«И помни, возможно, ты не один…»

Эти слова засели у него в голове, как маленькие иголки, и не давали сосредоточиться на более важной проблеме. А задуматься стоило, впереди было видно только часть разрушенной дороги, а позади закрытая стальная дверь. В карманах пусто, в руке еле живой пистолет Вальтер Р-38. Но ничего, главное жив.

«Так, голову выше, вдохнуть глубже»…И кашель…А кто говорил, что будет легко на улице, особенно если ты на ней не был никогда, а сто сорок лет назад весь мир был разорван на клочки.

«Хочется спать…нельзя…» — твердил он себе. — «Так, надо идти, если есть дорога, она куда либо да ведёт».

Артём поднялся на ноги и огляделся (вообще — то там за дверью его звали изделие 300, или трехсотый, но однажды, отец по секрету сказал, что на свете есть такая вещь, как имя, и нарек его Артёмом, с тех пор и для отца и для себя он был Артём). Вредным стариком был отец для внутреннего общества. Но теперь, когда его не стало, жить там стало совсем невыносимо. С одной стороны — еда и вода, чистые от радиации, а так же полная безопасность, с другой — одни и те же стены каждый день, полный контроль со всех сторон, даже петь ничего нельзя, кроме гимна страны…страны, которой и нет уже давно.

Вдалеке на дороге показалась сгорбленная фигура, Артём побежал навстречу человеку. Ноги подкосились — несмотря на то, что физическая подготовка была на высоте, бегать в зале и на пересеченной местности совершенно разные вещи. Он споткнулся и растянулся вовесь рост прямо перед человеком. Подняв голову, Артём увидел дуло дробовика, направленное ему в лицо.

- Так-так…да тут у нас никак человек, да ещё и чистенький. Интересно, никогда не видел столь интеллигентных грабителей. Ты чей будешь то?

- Я..я..я не грабитель, я п-п-просто, обрадовался вам.

- Да ну? И кто это обрадовался старику Хану?

- Артём я

- Какое странное имя…довоенное… да ты никак из подземки?

- Простите?

- Никогда не прощу, — расхохотался Хан. — Так ладно, вставай давай и пошли, по дороге всё и расскажешь. Идти придётся тебе впереди, так мне будет уютней, нервы сберегу. И стрелять, если что, в тебя будут и на мину наступишь, скорее всего, тоже ты. Одна сплошная выгода, — и Хан снова издал хриплый смех.

Артёму показалось, что Хан говорит с большим трудом, хотя и старается бравировать. Лицо разглядеть было невозможно из-за хоккейной маски и капюшона. На руках были черные перчатки, а тело закутано в плотный балахон, под которым угадывались очертания некого бронежилета, или даже бронекостюма. Ладони сжимали крепкий, но потертый дробовик. Когда они встали рядом, то оказалось, что Хан выше на голову.

- Ну, давай, малыш, иди, — Хан слегка подтолкнул Артёма дулом, от чего тот снова упал. — Эй, да ты на ногах не стоишь, тоже мне, грабитель.

- Я есть хочу, дня три желудок пустой.

- Ты точно из подземки, теперь сомнений нет, для местного жителя 3 дня это ещё ничего. Это сыт и здоров. Эээээх….ну вот что мне с тобой делать? Ну, ты сам подумай. Обуза. Ладно, на, ешь. — С этими словами Хан достал из рюкзака кусок мяса в ржавой жестяной банке.

- А это можно есть?

- Ну вообще-то нет, только выбора у тебя тоже нет. Тут сверху вообще есть нечего, так что я тебе сегодня пир устроил.

- Спасибо огромное.

- Ешь, ты можешь ещё пригодиться.

- Зачем?

- А этого я тебе, родной, не скажу…

Артем шагал рядом с Ханом, идти было трудно, сил совсем не осталось, но признаться в этом было стыдно.

- Малыш, тебе сколько лет? — спросил Хан

- 20, а вам? — слегка дергая плечами, сказал Артём

- Лет 160 будет, — усмехнулся старик

- Я думал столько не живут

- Это у вас там, в подземке, не живут, а у нас ещё как живут, — ухмылялся Хан — только уже не люди, — задумчиво добавил он

- В смысле? — Артём остановился

- Не твое дело, — резко оборвал его собеседник и дальше, уже смягчившись, добавил — к ночи надо добраться до поселения, иначе замерзнем, а может и убьют и съедят…тебя, я уже жестковат.

Дальше путники шли молча. Хан хрипло дышал, но при этом шаги его были ровными иуверенными. Артём думал о том, что ему делать дальше. Перед побегом он пытался получить больше информации о верхнем мире, но все записи датировались годом начала войны. А информация ему была нужна и много. Перед смертью отец рассказал, что перед войной их семья распалась на две части, и, возможно, родственники живут ещё на поверхности. Конечно, это было маловероятно и очень наивно, но надо же с чего-то начинать новую жизнь.

- Хан

- Чего тебе?

- А где здесь можно о человеке узнать?

- Нигде. Малыш, кажется, ты не соображаешь, что мира нет. В округе существуют три группировки: кочевники, Армия РФ и Гильдия Мира. Что из них хуже неизвестно, но связываться не рекомендую. Лучше живи в поселениях, которые им не подчиняются. Сейчас мы движемся в сторону Кордона.

- Кордона? Что там?

- Это небольшой город с крепкой обороной. Во главе бывший наркоторговец. Блестящая сволочь. Скажу честно, место мерзкое, однако тебя сразу убивать не будут. Может, даже накормят. Они хоть и жулики, но не идиоты, понимают, что, если всех сразу перерезать, воровать не у кого будет. К тому же не терпят каннибалов, для которых ты добыча лакомая. Мяса в тебе много, — Хан веселился от души, смотря как передергивает мальчика.

Уныние охватило Артёма. Когда он шёл наверх, ему казалось, что начнётся новая жизнь, в которой можно будет жить, а не выживать. Кажется, такова его судьба. Может, лучше просто прыгнуть со скалы? Нет. Смысл? Нет смысла. Ладно, пока можно идти с Ханом, а потом будь что будет. Из размышлений его вывел громкий треск.

- Хан, что это? — Беспокойство Артёма усилилась, когда он увидел, что старик вертится во все стороны, пытаясь разглядеть угрозу.

- Пчелы. Ускорим шаг, а не то проткнет тебя насквозь жалом какая-нибудь тварь. — он достал дробовик из под плаща. В тот момент, когда он распахнул плащ, мальчик почувствовал резкий запах гнилого мяса.

- Я в книжке читал, что пчела маленькое животное. — Глаза Артёма заслезились от запаха.

- Книжки у тебя старые. В Черте можешь и не такое увидеть. Хотя, на самом деле, пчел никаких я не видел. Думаю, всё это россказни психов. Идём. — свернув с дороги, Хан полез через руины.

- А что трещало тогда?

- Да что угодно. Идем уже, нет времени на болтовню. Неужели все дети такие любопытные? Только не отвечай, — он устало выдохнул — через час будем на месте.

Действительно, ровно через час на горизонте показались грязные строения. Создавалось ощущение, что дома громоздились кучей мусора, да, по сути, так оно и было. Вокруг поселения был ров с мутной водой, а также забор, собранный из останков машин. Поверх забора тянулась ржавая колючая проволока. Взглянув за забор можно было увидеть, что ближе к центру дома принимали все более приличный вид, а уж на главной площади стояло красивое, почти нетронутое войной здание. Вид оно имело довольно обшарпанный, но держалось крепко.

Управлял городом некий Дилер, так его и звали. Это был человек лет шестидесяти, худой, с длинными пепельными волосами. Носить любил костюмы довоенного покроя. Обитал он как раз в центральной ратуше. Выходил оттуда редко, нужды большой в этом не было. Его дом имел даже свою канализацию. Он мог себе это позволить. О том, что творится в городе, ему докладывала пара подчиненных. Как две капли воды похожие друг на друга Астан и Марс. Сильные физически и очень умные молодые люди заботились, в основном, о верхушке города, которая состояла из торговцев(ассортимент от продуктов, до оружия и химии), солдат и наемников, но при этом они понимали, что, если не давать жителям города тот минимум, который они просят, может вспыхнуть бунт. Именно поэтому в город была налажена поставка воды и пищи, а так же появилась возможность товарно-денежного обмена (для этого мастера восстановили печатный станок, с этого дня люди за свою работу получали зарплату и могли, внутри города, купить на неё еды и наркотиков, но не оружия или чистой воды, тут уж плати универсальной валютой — патронами). Также для увеселения народа выпускалась порнография и, раз в полгода, проводились гладиаторские бои (Дилер их не любил, считая варварством, поэтому они проводились все реже). Город принимал к себе любого переселенца, что позволило ему обзавестись довольно крупным по меркам Черты населением, а также создать боеспособную армию. Кочевники на их территории даже не появлялись, что касается Армии РФ и Гильдии Мира, они делали вид, что вся эта мышиная возня им не интересна, однако ходили слухи, что Гильдия поставляла в ратушу выпивку. Артём рассматривал город с благоговейным страхом.