- Привет, Хан. Как ты тут без меня, скучал или, я смотрю, нового новобранца уже нашёл? — Фраза была произнесена тоном, соответствующем улыбке.

- Артём, как я рад тебя видеть, — мертвяк вскочил со своего места. Ему показалось, что что-то в его друге переменилось.

- Артём? За этот месяц, я чуть не забыл свое настоящие имя. Есть перекусить? — юноша присел рядом с Мельхиотом. — Привет, как ты мог понять я Артём.

- А я Мельхиот, Хан столько о тебе рассказывал.

- Будем друзьями. Сейчас поем и расскажу тебе ещё много интересного, — он незаметно подмигнул старому наемнику.

«Не, показалось, какой был, такой и остался, просто чуть жестче стал, закалился», — подумал старик, но беспокойство всё же нет-нет, да накатывало.

Астан редко выходил на улицу, ибо всё, что требовалось, всегда приносили в ратушу, но сегодня ему вдруг захотелось окунуться в гущу городской жизни. Нацепив на себя кепку с большим козырьком и старые темные очки, он смог слиться с наемниками, бесцельно блуждающими по городу. Быть узнанным обычными людьми было совсем нежелательно.

Они с Марсом по-прежнему думали, как бы задобрить Дилера, а заодно незаметно поквитаться с Ханом. Как назло мыслей на этот счёт не было, а время уходило в песок.

В городе царила привычная немота. Рядовые жители ходили практически молча или переговариваясь шепотом, но вот наемники могли себе позволить пошуметь, хотя сегодня и они притихли, поэтому над Кордоном висела величественная и страшная тишина. Неожиданно слух наркодельца зацепился за голос, раздававшийся неподалеку. Голос звучал несколько сипловато, но громко и с юношеским задором. Когда Астан подошёл ближе он увидел мальчика лет шестнадцати, который вещал о «бессмертии души», «заповедях» и в целом об учениях некого Христа. Практически не было сомнения, что это тот самый пригретый Ханом малец.

- Здравствуйте. Не желаете ознакомиться с предметом моей проповеди? — путаясь в слишком свободной одежде, мальчик подбежал к Астану.

- Привет. Расскажи подробней, что это?

- Для начала представлюсь. Меня зовут Мельхиот. А тебя? — первоначальное впечатление о воспитанности мальчика быстро улетучилось.

- Я Мэтр, — решил соврать делец.

- Здорово. Ну тогда слушай. Мой рассказ будет о такой прекрасной вещи как христианство. Если мы будем жить так, как сказано в этой книге, то все будут счастливы, — после этих слов Мельхиот начал рассказывать столь странные вещи, да ещё и так путанно, что Астан вынес для себя только то, что жил когда-то некий Христос, учивший всех жить хорошо и верить в другого человека, сидевшего наверху, который являлся его отцом.

- Спасибо тебе, очень интересно. Мне надо подумать о том, что ты мне рассказал.

Наркоторговец быстрыми шагами пошёл в сторону ратуши, в голове его созрел план.

- Марс, открой!

- Где ты был?

- По городу гулял. Такое придумал! — Астан рассказал другу о беседе с мальчиком, а так же о предмете этой беседы.

- И?

- Смотри, Мельхиот помощник Хана. Он говорит об идеях ненападения, к тому же у него что-то с руками, даже страницы с трудом переворачивает. Втираемся к нему в доверие, делаем посыльным и отправляем в зараженный район, ему там никогда не выжить, настолько он беззащитный. А? Как тебе?

- Знаешь, не зря я тебя балбесом называю. Во-первых, ты слишком узко мыслишь, во-вторых, идея опасна для нас.

- Чем же?

- Хех, а если Хан рассказал ему о варнах и среде их обитания? Мертвяк-то не идиот, иначе бы мы его так не боялись, — Марс смотрел в окно, в голосе звучали металлические нотки.

- Я его не боюсь.

- А я боюсь и тебе советую. Но знаешь, ты подкинул мне блестящую мысль. Мы убьём выстрелом двух зайцев.

- Готов слушать нечто гениальное, — Астан всегда восхищался тем, как его друг умеет генерировать идеи из маленькой зацепки.

- По своей неграмотности ты упустил важную деталь. То, о чем он тебе рассказывал. Религия! Ты понимаешь, какой туз у нас теперь в рукаве? Хотя ты мало понимаешь, что это. Благо мне удалось в своё время кое-чему выучиться. Итак, ты окончательно входишь в доверие к мальчику под именем Мэтра. Для этого предоставим тебе личный дом, сольешься с наемниками. Далее ты всячески поддерживаешь идеи Мельхиота и вот он апогей…предлагаешь ему организовать церковь. Здание, где он будет читать идеи Христа. Где? Конечно, в твоем доме. Что читать мы с тобой ему поможем выбрать, да и если он будет выбирать сам, беды не случится. Как только нужная нам информация будет передана людям, и они подхватят мечту, а будь уверен, они подхватят. Многим ещё родители что-то рассказывали, а им в свою очередь их родители и так далее. Поэтому сейчас самая благодатная почва, пока что-то помнят, но уже не помнят что. Так вот, как только они подхватят мечту, мы убираем мальчика твоим методом. С небольшой поправкой, надо создать небольшую панику, чтобы он не задумывался, куда его направили и вот… он уже на завтрак у варна. Понятно тебе?

- А зачем же нам церковь?

- Ты не балбес, ты болван. Церковь нужна для управления жителями, уверовавшими в её идеи. Со смертью мальчика чтения не прекратятся, но читать уже будут другие, и идеи Христа будут трактоваться, как нужно нам. Словами легко искривлять призму истины. Звучит почти так же, а на деле полная противоположность. По сути, мы займемся, чем обычно, но более глобально и с опорой на великую идею предков, пусть даже и искаженную. Один выстрел — два зайца. Мы задобрим Дилера, потому что религия это хорошо для духа жителей, которые снова будут полны энтузиазма. И мы поквитаемся с Ханом, благодаря «случайной» гибели Мельхиота. Понял теперь?

- Ты гениален!

- Выполнять. Время не ждёт. Я займусь проповедями, а ты мальцом.

Глава 10

После своего возвращения домой Артём очень много времени проводил с Мельхиотом, они рассказывали друг другу истории о том, с чем им пришлось столкнуться, однако если младший юноша был искренен, старший от многих вопросов уходил, а если дело касалось похода в Гильдию, то и вовсе замолкал. Примерно через неделю Вальтер начал сокращать общение с мальчиком и вскоре вовсе перестал с ним разговаривать, он даже не пускал его в верхнюю комнату днём, открывая её лишь для ночевки. Подобное поведение не нравилось Хану, ведь его надежды были связанны с взаимовыгодной дружбой двух парней. Артём бы мог поделиться своим уникальным инстинктом самосохранения и стать защитником Мельхиота, который в свою очередь дал бы своему наивному товарищу понятия добра и зла, почерпнутые из Библии. Такой исход был мечтой мертвяка. Сила оружия и сила слова — это идеальный сплав для выживания в Черте. Но, кажется, мечта не хотела сбываться так просто. Чтобы немного сблизить своих подопечных, Хан решил оставить их вдвоем на некоторое время, к тому же он давно собирался сходить в Кладбище и отнести им лекарства, да и ещё были дела на просторах родины, поэтому в один прекрасный день он подозвал трехсотого к себе.

- Артём, мне нужно уйти на пару недель, присмотришь за Мельхиотом? Сам знаешь, как важна забота в таком городе.

- Хан, старик, никаких проблем. Со мной он будет, словно за стеной.

- Но и сам не высовывайся. Ты ещё плохо знаешь этот мир, тебя спасают подготовка и интуиция, но везение может и закончиться. Помни.

- Да уж, помню, — Вальтер нагло усмехнулся.

- Поход в Гильдию изменил тебя, тем не менее ты не хочешь делиться впечатлениями. Я не тороплю, придёт время, расскажешь. Единственный вопрос- ты сделал то, ради чего тебя наняли?

- Да.

- А почему не ходил к Дилеру?

- Не хочу. Потому и в город проник незамеченным. Пусть ещё потерпят пару дней. Моя услуга обойдется им куда дороже, чем они рассчитывали.

- Что ты задумал?

- Ничего особенного, просто всей этой верхушке придётся считаться с Вальтером.

- Я не могу указывать тебе, однако будь осторожней, — мертвяк положил руку на плечо Артёму.