшно, — подсказывала няня, она с первого взгляда заприметила его для своей любимицы, человек надёжный, будет Дилара за его спиной, как за каменной горой.

— Вот и славно. Могу помочь, уложить вещи, если нужно.

— Благодарю, мы справимся. Вы с малышом побудьте, пока освобожусь.

— Я к нему прикипел сердцем. Славный малыш.

— Спасибо вам за ласку и доброе отношение.

— Когда едем?

— Надеюсь, за три дня уложимся, — посмотрела она на няню.

Та одобрительно кивнула головой.

Долго ли коротко, никто не ведает, а день да ночь миновали незаметно. Только прижилась Дилара в гостях, как у себя дома. Князь Владимир заботился о них и ни на минуту не оставлял без внимания.

В это солнечное утро князь Владимир встал ранёхонько и направился в покои князя и княгини. Постучался, подождать надо бы, но не терпелось молодцу, вот и спросил:

— Позволите войти батюшка, матушка?

— Входи, чего спрашиваешь? — ответил отец.

— Пришёл посоветоваться.

— Раз пришёл, говори.

— Батюшка родимый и вы, матушка. Благословения прошу.

— Жениться надумал никак?

— Ваша правда.

— Невесту выбрал?

— Вы знаете её. Полюбил я. Давно Дилара покорила моё сердце нравом кротким, сердцем ласковым да умом прытким. А ещё хозяюшка она отменная. О ней могу часами говорить.

— Не возражаю. Девушка хорошая, дочь князя Велията. Достойная жена и мать твоих будущих детей.

— Племяннику её хочу дать свою фамилию и считать сыном.

— Правильные мысли. Мальцу отец нужен. А в большой дружной семье все равны.

— Сынок, — вмешалась княгиня. — Мы на твоей стороне. Как только ты приехал с ними, говорила отцу твоему, что девушка нам как родная стала. Душа у неё чуткая, мягкая. С ней легко.

— Так я могу свататься? — обрадовался молодец.

— Погоди, так дела не делаются. Забыл о наших правилах да обычаях? Мы поедем, посватаем тебя. И дом для вас построим. Найму плотников да каменщиков. К свадьбе поспеют.

— Благодарю вас, батюшка и матушка. Утешили вы меня.

— Готовься, а мы с матушкой, братьями и сёстрами сватать отправимся.

— Не напугаете?

— Всё сделаем чин чинаром.

Сказано — сделано

Этим же вечером князь с княгиней, сыновьями и дочерьми отправились к гостям.

— Глянь, дитятко, никак гости к нам, — сказала няня, стоя у оконца.

— Какие гости, нянюшка?

— Никак сватать тебя приехали?

— Что ты, няня.

Не успела она договорить, постучали в дверь. Малыш побежал встречать гостей.

Дверь горницы распахнулась, и на пороге появился князь со всем семейством.

— Впустишь, краса ненаглядная, незваных гостей?

— Как можно. Вы всегда желанные. И не гости вовсе.

— Мы к тебе, краса-девица, с приятными вестями.

— Рада слышать. Проходите, присаживайтесь.

— Вот что, — князь не стал долго объяснять, коротко изложил, с чем пришёл, — у нас есть купец, жениться хочет. Любит тебя. Пойдёшь за него?

— Князь, постойте, вы ошарашили девушку и не сказали, кто жених, — подсказывала княгиня.