***

– Тебя не беспокоит, что Стефан начал пить человеческую кровь? – я стояла у окна нашей комнаты, скрестив руки на груди.

Прошло несколько дней с момента той самой веселой ночки в особняке. И все это время Кэтрин со Стефаном наслаждались жизнью, совершенно позабыв об угрозе, нависающей над нами. Пьяных дебошей в доме они больше не устраивали, зато вовсю веселились в местных барах. И каждый раз я чуяла исходящий от них запах крови.

Мое терпение было на пределе. Когда «голубки» вернутся с очередной гулянки, нам предстоит серьезный разговор. Амулет с кровью Кэтрин был гарантом того, что этот самый разговор состоится. Я специально забрала его у Бонни.

– О, для Стефана это детские забавы, – беззаботно отмахнулся Деймон.

Я насторожилась.

– О чем ты?

– Не бери в голову, Кэтрин проследит за этим.

– Проследит за «чем», Деймон?

– За тем, чтоб Стефан не перешел грань, – пояснил вампир. – Понимаешь, когда его «уносит», простым питьем крови дело не ограничивается. Новых жертв в городе нет, следовательно, Стефан держит себя в руках. Ну, или Кэтрин его – под каблуком, – добавил он со смешком.

– А что именно происходит, когда Стефан переходит грань? Он уже делал нечто подобное в прошлом?

– Ага, – буркнул Деймон и снова уткнулся в газету.

Вздохнув, я бросила в его сторону усталый взгляд. Придется, значит, уговаривать, хитростью выяснять детали.

Деймон удобно растянулся на нашей (мне нравилось употреблять это слово) кровати, вальяжно закинув ногу на ногу и с умным видом перелистывая свежий номер «Мистик-Фолс Таймс». Я беззаботно примостилась рядом и принялась сверлить вампира взглядом.

Через десять минут он сдался.

– Ну что ты хочешь знать? – проворчал Деймон. – У Стефана нет тормозов: если он начинает убивать, остановиться уже не может. Он до сих пор не научился контролировать свою жажду, и если Кэтрин ему в этом поможет, я буду только рад. Потому что меня он не слушает.

Я, конечно, знала, что в прошлом Стефан убивал людей. Что перешел на животную диету потому, что не хотел больше проливать человеческую кровь и старался обуздать себя. Но из слов Деймона ситуация представлялась немного в другом ракурсе.

– Покажи мне, – попросила я. – Хочу знать, что он творил.

Деймон скептически посмотрел на меня.

– Не думаю, что увиденное тебе понравится.

– Пожалуйста, Деймон, покажи.

Я закрыла глаза, приготовившись получить неприятные образы, и даже сама мысленно потянулась к вампиру, но его сознание было надежно заблокировано.

– Не нужно тебе это видеть, – твердо сказал Деймон. – Лучше я расскажу.

Отбросив газету, он поднялся с кровати и подошел к окну. Видимо, не только меня успокаивал вид звездного неба.

– Его прозвали Риппером, Потрошителем, – голос вампира звучал непривычно отстраненно. – Жажда крови затмевала рассудок Стефана настолько, что он… случайно… «ломал» своих жертв, словно кукол. А потом, когда приходил в себя, убивался, собирая тела по частям.

Услышанное стало для меня шоком. Я пыталась переварить новую информацию, поверить, понять… Но, черт возьми, как можно понять такое?

– И после всего ты позволяешь ему пить кровь?!

– Я уже сказал, – сухо ответил Деймон, – дело в самоконтроле. Если бы Стефан не тратил десятилетия на самобичевание, а попытался приручить свой голод, Риппер бы исчез.

– Но сейчас-то он не исчез? – недоумевала я. – Стефан ведь может сорваться в любую минуту! Неужели тебе все равно?

– Что я по-твоему должен сделать? – вспыхнул Деймон. – Запереть его в подвале и скармливать по кролику в день? Или может стать ему нянькой и ходить по пятам?

Мне не нравилось ссориться. Что-то было в этом неправильное, разрушающее. Мы могли спорить до посинения, подкалывать друг друга, даже ломать в порыве эмоций мебель, но простой спор на повышенных тонах заставлял меня нервничать.

– Может поговоришь с ним? – примирительно предложила я, понизив тон собственного голоса. – Ты его брат, Стефан послушает.

Деймон фыркнул.

– Я не могу убеждать его в правильности животной диеты. Потому что не считаю это выходом.

– Тогда я попробую.

Некоторое время Деймон устало смотрел на меня, потом вздохнул.

– Попробуй.

Помолчав еще несколько минут, мы разошлись по разным комнатам: Деймон отправился в библиотеку, а я решила сварить себе кофе – вкуса не почувствую, но зато расслабиться поможет.

Ближе к утру «голубки» вернулись. К этому времени я уже настолько накрутила себя, что готова была превратиться в фурию от любой неправильной фразы. Казалось, даже кровь бурлила в венах.

Встретив Стефана и Кэтрин в холле, я преградила им путь и, в качестве предисловия, помахала в воздухе медальоном.

– Пора поговорить, – процедила я сквозь зубы.

К моему удивлению, Кэтрин охотно уселась в кресло, закинув ногу на ногу.

– А я все ждала, когда ты это сделаешь, – самодовольно протянула она.

– Выкладывай все, что знаешь о Клаусе и способе его убийства, – велела я.

Черт, мне самой не нравился такой тон, но остановиться не получалось.

– Не нужно говорить со мной так, Елена. Хоть ты и доказала, что способна дать отпор, но я гораздо старше и сильнее тебя, – с холодной улыбкой ответила Кэтрин. – Не забывай об этом.

Некоторое время мы обе молчали, буравя друг друга взглядами.

Я почувствовала, что Деймон присоединился к нам. Стефан отмалчивался, устало облокотившись на дверной косяк.

– Как я уже говорила ранее, Клаус – Первородный, а значит убить его невозможно. Практически невозможно. Лишь одна вещь – кол, высеченный из специального дерева, – может прервать жизнь такого вампира.

– И что же это за дерево? – спросил Деймон.

– В момент появления первородного вампира на свет, дерево, находящееся ближе всего к новорожденному, наделяется особыми свойствами.

– Значит, нам нужно узнать, где именно был обращен Клаус? – уточнила я.

Кэтрин гортанно рассмеялась.

– «Новорожденный» следует понимать буквально.

– Погоди минутку… – ошарашено попросила я, вмиг забыв обо всем своем раздражении. – То есть…

– Клаус родился вампиром? – продолжил мой вопрос Деймон.

– Именно, ребятки. Слово «первородный» это и подразумевает, вам не кажется? – усмехнулась Кэтрин.

– Но… как? – я все еще не верила собственным ушам.

– Понятия не имею, – пожала плечами вампирша. – Меня это никогда не интересовало. А вот способ убийства засранца – очень даже.

Деймон подошел ближе. Огонь в камине начинал затухать, и вампир подбросил немного дровишек.

– Почему же ты не убила его раньше? – задал он резонный вопрос.

– Не все так просто, – ответила Кэтрин. – Мне стало известно о такой возможности лишь в начале двадцатого века. Одна цыганка попала в беду, и я решила помочь ей… Что? Не смотрите на меня так! Терпеть не могу, когда толпа мужиков преследует беззащитную девушку, – вампирша передернула плечами. – В общем, я спасла ее, а взамен бабка девчонки, потомственная гадалка, рассказала мне о способе убийства Клауса.

– Ты серьезно? – устало бросил Деймон. – Цыганки? Гадалки? Что за бред?

– Она не врет, – подал голос Стефан.

– Откуда ты знаешь? – фыркнула я, глядя на него со смесью раздражения и недоверия.

– Я слышал немало историй о цыганских колдунах. Они ничуть не слабее остальных ведьм, просто… просто они другие. Их проклятия самые сильные, также как и предсказания. Но цыгане никогда не станут ни во что вмешиваться, если только не задета их честь или жизнь. Когда Кэтрин спасла одну из них, они вполне могли дать ответ на то, что волновало ее больше всего, – Стефан пожал плечами и после минутной паузы добавил: – А еще мне надоел этот допрос. Буду у себя, если понадоблюсь.

Отсалютировав, он удалился восвояси.

– Хорошо, допустим, цыганка рассказала тебе о способе убийства Клауса, – предположила я. – Почему же ты этим не воспользовалась?