- Так, малыш, переодевайся, — пробудил его Хан и бросил мальчику рваную куртку и не менее рваные штаны из шкуры какого-то сомнительного животного. — Твоя одежда вызовет подозрение у них, мы её пока спрячем. Так, волосы придётся вымазать грязью. Ну, теперь более-менее, только бледный очень. Придётся лицо тоже хорошенько вымазать. И имя…довоенные имена сейчас почти не используются, верней, уже совсем не используются. С этого момента зватьтебя…Вальтер, по имени твоего пистолета. Кстати, стрелять-то умеешь?

- До побега был лучшим стрелком в городе, — никогда ещё Артём так не гордился собой.

- В человека стрелять совсем другое, хотя привыкнешь, даже понравится потом. Пойдем, Вальтер, — с этими словами Хан махнул рукой в сторону города.

Глава 2.

На входе в город стояли два охранника в броне, сделанной из всего, что может попасться под руку. Так же на стене, с обратной стороны, был помост, где восседал тучный снайпер.

- Ооо, Хан, кого я вижу, убейся трижды мой лысый череп — прокричал один из охранников.

- Надолго к нам? — спросил второй, немного отстранившись.

- Вижу, Кол, ты ещё помнишь нашу последнюю встречу — хохотнул Хан — на недельку, думаю, загляну.

- А это что за паренек? — Кол продолжал допрос, держась на расстоянии.

- Вальтер. Он со мной. На дороге подобрал, заморыша. Ещё вопросы?

- Что-то больно сытый он, для заморыша.

- С голодухи пухнет, так пустишь ты меня или нет? Варн тебя побери!

- Ладно, только потому, что это ты. Иди.

Ворота с лязгом поднялись вверх, и из города в пустыню вырвался отвратительный запах. Хан, слегка пригнувшись, прошел в проем, Артём последовал за ним. Тут и сбылись худшие опасения. Организм не выдержал запаха, и его вырвало, потом стало легче.

- Ничего, малыш, привыкнешь. — голос старика звучал настолько дружелюбно, насколько это было возможно.

На улицах было пусто, редкие прохожие смотрели недружелюбно, но при этом с любопытством. Что особенно бросилось Артёму в глаза, на улице не было детей. Даже там, у него на родине, детские голоса разносились по коридору, оживляя атмосферу и словно очищая воздух. В Кордоне такого не было, только грязные и грустные лица. Неважно, молодой был человек или старый, его лицо было исписано узором морщин.

- Не люблю я окраины. Как-то здесь уныло. — Хан все прибавлял шагу — Пойдём в центр, у меня там дом. На втором этаже тебя поселю, всё равно пустует. Охранников не бойся, это так…храбрятся, а на самом деле трусливые псы. При последней атаке на город половина попряталась, пришлось нам с Туком отдуваться.

- Тук?

- Ага, робот местный.

Путники остановились у двухэтажного дома.

- Заходи, гостем будешь. Тут конечно грязно, но жить можно.

Артём вошёл в комнату и опешил, в доме было практически пусто. Только стол, несколько стульев, кровать и ржавый холодильник, который являлся, скорее, декоративной частью дома и выполнял роль обычного шкафа.

- Ты живи на втором этаже, — произнес Хан открывая холодильник и извлекая оттуда странного вида фрукты. — мутафрукт будешь? Вкусная штука. Спи в одежде, так как в этом мире надо быть всегда начеку. Пистолет держи под рукой. Ну, в общем, понял.

На утро Артём проснулся от совершенно дикого по звучанию пения Хана. Слова были на незнакомом языке. Беглец спустился вниз и увидел, что на столе стоит неизвестно откуда появившаяся тарелка с мясом.

-Отведай местной кухни — Хан чистил дробовик — Ко мне сейчас гость один прибежит, всегда прибегает, как только я тут. Нам наедине поболтать надо. Можешь по городу погулять, только во дворы не заходи, мало ли что. На тебе деньги — старик протянул купюру — здесь сто единиц, хватит на выпивку, ну или на газировку, если алкоголь не любишь. Если бармен скажет, что мало, значит, он тебя пытается надуть. Бар находится за углом.

Артём вышел из дома в приподнятом настроении. Еда была вполне сносна, и его уже не пугала Черта, его не пугал город, пусть он будет жить в этой грязи, но зато свободен! СВОБОДЕН! Ноги его сами понесли в бар, даже усталость больше не чувствовалась. Может Хан что подсыпал из той странной химии, о которой он рассказывал?

Отворив дверь в бар, парень чуть не закричал. Со стороны стойки на него смотрело жуткое лицо. Без носа, кожа висела лоскутами. Рот выглядел простой щелью, так как был практически лишен губ. Волосы торчали клоками, то тут, то там, но никак не складывались во что-то, похожее на прическу. Единственное, что дело это лицо живым — это глаза, обычные человеческие глаза. Он в надежде перевел взгляд на руки, но там ситуация была не лучше, гниющие куски кожи безжизненно свисали со всех доступных взгляду частей тела. Тем не менее, Артём стойко пережил это испытания и даже почти не подал виду, что ему подурнело. Хотя дурно стало, но не от вида, а от запаха. Опять этот запах гниющего мяса.

- Ну что уставился? Мертвяка никогда не видел? — недружелюбно заворчал бармен.

- Я..а..я…

- Или, может, ты расист? — решил пойти он в атаку.

- Нет-нет, что вы.

- Ну то то. Тебе чего?

- эээм. Газировки — вспомнил новое слово Артём.

- 150 единиц — бармен спокойно протирал грязным полотенцем стакан

- А мне сказали сто…

- Ну, так это старые расценки, брат. С каждым днём её достать всё сложней. Думаешь, эту твою газировку кто-то щас производит? Я вообще не понимаю, из чего эту дрянь делали, что её ещё пить можно. Ладно, давай так, на первый раз я тебе за сто продам. Но потом даже не проси.

Бармена звали Таск. Это был типичный мертвяк. Как они появлялись, никто не знал. Видимо, у некоторых людей присутствовал особый ген, который при воздействии с большой дозой радиации создавал вот ЭТО. Мертвяки совершенно стерильны, поэтому являлись самым неразвращенным народом в Черте, но отпустить пошлую шуточку всегда были рады. Обычно они старались жить обособленно и даже имели свой город, который никого не интересовал из-за запаха. Считалось, что ничего полезного там найти нельзя. Разве что немного оружия, поэтому рейдеры периодически делали вылазки, которые, впрочем, чаще всего заканчивались неудачей. Город называли Кладбищем, и туда стекались все мертвяки Черты. Внутренний строй напоминал коммунизм, так как его население понимало, что это их единственный шанс выжить. Таск был очень предприимчивым, и скоро его амбициям стало тесно в рамках родного города. Он перебрался в Кордон — город, где уровень расизма по отношению к ему подобным был довольно низким и поставил свой бар. Цены в нем были высокие, но и ассортимент был на уровне. При этом Таск всегда прикидывал, с кого можно снять побольше денег, и поэтому четких цен у него не существовало, но при этом он умело вел бизнес и, при необходимости, мог и понизить цену, чтобы клиент чаще захаживал к нему. Так он поступил и в случае с Артёмом.

- Держи свою газировку. Ты, я вижу, новенький. Как звать? — Таск так же упорно продолжал чистить стакан

- А… Вальтер. — Чуть не выдал себя вновьнареченный.

- У каждого из нас есть повод скрывать настоящее имя — ухмыляясь, бармен скрылся в подсобке. Такого старого лиса провести непросто.

Глава 2. Часть 2.

Остальные посетители бара не проявили интереса к диалогу и продолжали заниматься своими делами. У стойки стояла ярко накрашенная девушка, которая явно поглядывала в сторону Артёма, но у молодого человека резко упало настроение, и общаться с людьми уже нехотелось, поэтому он даже не обратил на неё внимания.

Когда парень вышел на улицу, солнце было в зените, однако светило слабо, из-за смога стоящего над городом. Дальнейший план действий созрел быстро, стопы понесли Артёма в сторону городских ворот, там он попросил разрешения забраться на снайперский пост, тот же тучный охранник ткнул пальцемв газировку и сказал, что готов обменяться. Пришлось согласиться.

Наверху открывался прекрасный вид на пустыню. Голая земля, покрытая лишь подобием травы, была усеяна серыми валунами. Создавалось впечатления, что дождя тут не было лет сто. Вдали виднелись разрушенные, сгнившие до основания деревянные дома, по всей видимости, там когда-то была деревня. Ещё дальше стоял остов города, отсюда можно было только заметить силуэты многоэтажек. Снайпер пояснил, что жить там невозможно, так как бетонные стены до сих пор фонят радиацией, к тому же там жили рейдеры, и выбить их оттуда была практически непосильная задача. Именно такой предстала Черта перед беглецом, который только недавно жил в золотой клетке.