- Порой я удивляюсь, как ты стал таким влиятельным наемником.

- Ты слишком неопытен, чтобы говорить так.

- Время рассудит, Хан. Удачного пути.

- А вам с Мельхиотом хорошо провести время. Береги его и передай привет, когда проснётся. — С этими словами старый наемник облачился в походную одежду, взвалил мешок на плечо и, поплотнее закрепив дробовик, вышел за дверь.

Артём, оставшись за старшего, сбегал на рынок и купил еды. Вернувшись, он увидел Мельхиота, читающего Библию.

- Доброе утро, Вальтер, — пробормотал тот, уткнувшись носом в книгу. Он немного был обижен на трехсотого за то, что тот перестал с ним общаться.

- Доброе утро. Хан ушёл на пару недель, а тебе передал привет и приказал нам двоим не скучать, — неожиданно веселым тоном ответил юноша. — На, поешь.

- Ух ты, мы точно не соскучимся. Я расскажу тебе, что вычитал здесь, это очень интересно.

- Ох и интересно, может займемся чем-либо действительно веселым?

- Но…

- Слушай, если я сказал не хочу, значит я не хочу! — взорвался Артём. Он встал из-за стола и пошёл наверх. — Мне неинтересна твоя книга после того, как ты прочитал эти десять заповедей. Здесь, в этом мире, так жить нельзя. Запомни это.

- Я живу в Черте больше тебя!

- Но ты за всю жизнь видел меньше, чем я за эти два месяца! Что ты видел кроме кочевников? А они не самое страшное зло, хоть их и надо отстреливать, как собак! — сорвался на крик Вальтер.

- Ты не прав! Даже кочевники имеют право на жизнь! — тоже начал повышать голос Мельхиот.

- Ха! И я так думал, только вот они на моих глазах спокойно убили человека, даже не попытавшись поговорить с ним! Просто убили и сразу же об этом забыли. Им плевать. Но они не зло, они просто животные.

- А что зло? А чем ты будешь отличаться от них, убивая сразу?

- Я знаю за что убиваю, а им всё равно. Что такое зло? Не твое дело!

- Артём, пойми. Мы можем сделать этот мир лучше, с помощью вот этой книги. Один наемник даже посоветовал мне читать её для местных жителей, чтобы вернуть им веру в себя. Вот только совета Хана я спросить не успел, а ты, конечно, будешь против.

- Знаешь, мне всё равно. Для меня главное, чтобы ты выжил до его возвращения, остальное меня не касается. Делай, что знаешь, учить тебя уму бесполезно, ты простой сумасшедший.

- Я докажу тебе, что ты не прав!

- Докажи, только завтра, а сейчас я пойду отдохну, — Вальтер махнул рукой и скрылся на втором этаже.

- Тебе придётся меня слушать. И знаешь, ты совсем не такой, как о тебе говорил Хан! — по щекам Мельхиота пробежала слеза обиды. Сквозь собственные всхлипы ему показалось, что он услышал ответ Артёма, прозвучавший одним словом: «Возможно». Но может ответа и не было, а была только разыгравшаяся фантазия мальчика.

Как бы то ни было, уже на следующий день Мельхиот вместе с новым другом Мэтром занялся созданием молельного дома. Обида, полученная от слов Вальтера, горела в сердце словно свежее клеймо и подвигала мальчика на самые активные действия. Астан помогал ему во всём, попутно вкладывая в его голову нужные мысли и выуживая из неё необходимую информацию. Вдвоем они избавили, немаленький надо сказать, дом от мусора, установили металлические скамейки, собранные из мусора, и поставили небольшую кафедру, для выступления.

Артём же тем временем бродил по городу и часто пропадал в баре, где его постоянно видели с девушкой. Правда кормил он младшего вовремя и даже один раз пришёл проверить, как идёт работа, но Астана не узнал, так как никогда не видел его лица.

В течение двух недель всё было готово, и Мельхиот начал призывать жителей ходить по вечерам на «слушание великих текстов». В первый день пришло очень мало народу, но после первого же прослушивания заинтересованность выросла настолько, что на второй день собрался почти полный зал, а уже через неделю пришлось вынести почти все скамейки, дабы все желающие могли найти себе местечко. А в первое же воскресенье, в импровизированную церковь явился сам Дилер. После чтения он подошёл к мальчику и похвалил его. На первый взгляд он был очень доволен своими помощниками, выдумывавшими такую великолепную идею. Город получил новое дыхание жизни. Лица многих людей озарились надеждой и уже даже не казались такими морщинистыми. Идя по улицам можно было увидеть улыбку и нет нет, да и раздавался робкий детский смешок. Кордон жил, как не жил никогда. Маленький проповедник считал это своей маленькой победой над Артёмом, который в свою очередь ни разу не появился в молельном доме и продолжал относится к Библии скептически.

Но больше всего радости затея приносила Астану и Марсу.

- Мало того, что всё идёт по плану, так ещё и дополнительные плюсы есть. Производительность труда выросла, — Марс сидел, зарывшись в свежие отчеты. — Только вот писать теперь много приходится, а Гильдия цену задрала на своё подобие бумаги.

- Это мелочи, главное план работает, и теперь даже Хану не раскусить всё так просто, слишком завертелся калейдоскоп событий.

- Есть приказ сообщить о его появлении за двенадцать часов, если конечно наши разведчики заметят его. Как только нам сообщат, мальчишку убираем, чтобы наверняка. А пока тянем, как можно больше. Ему люди верят, пусть религия их затянет с головой так, чтобы потом по этим головам можно было идти и не бояться провалиться.

- Кстати, Таск сказал, там Вальтер в городе объявился? — Астан, развалился в кресле и закурил.

- Говорят да. Гуляет мол. Нагуляется, прибежит. Эти архивы не сверхсрочны, хотя и сверхполезны.

Тем же вечером трехсотый ввалился в кабинет Дилера.

- Молодой человек, что же вы так давно в городе и никак не заглянете? — Дилер был предельно корректен, впрочем, как и всегда.

- Считал нужным повременить, после Гильдии мне хотелось просто отдохнуть. — Голос Артёма, напротив, звучал несколько надменно. — Вот ваш диск, пожалуйста, мою оплату и дом в придачу.

- Дом? Вальтер, мне кажется, ты немного себя переоцениваешь.

- Переоцениваю? Да позвольте, я выполнил самое опасное задание, за которое никто не решался браться. Имею право требовать всё, что захочу.

- Твои услуги неоценимы, но дом… Хорошо, пусть будет тебе дом, но после очередной моей просьбы. Идёт?

- Сейчас, а в обмен, я обещаю выполнить просьбу.

- Ну что же, твоя ценность вынуждает меня пойти на этот шаг, однако я разочарован в тебе. Можешь идти.

- Дилер сел за стол и принялся рассматривать отчеты, присланные от Марса. — Производительность поднялась очень прилично. Отличная идея с Библией — проговорил он себе под нос.

- Не смею вас задерживать, — иронично приподняв полу пиджака, Вальтер скрылся за дверью.

Выйдя на улицу, он посмотрел на караван людей спешащих в «церковь» и усмехнулся. Разве может слово спасти в мире силы? Глупая затея. Пройдет год-два и Мельхиот всё поймет, а пока пусть балуется. Как же Артёму хотелось в поход, туда, в самые опасные части Черты. Но, как на зло, Хан отсутствовал гораздо дольше запланированного, и нахождение в городе уже порядком надоело.

Глава 11

Хан вернулся спустя месяц. Задумчивый и уставший, он шёл к себе домой, совершенно не подозревая о том, что творилось последние дни в Кордоне. Первое беспокойство посетило его, когда он увидел деревянные дощечки с приглашениями на чтение «священной книги», дальше больше. У его порога толпилось просто нереальное количество людей, казалось и в городе столько нет, а сквозь этот сброд пытался протиснуться Вальтер, угрожая оружием самым настырным.

«Тихо!» — Мертвяк выстрелил в воздух. Толпа затихла на мгновение, этого хватило для того, чтобы Хан, взгромоздившись на ящик и подтянув к себе трехсотого, спросил у народа: «О чем шумим»? В этот момент он был похож на себя прежнего. Уверенный в себе лидер. Толпа ответила ему гулом, в котором самым повторяющимся словом было имя "Мельхиот". Только сейчас старик сообразил, что второго подопечного здесь нет.