– Повторяю: не все так просто, – протянула Кэтрин, разглядывая свой маникюр.

Она хотела было подняться с кресла, но Деймон тут же сжал ее плечо.

Кэтрин молниеносно выкрутила Деймону руку, отчего та хрустнула. Одновременно с этим вампирша схватилась за голову.

Амулет, который я все еще держала в руке, запульсировал. Интересно, почему он не сработал во время нашей схватки?

«Потому что тогда она не планировала причинять тебе боль, в отличие от меня сейчас», – бегло пояснил Деймон, с шипением вправляя вывихнутый сустав.

– Единственный человек, который может указать нужное дерево, родился лишь в начале этого века, – сказала Кэтрин перед тем, как уйти. – Именно поэтому я ждала так долго.

Мы с Деймоном удивленно переглянулись.

Насколько я могла судить, никаких гарантий у нас не было. Только предсказания цыганки, да юный информатор, от которого зависели наши жизни. Паршивенько, ничего не скажешь…

========== Глава 27 ==========

Когда небо за окном озарилось предрассветными лучами, стало ясно, что заснуть этой ночью уже не получится. Тяжело вздохнув, я поднялась с постели и спустилась вниз.

Слова Кэтрин не давали покоя. Рассказанная история казалась уж слишком простой. Что-то не вязалось, и я лихорадочно пыталась понять, что именно.

Разве могло все сложиться подобным образом? Получается, что наше единственное оружие против Клауса – результат счастливого стечения обстоятельств. Если бы Кэтрин не спасла цыганку, то ни о чем бы не узнала. Впрочем, никаких гарантий того, что ведьма сказала правду, не было. А значит, нам всем предстояло довериться словам давно умершей цыганской колдуньи.

– Не спится? – внезапно раздавшийся голос Кэтрин заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась, едва не расплескав свежесваренный кофе.

– Думаю о том, кто из нас наивнее, – ответила я. – Ты, потому что поверила непонятно кому, или я, потому что поверила тебе.

Кэтрин хмыкнула.

– Иногда внезапно обретенный союзник оказывается гораздо полезнее старых друзей.

– Откуда ты знаешь, что цыганка сказала правду?

– У нее не было причин врать, – пожала плечами Кэтрин.

– Но что если она ошиблась? Что если убить Клауса невозможно, и мы только теряем время?

Кэтрин склонила голову набок и некоторое время пристально смотрела на меня.

– Юный информатор, о котором я рассказывала, – потомок той самой цыганской ведьмы. Все девочки их рода обладают большой силой, но дар этой малышки несколько иной. В ее венах течет знание, и только она способна пролить свет на вопросы, ответы на которые давно канули в бездну. Тайны дорого стоят, Елена, – Кэтрин горько усмехнулась. – Кто-то отдаст миллионы за них, а кто-то сделает все, чтобы прошлое осталось прошлым. Рассказывая мне о своей нерожденной праправнучке, цыганка рисковала не только жизнью девочки, но и безопасностью всего рода.

– Не слишком умно с ее стороны, – вырвалось у меня.

Глаза Кэтрин сверкнули.

– Я всегда плачу по счетам, Елена. А этой старой цыганке я задолжала.

Сделав большой глоток кофе, я задумалась.

Возможно, цыганке удалось рассмотреть в Кэтрин то, что не вижу я? Ведь она сочла ее достойной доверия, не так ли? Может ли Кэтрин быть лучше, чем хочет казаться?

«Не понимаю, как ты не видишь сходства», – вдруг вспомнились слова Стефана. Тогда он пытался мне доказать, что Кэтрин не так уж сильно отличается от Деймона, и только сейчас я впервые задумалась об этом всерьез.

– Когда живешь так долго, грани дозволенного стираются. Все твое существование превращается в одну сплошную череду событий. Скучную череду, Елена. Любое развлечение – на вес золота, – Кэтрин повела бровью и усмехнулась. – Не стоит винить меня в том, что тебе самой еще предстоит испытать.

– Я никогда не стану такой, как ты, – пообещала я скорее себе, чем Кэтрин.

Вампирша усмехнулась и уселась на диван.

– Мы с тобой одной крови, – протянула она, закидывая ногу на ногу. – И ты уже такая же. Если Клаус доберется до твоих близких, ты сделаешь все, чтобы ему отомстить. Месть впитается в твою кровь, станет образом жизни. Необходимость скрываться превратит тебя в виртуозную лгунью, а любая привязанность обернется приговором для тех, кого ты любишь.

Внезапная догадка пронеслась в голове, и я шокировано уставилась на Кэтрин.

– Ты поэтому бросила братьев, инсценировав свою смерть?

– Именно, – кивнула Пирс после небольшой паузы. – А ведь я любила их…

В груди резко кольнуло, когда Кэтрин употребила множественное число. Видимо, что-то изменилось и в лице – потому что вампирша с интересом изогнула бровь.

– Стефана я всегда любила больше, – добавила она с улыбкой. – Наблюдая за ним все эти годы, я даже поняла почему.

Сделав глубокий вдох, я смогла успокоить собственнический порыв и теперь выжидающе смотрела на Кэтрин.

– Он заставляет меня чувствовать, – пояснила она. – Бросает вызов, понимаешь? – Я кивнула. – Деймон слишком предсказуем, слишком… – Кэтрин задумалась. – Он всегда был для меня «слишком». Им было легко управлять, он поддавался на все провокации, тогда как Стефан делал эту игру интересной и непредсказуемой. Потому что сочетал в себе несочетаемое.

Я улыбнулась, вспомнив подобные мысли на счет Деймона.

– Почему ты выбрала Стефана, я понимаю, но зачем ты привязала к себе Деймона – нет.

Кэтрин неопределенно пожала плечами.

– А зачем ты, встречаясь с одним братом, давала надежду второму?

Я отвела взгляд. Кэтрин задала слишком сложный вопрос.

– Вот видишь, Елена, мы не настолько уж разные, – протянула она. – Не удивительно, что братья запутались. Но все хорошо разрешилось, не находишь? Ты не настолько порочна, как я, и не смогла бы принять Стефана таким, каким он является на самом деле.

В словах Кэтрин был смысл. Однако измена Стефана и обстоятельства, при которых я о ней узнала, отнюдь не внушали оптимизма.

– Я многое не знаю о нем, да?

– О да, – Кэтрин расплылась в коварной улыбке. – Ты бы видела его в шестидесятых.

– Нет уж, спасибо, – усмехнулась я в ответ и неожиданно поняла, что мы с Кэтрин сейчас болтаем, как старые добрые друзья. Улыбка резко сползла с лица. – Ты о Деймоне тоже многое не знаешь, – добавила я чуть резче. – Но я бы не советовала приближаться к нему ближе, чем на полметра.

Кэтрин гортанно рассмеялась.

– Ты мне угрожаешь? – с издевкой уточнила она.

– Нет, – таким же тоном ответила я, – всего лишь предупреждаю.

Несколько минут Кэтрин внимательно смотрела на меня.

– Тебе не о чем переживать, – наконец произнесла она. – Деймон давным-давно избавился от моих чар. Увы, – добавила вампирша и тут же рассмеялась. – Ты можешь не верить, Елена, но я люблю Стефана. Всегда любила. Играть с обоими братьями было забавно, но лишь одному из них я внушила чувства.

– Стефан всегда думал, что ему.

Пирс кивнула.

– Первые три дня в гробнице я уверяла его в обратном. Когда он наконец поверил, жутко психовал. Он понимал, что ты – лишь отражение меня, и не знал, куда себя деть. Поэтому решил пустить все на самотек, предоставив тебе возможность самой оступиться и упасть прямиком в объятия его брата. Малодушно, но вполне в стиле Стефана.

Некоторое время мы обе молчали. Утро давно вступило в свои законные права, но даже пение птиц за окном не могло отвлечь меня от мрачных мыслей.

Весь этот разговор был странным. Я не злилась на Кэтрин, хотя понимала, что должна бы. Не ненавидела Стефана, хотя следовало бы. В какой-то момент я просто отпустила прошлое, и сейчас не знала, правильно ли поступила.

– Нам нужно уехать, – нарушила молчание Пирс.

Я нахмурилась.

– Вот только не нужно так на меня смотреть, – скривилась Кэтрин. – Меня тут держит клятва, если ты забыла. Девчонка-информатор живет в Болгарии, ей сейчас около пяти лет, а значит, она уже способна ответить на мой вопрос. Так что настало время вернуться на родину.