– Что за внешний вид, Кошкина? – отчитывала Ольга Михайловна. А главное, опять на глазах клиентов и их нервных питомцев.

– Простите, но вы меня в выходной вызвонили. Торопилась.

Тщетно убирала выбившуюся прядь за ухо. Остальные волосы не рискнула даже выправить из-за высокого горла тёплого свитера. Они сбились в такие ужасные колтуны, каких и у ленивого перса не найдёшь.

Только бы не пришлось отрезать, только бы не пришлось отрезать, – мысленно заклинала вселенную, не слушая ворчание и оскорбления начальницы.

Ничего. Сейчас наброшу рабочий халат и займусь пациентами. Животным всё равно как ты выглядишь: хоть с потёкшей тушью, хоть со спутанной гривой.

– Сегодня ты за прилавком. Лика взяла больничный, а магазин не должен простаивать.

– Опять больничный? – не смогла сдержать гневных ноток в голосе. Из-за вечно болеющей Анжелики мне пришлось не раз жертвовать собственными выходными. Но самое весёлое вернуться домой и увидеть десять оповещений в инстаграме, о её новых ногтях, парне и десерте в кафе.

– Какие-то проблемы? – тонкие брови Ольги Михайловны угрожающе изогнулись.

Мотнула головой. Какие проблемы? Лика племянница начальницы, я что самоубийца высказывать своё недовольство? Скорее бы стажировку пройти и рвать когти из этой клиники, желательно туда, где мне не придётся продавать корм и собачьи комбинезончики. Стрёмно в такие дни повстречать кого-то из одноклассников и отсчитывать им сдачу. Вот тебе и красный диплом ветеринарного университета. Дно дна на дне дна, не иначе.

Успокаиваю себя лишь тем, что это временно. Временно… И эта покупательница в норковой шубе тоже временное явление.

– Уверены, что хотите именно этот корм? – стараюсь не прикидывать в уме, сколько зверей было убито для создания мехового одеяния. – В нём очень много углеводов, это вредно для печени вашей шиншиллы, возьмите вот, – киваю на коробочку с гранулами из Германии. – Дороже немного, но и зверь у вас недешёвый.

– А зачем вы тогда продаёте плохой корм? – визгливо спрашивает хозяйка шиншиллы.

– Это бюджетный вариант. Но лучше возьмите этот, – пододвигаю к посетительнице немецкий.

– Он на пятнадцать рублей дороже. Вас специально учат клиентам навязывать дорогие корма.?

Начинаю закипать. Дорогой?! Да на эту шубу реально прокормить весь Московский зоопарк.

– Думаю, вы можете позволить переплатить пятнадцать рублей, и тогда ваша шиншилла проживёт дольше среднестатистического хомячка.

– Вы хамите мне? – повысила голос, и на нас уже начали поглядывать из приёмной.

– Нет. Просто переживаю за вашего зверька.

– А это не ваше дело, – она нарочито сощурила глаза и прочитала имя на бейджике. – Стажёр, Анна, я могу поговорить с вашим начальством?

Блеск! Ольгу Михайловну даже звать не нужно. Она только рада ещё разок меня приложить. И почему именно сегодня?

Уставилась на мыски кроссовок в ожидании скорой расправы.

– Не надо ни с кем говорить. Вас же Анна зовут, да? – мягко спросил мужской голос.

Как же хотелось огрызнуться и проворчать что-то вроде: А что не видно?

Подняла взгляд и увидела его.

Должно же было в этот день произойти хоть что-то волшебное. Голубые глаза с зелёным ободком вокруг радужки, идеальный прямо нос, нежная улыбка, волосы в дневном свете, льющемся из окон, кажутся золотыми. Из меня словно весь воздух откачали, и я очень глупо хватала его ртом, как рыба.

Незнакомец заметил мою реакцию и мило улыбнулся.

– Я куплю этот корм, – он постучал пальцем по коробке.

– Сто пятнадцать рублей, – на автомате отчеканила я, борясь с заливающим щёки румянцем. Как в школе…

Мужчина издал беззвучный смешок и достал пластиковую карточку.

– Возьму сразу десять коробок, – он повернулся с подоспевшей Ольге Михайловне, у которой тоже началось кислородное голодание при виде красавца-блондина. Если я хоть немного походила на выброшенную на сушу камбалу, как моя начальница, то пристрелите меня сразу же.

– Введите пин-код…

Наблюдала за танцем длинных пальцев, и только кассовый аппарат заставил меня очнуться.

– Ваш чек.

Ну почему именно сегодня, когда я позорно сыплю стандартными фразами, мне повстречался он.

Уже у дверей, мужчина обернулся, и от его пронзительного взгляда у меня вышибло остатки интеллекта:

– Анна?

Неандертальцы мычат мелодичнее, чем это сделала я в ответ. Уже и забыла что в помещении есть Ольга Михайловна, которой срочно нужен ингалятор судя по стрёмным хрипам вместо дыхания. А ещё где-то рядом была норковая шубка, нервно постукивающая каблуком по кафелю. Мысленно окрестила её сестрой моего спасителя. Сестра! Не девушка!

– Кажется, вы разбираетесь в… – он потряс пакетами с кормом.

–… шиншиллах? – продолжила за него.

– Да, у вас есть что-то вроде визитки? Я могу вам позвонить, если возникнут вопросы?

Вообще, такие вещи у нас запрещены. Уводить клиентов у клиники нельзя, но начальница решила за меня эту моральную дилемму, и почти заорала:

– Кошкина, дай ему свой телефон!

Быстро наскребла на обратной стороне чека свой номер, под охреневшим взглядом "шубки".

– Я позвоню вам, Анна, – пообещал мужчина.

– Звоните, – хором произнесла я вместе с Ольгой Михайловной.

– А, и ещё, – снова меня одарили самой прелестной на свете улыбкой. – С днём рождения, Анна.

*.*.*

Долго любовалась закрытой входной дверью, гадая, каким чудесным образом незнакомец узнал, что у меня сегодня день рождения. Поймала своё глупое отражение в стекле. Даже два отражение… Одно принадлежало невыспавшейся девушке, вытащенной на работу в выходной, а второе… Мать честная!

Резко обернулась. На стене красовался огромный плакат с поздравлениями от сотрудников, а в центре – самое ужасное фото из всех, что я когда-либо делала. На нём я прячу глаза за двумя ядрёно-оранжевыми мандаринами, а изо рта у меня торчит банан. Понятия не имею, что я задумывала показать сей инсталляцией, только снимок этот давно уже покоился на самом дне моих альбомов. Удалить было жалко, да и кто мог подумать, что он когда-то всплывёт. Вот и весь секрет обворожительной улыбки сегодняшнего посетителя. Сползла под прилавок, поймав победный взгляд Ольги Михайловны. Даже не сомневаюсь, что это дело рук Лики. Вряд ли девушка хотела меня обидеть. В её проинстаграмленной голове точно не появилось бы такой мысли. Скорее всего, Анжелика посчитала это забавным, а никто не остановил. Да пошли они!..

Проработала до позднего вечера. Получила несколько скупых поздравлений от коллег и один долгожданный звонок от бабули. По моему голосу она всё поняла, но виду не подала, одарила парой оригинальных и непонятных поздравлений и предсказаний скорейших перемен в жизни, а после того как мы попрощались мне пришло сообщение о зачислении денег на карточку. И кто её научил? Поворчала немного на расточительность Кошкиной старшей, но всё равно с улыбкой спрятала телефон.

Пораньше меня не отпустили, а, сверх всего, поручили закрывать помещения и включать сигнализацию. Проводила самым красноречивым взглядом начальницу, пытаясь вспомнить, не выпила ли я её йогурт из холодильника накануне, иначе как объяснить такое отношения?

Оставшись одна, вздохнула с облегчением. Пересчитала кассу. Ну хоть тут без сюрпризов. Поборола жгучее желание показать на камеру средний палец и повесила передник с надписью «Любимчик» в шкаф. Туда же полетела и кепка с изображением кошачьей лапы. Как же от неё дико чешется голова! Ненавижу.

Свежий воздух ворвался в фойе, пропитанное запахом медикаментов. Я была всего в нескольких шагах от свободы, когда огромная чёрная туша перегородила дорогу. Она часто и отрывисто дышала с хрипами и свистом. Мне не было страшно. Подумаешь, собака. Когда каждый день прививаешь алабаев или ставишь катетеры питбулям, то вид дворняги-переростка, как-то не сильно пугает. Пугало другое, я должна была бросить его тут одного. Как мантру, несколько раз повторила объявление, висящее на двери.