Я хотела расспросить подробнее о его чувствах, но, Деймон, уловив мое настроение, уже поднялся с кресла. Он не любил говорить о себе, о настоящем себе, предпочитая скрываться за маской циника.

– Нет смысла больше тянуть, – строго сказал он. – Прошло почти шестнадцать часов, да и выглядишь ты скверно.

– Знаешь ты, как подбодрить девушку! – я бросила на него негодующий взгляд.

– Не стоить доводить себя до изнеможения, – Деймон не обратил на мою реплику никакого внимания. – Иначе потом будет сложно.

Я прекрасно понимала, что он прав. Мне и сейчас с трудом удавалось держать себя в руках. Много сил ушло на то, чтобы успокоиться после разговора в гробнице. Все остальные я тратила на сохранение эмоционального равновесия, не позволяя себе впадать в крайности.

Но не это было главной проблемой. Физически я ощущала себя полной развалиной. Деймон не соврал на счет моего внешнего вида: скверно – это еще мягко сказано. Не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять: выгляжу я, словно ходячий мертвец. Серовато-бледная кожа, впавшие покрасневшие глаза, резко отощавшее тело, будто я месяц голодала… Казалось, что клетки моего организма медленно, но верно усыхают, навсегда отмирая. Словно я рассыпалась на части с каждой дополнительно прожитой минутой. Поверьте, ощущение не из приятных.

О том диком голоде, который разрывал меня изнутри, я вообще боялась думать. Если поначалу это было похоже на обычный человеческий голод, то сейчас все чувствовалось совсем иначе. Это словно ты хочешь что-то съесть, что-то конкретное, но не можешь понять, что именно. Я вспомнила Кэролайн, представляя, как она очнулась в больнице совсем одна, сбитая с толку и растерянная. Наверное, это было ужасно, ведь, в отличии от меня, она не знала правды.

Все-таки я мечтала провести эту ночь не так. Поначалу я планировала побыть с Дженной и Джереми, но потом поняла, что это опасно для них и слишком сложно для меня. Еще была Бонни, с которой я хотела все обсудить до превращения. Но после разговора со Стефаном я пришла к выводу, что проще будет сообщить им после: как данность, которую они могут принять или не принять. Сейчас мне не выдержать уговоров или слез, а разочарование в их глазах может добить окончательно. Именно поэтому я ждала рассвета, чтобы позвонить Джереми и наплести ему очередную ложь.

– Мне нужно еще кое-что сделать… – сказала я Деймону, вынырнув из раздумий.

Не говоря ни слова, вампир протянул мне телефон. Я удивленно уставилась на него, пытаясь сообразить, не произнесла ли чего вслух.

– Обещаю, потом все объясню, – заверил он.

Все еще недоверчиво косясь в его сторону, я взяла мобильный и набрала номер Джереми.

В трубке раздались длинные гудки. Видимо, брат спал.

– Деймон? – наконец, фыркнула трубка. Скорее всего, Джереми не ожидал столь раннего звонка от вампира.

– Это я, Джер, – мой ответ был слишком быстрым и взволнованным. Эмоции снова начинали дикую пляску.

– Елена? – удивился брат. – Что ты делаешь с Деймоном в… – послышалось шевеление, – …шесть утра?

Черт, я совсем не подумала об этом! Вчера я отправила им с Дженной смс-ки, написав, что со мной все в порядке и я остаюсь в особняке Сальваторе. Проблема была в том, что каждый из них отнес это на счет Стефана: Дженна решила, что мы снова вместе, Джереми же подумал, что нам удалось вызволить вампира из гробницы. Переубеждать никого из них мне не хотелось.

– Просто взяла его телефон, – на ходу сориентировалась я. – Мой разрядился.

– Понятно, – протянул брат. – Хорошо, что со Стефаном все в порядке. Я правда не хотел, чтоб все так обернулось.

Напоминание о том, что у Джереми хватило ума в одиночку зайти к сумасшедшей вампирше в гробницу, моментально взбесило меня. Сейчас не время было высказывать все, что я думаю по этому поводу, но руки так и чесались дать брату оплеуху.

– Это был самый глупый поступок из всех, что ты совершил, – строго произнесла я. Впрочем, говорить о том, что Стефан по-прежнему в ловушке, не стала. Рано или поздно Джереми сам узнает, но мне это даст время прийти в себя и подготовиться к объяснению с ним.

– Я хотел, как лучше, – брат обиженно засопел в трубку.

– Послушай, Джер, – я вздохнула. – Мне нужно пару деньков побыть здесь. Передай Дженне и Бонни, что все в порядке. Я сама позвоню, как только все улажу.

– Уладишь что?

– Улажу свои мысли, – поправилась я.

– Как скажешь, – послышалось в ответ.

На том мы и распрощались.

Взяв у меня телефон, Деймон моментально куда-то испарился. Появился он не менее стремительно, держа в руках два бокала с густой темно-красной жидкостью… Я старалась не смотреть на кровь, но глаза отказывались подчиняться мысленным командам. Сделав судорожный вдох, я поспешно отвернулась к окну.

– Зачем бокалы? – мой голос звучал непривычно сипло.

– А почему бы и нет? – ответил вопросом на вопрос Деймон.

Забавно. Он хотел устроить своеобразный праздник. Жаль, Стефан не видел в этом ничего радостного.

– Елена, – позвал вампир. Я обернулась, изо всех сил борясь с желанием облизнуться. – В этом нет ничего стыдного.

Он протянул мне один из бокалов. При движении кровь внутри хрусталя колыхнулась, и я, не в силах ничего с собой поделать, заворожено уставилась на нее. Пришлось сглотнуть наполнившую рот слюну, чтобы вернуть мыслям ясность.

Деймон терпеливо держал протянутый бокал. Одеревеневшими пальцами я потянулась к тонкой хрустальной ножке. Видимо, мои руки подрагивали, потому что Деймон буквально помог моим пальцам обхватить бокал, намного дольше положенного задержав свою руку на моей.

Ободряюще кивнув, он склонил голову набок и застыл в выжидательной позе.

Настал момент истины.

Перед глазами все плыло. Несмотря на отсутствие у меня пульса, внутри что-то бешено колотилось. Грудь то и дело прерывисто опускалась и поднималась. Все мое тело словно ждало того момента, когда я поднесу бокал к губам.

И я сделала это.

Зацепившись за последнюю толику храбрости, я одним быстрым движением поднесла бокал ко рту и отпила максимально большой глоток.

Это было… Не могу подобрать подходящего сравнения. Вместе с кровью по телу разнесся разряд, а следом – огромная волна эйфории. Оргазм, только не физический, а эмоциональный.

Я блажено прикрыла глаза и быстро выпила остаток крови.

С каждым новым глотком я чувствовала перемены. Мое тело восстанавливалось, поэтапно воссоздавалось, каждая клетка наполнялась новой силой и энергией. Волшебное, просто потрясающее чувство, понять которое может только лишь переживший его.

То, что произошло дальше, поразило меня больше всего. Внутри начало нарастать напряжение, сдавливая грудную клетку и принося невероятную боль. А потом… потом я почувствовала слабый удар, затем еще один, более уверенный. Мое сердце снова ожило, забилось, разнося по телу обновленную кровь и позволяя в полной мере почувствовать себя живой.

Черт возьми, я никогда еще не чувствовала себя лучше!

Видя восторг в моих глазах, Деймон расплылся в улыбке. Я не сдержалась, и улыбнулась в ответ. Захотелось кинуться ему на шею и крепко-крепко обнять.

Краем сознания я понимала, что, возможно, чувство эйфории обманчиво, но ничего не могла с собой поделать. Блаженство окрылило меня, и уже спустя минуту, как только Деймон усадил меня на диван, я провалилась в сладкий безмятежный сон.

***

Проснулась я злой и раздраженной. А еще дико голодной.

Темная комната выглядела зловеще, но мне это понравилось. Я безошибочно определила, что нахожусь на втором этаже в спальне Деймона – все вокруг было пропитано его запахом, мускусным и по-мужски терпким.

Сейчас был полдень, плюс-минус несколько минут. Солнце стояло в зените – это я могла сказать с вероятностью в сто процентов.

Что-то меня невероятно бесило, буквально наизнанку выворачивало, но я не могла понять, что именно.

Вскочив на ноги, уже через долю секунды я оказалась возле плотно зашторенных окон. Несколько слоев тяжелых гардин надежно защищали комнату от солнца. А мне хотелось его увидеть, и, забыв об осторожности, я протянула руку, отодвигая край шторы в сторону. Луч света тут же скользнул по обнаженной коже, оставляя за собой красную дорожку из волдырей. Я с шипением отдернула руку и выругалась. Дура!