По счастливому стечению у Тео не выкрали сумку из номера, удачливый придурок.

– Сам делай, я к нему пальцем не притронусь.

– Аня, я не могу, – Шорох продемонстрировал свои крохотные розовые пальчики. – У меня же лапки!

Аня

Это было самым странным ужином за всю мою жизнь. Даже несостоявшееся свидание в Гранд Левуаре отошло на второй план, да и я уже почти свыклась с мыслью, что в моей жизни настали времена, когда многое будет казаться самым странным, но это?..

Мы сидели за опрятным столом в углу зала. Нам с Тео даже подушки на стулья выдали. Такое ощущение, что их не доставали с момента покупки, а само заведение хозяин представлял несколько иначе, но точно не местом грандиозных вечерних попоек.

После фееричного явления громадной псины все присутствующие разом поутихли и теперь с подозрением поглядывали на нас – двух голых перевёртышей завёрнутых в постельное белье, снятое с вонючей кровати. На мне – неизменная простыня, а черноглазая морда закутался в одеяло и меланхолично помешивал сахар в чашке с чаем, смотря куда-то сквозь меня. А я вот не могла отвести взгляда от логотипа «Липтон» на чайном пакетике. Хоть что-то родное и знакомое на этом карнавале безумия… Только почему крыша ещё сильнее начинает протекать? Липтон…

После инъекции конакиона чёрные узоры исчезли с тела Тео, а лицу вернулась осмысленность. И только ожоги и царапины на роже напоминали о случившемся.

– Оставь, – первое, что прорычал парень, когда Шорох попытался исцелить их. Очевидно, душа извращенца требовала наказания для себя, иначе как объяснить желание ходить с такой мордой.

– Он всё помнит. Не будь к нему строга, хорошо? Тео очень стыдно за потерю контроля, – попросил властный меховой комок, пока Тео обматывался одеялом.

– Постараюсь, – разглядывала упругую задницу извращенца, гадая, когда нужно будет всадить в неё новую дозу лекарства. Лучше перестраховаться, вдруг, Шорох не успеет спасти меня в следующий раз?

У меня накопилось ещё больше вопросов. Но мне дали понять, что загадочная болезнь моего извращенца обсуждению не подлежит, и всё что мне оставалось – поглощать жареные куриные ножки одну за другой, игнорируя хмыканье Тео. В себя пришёл? Подняла на него взгляд, стараясь вложить в него как можно больше ненависти.

– Боевой кролик, – лёгкая улыбка преобразила подранное лицо.

– Похотливая псина.

Отлично. Перестал улыбаться. Сузил глаза, а я прямо слышу, как в его голове складывается гаденький комментарий. Но парень явно передумал, пододвинул ко мне свою нетронутую порцию и откинулся на спинку стула.

– Хочешь моё?

– Плюнул туда? – обтёрла губы тыльной стороной ладони и потянула за край тарелки.

– Не-а.

Поглядывает с вызовом, ждёт.

Ой, да иди ты! Съем и твоё.

– Помнится, кто-то мясо не мог есть. Профессиональная деформация, или как ты там это назвала?

– Подслушивать чужие разговоры нехорошо. И, вообще, я пума! Нам положено. Мы хищники.

– Ну-ну, а ещё ты, кошка, скунс, кролик и мышь. Последние, кстати, свои экскременты едят.

Поперхнулась. Вот же скотина.

– Личный опыт?

– В академии, тебя учат имитировать повадки настоящего животного. Скажут – есть помёт, будешь есть помёт. Скажут задрать милого оленёнка в лесу, в облике той же пумы, и ты послушаешься.

Аппетит пропал. Что-то мне уже не хочется там учиться.

– Зачем ты говоришь мне это?

– Готовлю.

– Ясно. Ты поэтому в псину превращаешься, а не в нормального хищника? Верным и преданным хочешь быть, а не зверьков убивать?

Новый пронзительный взгляд, словно гвозди в меня заколачивает. Угадала?

Да разве он ответит?

Добавила ещё одну косточку к внушительной горке. Необычные тут куры. Нежные.

– Аня, – гаденькая улыбочка вернулась Тео.

– Чего тебе?

– Это не куры, кстати.

– А кто?

Тео наклонился вперёд, навис над столом и победно изрёк.

– Кролики.

Да ладно?! К горлу подступила тошнота. Держаться не показывать виду. Блин… как сложно. Хотя, стоп!

– А ты почему не ешь?

– Догадайся сама, маленькая канибалка. И пожалуйста, Аня. Не превращайся в коров и кур. Личная просьба.

Щёки мгновенно обдало жаром. Даже в этой издевательской фразе, сквозило что-то нежное.

– При первой же возможности перекинусь.

– Тогда, обещаю, расколдовывать тебя не стану. Должна же быть в жизни хоть какая-то справедливость, я стану веганом, а ты коровой.

– Не справедливо!

– Ну, это ты меня хочешь обречь на вечное поедание травы, почему я один должен страдать?

– Смотрю, вы помирились? – Шорох запрыгнул на стол с изрядно исхудавшим кошелём.

– Нет! – ответили хором с покоцанной мордой.

– Итак. Благодаря вашей оргии, – затянул грызун, и тут же получил от меня убийственный взгляд в награду. Нашей?! Я-то тут каким боком? – Благодаря халатности Тео… – исправилась шиншилла.

– Здесь!

Парень скривился и по-шутовскому поднял руку, как нашкодивший ученик на уроке.

–… я не смог доиграть в турнире и выиграть нам денег на нормальный дилижанс. Плюс, нужно было проставляться разгневанной толпе. Завтра нам придётся ехать поездом.

– Можно подумать, ты из-за денег расстроился, – проворчал Тео. – Напиться тебе не дали с твоими друзьями-головорезами. Аня, знаешь, что это было за соревнование? Кто перепьёт шиншиллу! Только эта меховая язва не пьянеет. Совсем.

– Зато он меня не домогался, – процедила сквозь зубы.

– Молчу-молчу. Шорох у нас герой дня.

– Тео, уйми свою ревность, мы уже всё поняли. Аня тебе сильно нравится. Я не претендую, хотя уверен, мой животный магнетизм на неё действует без осечки, – подмигнула шиншилла.

– Правду говоришь, Шор. Из вас двоих я бы выбрала тебя.

Морда издала громкий смешок.

– Что и требовалось доказать, – победно изрёк грызун.

– А чем плохи поезда? – поспешила увести разговор подальше от любых намёков о нас с Тео.

Парочка переглянулась.

– Завтра утром увидишь… А теперь по койкам.

– Только не говори, что мы опять туда… к личинкам.

– Ты всегда можешь лечь ко мне под бочок, – поманил к себе под одеяло черноглазый гад.

– Нет уж, лучше меня паразиты сожрут, – встала из-за стола и гордо прошагала к лестнице, путаясь ногами в простыне.

– Аня! – снова своим фирменным голоском окликнул, а меня невидимая сила заставила обернуться. Опять Шорох шаманит?

– Что?

– Я нравлюсь тебе.

– Нет.

– А это и не вопрос, мышка.

На следующее утро поняла, что имели в виду Шорох и Тео, пугая меня местными поездами. Короткая конструкция всего в пять деревянных вагонов ожидала на путях и уже была битком. Из окон торчали руки, плечи и даже чьё-то пузо, в дверях тоже не протолкнуться. И мы должно пролезть внутрь этого ада? А если на доски попадёт искра с колёс?

– Готова пересмотреть своё отвращение к Тео и превратиться в лошадь. Дорогу покажете?

– Превратиться в лошадь мало. Ты в таком облике ходить-то сможешь с трудом, в ногах запутаешься. А у нас мало времени, – ворчала чёрная морда, подталкивая меня к вагону.

С вечера ведёт себя невыносимо. Обиделся, что отказалось делить с ним одно одеяло. Вернее, я думаю, что обиделся. Едва мы вернулись в номер, я забрала себе куртку и устроилась у стены. Тео и слова не сказал, улёгся с Шорохом на ковре и тут же уснул, а вот я промаялась до самого утра, мучаясь от холода и невесёлых мыслей. Стоило мне ненадолго забыться сном, как парочка похитителей уже будила на ранний завтрак. Наскоро перекусив безвкусной резиновой яичницей, мы побрели к хозяину лавки с одеждой. Денег нам едва ли хватило купить извращенцу новые штаны, а мне платье, больше похожее на мешок для картошки и пару сандалий, которые начали натирать до того, как мы успели за них заплатить. Успокаивала себя тем, что разношу… Ага, или ноги отвалятся.

Шаркала по дороге до станции, морщась от боли, и Тео, громко простонав, подхватил меня на руки и понёс.