Мне нравится «декорация» кофейни: я сразу представляю уютные маленькие столики, аромат кофе и свежей выпечки.

Эта история произошла в очереди, в кофейне. Народу было немного, но собралась очередь из четырех-пяти человек, потому что бариста, судя по всему неопытный, бестолково суетился за прилавком. Люди спокойно стояли и ждали, когда смогут сделать заказ, кроме последних двух человек, которые явно куда-то спешили.

Вокруг не было больше кофеен, поэтому все были вынуждены находиться здесь – за неимением выбора.

В конце очереди стояла дама, которая явно принадлежала к миру высокой моды. На ней было необычное пальто, с асимметричными рукавами. Из-под расстегнутого пальто было видно красное платье, которое подчеркивало стройность этой немолодой, но ухоженной особы.

Перед ней стоял юнец в костюме с галстуком, который был настолько туго завязан, что еще немного, и казалось, что он задушит своего хозяина.

Между дамой и молодым человеком, произошел небольшой конфликт, из-за того, что он не хотел ее пропустить вперед.

– Мадам, я бы пропустил вас, но стою в очереди не для себя. У меня скоро совещание, я не могу на него опоздать.

– Ничего, обойдутся без тебя! Я прохожу вперед, – она хотела подвинуть юнца плечом.

– Позвольте! – парень неуверенно, но однозначно перекрыл своей ногой ее путь вперед.

Люди стали оборачиваться, торопить человека за прилавком, который от этого стал постоянно все ронять.

– Я же пожилая дама, не могу столько тут простоять из-за того, что ты не хочешь меня пропустить!

– А я не могу опоздать на совещание! – продолжал защищать свою позицию юный парниша.

– Вот из-за таких как ты, у нас в стране… – она не договорила, потому что вся очередь продвинулась немного вперед.

– Вот, двигается, я пойду вперед. Твое совещание подождет, – безапелляционно проговорила невоспитанная мадам.

– Нет, – горячо воскликнул юноша, – я должен прийти вовремя на встречу. Мне дали задание – купить кофе для одной мегеры, потому что она страсть как его любит! А она там – председатель совета директоров.

Лицо дамочки вытянулось и посерело. Она зло воскликнула:

– Что за компания, говоришь?

– Ле блан, – чуть слышно прошептал юнец и выскочил из кофейни так быстро, что только пятки сверкнули в двери.

Джо младший работает чистильщиком бассейнов. Каждый день рано утром он обходит несколько отелей, куда устроила его служба клининга. Он хорошо выполняет свою работу, тщательно проходится по дну бассейна специальным водным пылесосом. Часто он там находит монетки, купальные принадлежности, вроде очков, отвалившиеся стразы от купальника и тому подобное. Такой мусор отправляется сразу на помойку. Порой он находит кольца, цепочки и другие довольно ценные вещи. Их он относит на ресепшен, согласно инструкции клининговой компании.

Однажды он нашел цепочку, это был браслет на ногу. Очень изящную ножку, судя по длине цепочки. Браслет состоял из красивой серебряной цепочки, которая в нескольких местах была искусно завинчена в розочку. Джо младший отнес этот браслетик на ресепшен, и поскольку хорошо знал местных администраторов, попросил их указать на ту, кто придет за браслетом. Но прошло несколько недель, постояльцы отеля сменились новыми людьми, приехавшими в очередной заезд, а браслетик остался на ресепшене.

Джо, который зашел сегодня справиться о том, не пришла ли владелица браслета забрать его, был снова опечален администратором Томом, который дежурил с ночи.

– Брось, старик, – сказал Том, – она, наверно, давно уехала и не придет за ним. Можешь забрать браслет на память, если хочешь.

Джо младший вздохнул и протянул руку за браслетом. Пусть хотя бы греет его надеждой, что когда-нибудь он встретит ее – владелицу симпатичного украшения.

На следующее утро Джо как обычно пришел к бассейну отеля Роял, который чистит первым, а значит совсем рано. Некоторые в это время только идут домой после веселых и взбалмошных вечеринок.

На шезлонге возле бассейна лежала девушка. Джо поинтересовался, что она тут делает. Оказалось, что она работает барменшей в заведении неподалеку. Обычно они закрываются в 2 ночи, но раз в месяц они работают до 5 утра. Сегодня она пришла после смены и уже успела искупаться.

– Кстати, вы не находили здесь браслет? – неожиданно спросила она.

– Вы про серебряный браслет с вплетенными розочками?

– Он самый! – ответила она.

Манера речи девушки соответствовала ее профессии. Говорила она просто, как-то по свойски. И очень быстро перешла на «ты».

– Стало быть, ты нашел мой браслет. Не то чтобы это мой любимый браслет, так, безделушка. Парень подарил, но мы с ним давно расстались. А потом был Джек, он мне вообще ничего не дарил. Мы с ним в баре познакомились. Знаешь, такой обаятельный, но жутко жадный, поэтому мы с ним разошлись. Сейчас я встречаюсь с Биллом, он славный малый, хоть у него и нет больших амбиций, он довольствуется тем, что есть.

Девушка продолжила бы болтать, но Джо прервал ее.

– Тебя как зовут-то? – поддержал он беседу в заданном ей ключе, т.е. максимально неформальную.

– Эми я, полностью Эмилия, но для друзей просто Эми.

– Красивое имя. А я Джо младший.

– Ну, будем знакомы, – сказала она и встала с шезлонга. – А где мой браслет-то?

Джо объяснил, что он только вчера забрал его с ресепшена, потому что никто за ним не обращался целый месяц, и теперь он лежит дома.

– Вот так история! Я-то была уверена, что у нас в баре кто-то стащил его. У нас там постоянно какая-то толкучка. Не каждый день, конечно, но частенько. Я тебя не видела у нас, хотя я не всех запоминаю, конечно, – она засмеялась. – Уж больно много к нам ходит любителей выпить.

– А я как раз не пью.

– Что, вообще? – она вытаращила глаза на Джо.

Только тут он заметил, какие у нее необычные глаза: овальные, довольно большие и открытые. Голубые по центру и немного сероватые по краю. И это при темных волосах, нечасто такое бывает. Хотя, может быть волосы были окрашены, кто там разберет, да и неважно это было ему.

Дело в том, что он ждал утонченную натуру, романтичную и образованную. Джо нарисовал ее у себя в голове исходя из стиля браслета. Реальность же оказалось суровее: девушка Эми была хоть и вполне симпатичной, но совершенно не той, какой ее представлял Джо младший. Она была простой и открытой, этаким «своим парнем». Девица, а не леди.

Что поделать. Мы все – заложники своих иллюзий.

Я люблю акции со снижением цен, скидки, распродажи, программы лояльности, счастливые часы и купоны. Не могу без них жить: в любом магазине я веду себя как ненормальный, отыскивая самый дешевый товар. Хотя мой заработок позволяет мне существовать безбедно, я всегда хочу сэкономить. Что бы вы ни продавали, я получу это с максимальной скидкой.

У меня есть карты, наверно, во все продуктовые магазины. Я знаю, какую скидку дает ценник определенного цвета. Я умею находить самые выгодные покупки. Мой дом забит всякими ненужными вещами, потому что акции всегда работают как 1+1=3 или два по цене одного. Конечно, я забочусь о том, чтобы в доме не собралось слишком много барахла, поэтому иногда устраиваю «расхламление»: раздариваю вещи друзьям, отношу в благотворительный фонд или продаю через интернет.

Три месяца назад я получил по почте очередной рекламный буклет. Это была брошюра с итальянской мужской модной одеждой: рубашки, пальто, поло, галстуки и т.д. Просмотрев по диагонали, я собирался его выкинуть, потому что меня ничего не заинтересовало, но вдруг, на последней странице я обнаружил отрывной купон. Обожаю собирать купоны, поэтому я тут же прочитал все условия мелким шрифтом на обороте. Нужно было собирать купоны в течение трех месяцев, а для этого нужно было подписаться на платную рассылку буклета, которая давала более полную информацию о товарах и содержала модные статьи и советы. По истечение трех месяцев, собрав все купоны, я бы получил платиновую карту постоянного покупателя, дающую скидку в невероятные 45%. Быстро прикинув в уме, что подписка на платную версию рекламного журнальчика выйдет мне в $118.8 (по $9.90 за буклет, 4 номера в месяц, всего 3 месяца), я отправил свои данные на электронную почту, указанную в купоне, и оплатил подписку через интернет.