Мужчина был зол и взбешён, но когда увидел взгляд девушки, то сердце его куда-то ухнуло. Внутри него всё оборвалось. Она смотрела на него как на дурака. В ней не было ни страха, ни слабости, ни боли, только раздражение и досада. Он не смог её даже напугать.

Тяжело дыша, оба молча принялись поправлять одежду, после чего хозяйка дома поднялась и, не глядя на гостя, двинулась в прихожую.

Она, как могла, на ходу привела себя в порядок и успокоила дыхание, и, подойдя к двери, распахнула её.

На пороге стоял мужчина в рабочей форме и держал за ошейник Матисса.

Ещё в это воскресенье, на следующий день после праздника «Тунца», мисс Полл узнала, что у её соседки напротив Хельги Кастшвайбер в доме какие-то экологические службы произвели замеры на предмет пригодности жилища для проживания с детьми, и дали отрицательный ответ. Оказывается, в их Де Кальбе, скоро все дома старше двадцати пяти лет будут исследовать на выделение вредных веществ из искусственных утеплителей, которые использовались при строительстве большинства из них.

Лично Хельге сделали предложение, от которого та не смогла отказаться — в качестве временного жилья предоставили хорошую большую квартиру в Миллинокете.

— Там всё почти новое и потолки высокие, — хвасталась она Тэсс, когда зашла оставить кое-какой садовый инвентарь на хранение.

— Поздравляю, — оторопело поздравила тогда соседку мисс Полл. — А с этим домом теперь что? — кивнула она на «вредное» строение.

— А у него там будут менять утеплитель … — махнула на своё жилище Хельга рукой как на безнадёжное. — В полах тоже заменят насыпную «подушку», ещё герметик, потом ещё что-то. Ой, да там работы — ужас! Он же старый, ты же знаешь.

— Да-да, — вся в раздумьях согласилась девушка. Её дом тоже был отнюдь не новостройкой, и она с удовольствием согласилась бы напустить на него бригаду строителей человек так эдак из десяти на время своей учёбы в Нью-Йорке. — Ну, что же, — заулыбалась она соседке, — желаю тебе успехов на новом месте.

— Спасибо большое. Если надо будет, заходи ко мне в «Овцу», я тебе стрижечку оформлю, как ты любишь.

— Спасибо, Хельга, — кивнула Тэсс и, распрощавшись с соседкой, ушла в гараж положить вилы и лопаты.

И вот сейчас перед ней стоял один из строителей, которые уже три дня как что-то там мастерили в этом доме, выносили и заносили, стучали, хлопали, сгружали и выгружали.

— Прошу прощения, мэм, — легко поклонился парень лет двадцати восьми — тридцати. Внешность его можно было смело отнести к выигрышной: хороший рост, спортивное телосложение, приятное лицо, но, тем не менее, вид визитёр имел простоватый, если не сказать недотёпный. Он обезоруживающе улыбался и походил не то на шалопая, не то на забулдыгу. Работяга, одним словом. — Ваш пёс вырвался из вольера.

— Оу, — Тэсс забыла даже про Адама. — Правда? — она перехватила ошейник Матисса, и тот с готовностью переместился к ноге хозяйки.

— Да. Он прибежал к нам туда, — парень махнул рукой на дом через дорогу, — и бегал там. Я подумал: лапу поранит … ну, или гвоздём там, или стеклом.

«И когда только успел?» — не поняла Тэсс, но, тем не менее, с готовностью закивала.

— Да-да. Большое Вам спасибо. Нужно будет посмотреть задвижку на вольере. — Она оглянулась к себе за спину и краем глаза заметила Адама. — Я … — девушка уже поняла, что этот парнишка — её последний шанс избавиться от ухажёра, но вот что предпринять, не знала.

— Мэм, — продолжил тем временем рабочий, — мы сейчас сняли с того дома электросчётчик, — показал он себе отогнутым большим пальцем за спину. — Там такое старьё, — парень досадливо поморщился, — что ни хрена, гхм, ничего не видно: какой он марки и даты изготовления. У вас старый счётчик, мэм?

— Да, — кивнула девушка.

— Могу я посмотреть его серию?

— Да, конечно. — Тэсс отошла с прохода. — Проходите.

Тот виновато или даже заискивающе улыбнулся Адаму, и с готовностью ринулся в дом, всё так же опасливо косясь на мистера Стюарта. Парень рванул прямиком в гостиную. Тэсс опомниться не успела, как его спина уже готова была скрыться в проходе двойных дверей.

— Молодой человек, кухня налево.

— Ох, — рабочий вернулся в коридор и, благодарно улыбнувшись, завернул в кухню.

— Я даже найду вам техпаспорт от счётчика, чтобы Вы посмотрели. — Направилась за ним хозяйка, отпуская с рук Матисса, но тут же подскочила от резкого стука — это захлопнулась входная дверь за вылетевшим на улицу Адамом. Девушка поспешила к окошку в прихожей и увидела, как он направляется к машине. Она даже не дождалась, когда несостоявшийся муж сядет в авто, а поспешила к рабочему и, появившись в кухне, застала его разглядывающим электросчётчик за подвесными шкафами.

— Вам нужен его паспорт? — Тэсс подошла к столу и взялась за ручку верхнего ящика.

— Нет-нет, — парень покачал головой. — Я увидел всё, что хотел, — повернулся он, улыбаясь. — Большое Вам спасибо. — И направился на выход. — До свидания.

— До … свидания … — пролепетала, опешившая Тэсс.

Рабочий подошёл к выходу, потрепал по холке, провожавшего его Матисса и вышел, аккуратно притворив за собой дверь.

— И Вам большое спасибо, — прошептала ему вслед девушка.

* * *

Андрей позвонил где-то часа через полтора.

Вообще-то, после посещения «Джо-Мэри» Тэсс впала в состояние сомнамбулы. «Окуклилась». Она всё так же ходила на работу и так же с неё приходила и даже неплохо справлялась с пациентами, но вне и кроме этого шевелилась только по мере необходимости и за неимением другого выхода.

Первыми из головы исчезли мысли о работе.

Если раньше медицина была частью её жизни, её мира, то сейчас осталась только средством зарабатывания денег. Всё. Теперь её мир переместился совсем в иное место. Равно как и её сердце. Её мысли, её приоритеты, чаянья и желания попали в другое измерение, подпали под юрисдикцию иных законов и потекли в другом направлении. Женщины на работе теперь казались какими-то чужими неинтересными тёткам, а иногда так и откровенно раздражали.

Да и всё остальное интересовало ненамного больше. Только в понедельник, через три дня после расставания с Андреем, она посмотрела в зеркало и равнодушно отметила, что прыщ наконец-то «сдох». Он как будто только и появлялся для своего чёрного дела, а когда сыграл отрицательную роль второго плана, решил «уйти со сцены». Потом она открыла ноутбук, нашла там два письма от Сибилл, одно — от дядюшки и, не вскрыв их, и не заглянув на Facebook, закрыла гаджет.

Хлопнув крышкой, Тэсс почувствовала, что теперь не только является подругой такого мужчины как Андрей Дексен и в его присутствии в ней просыпается маленькая девочка, такая вот вся непосредственная, забавная и умильная, которая ни за что не отвечает и её задача максимум — быть самой собой; помимо всех этих «бонусов» она всё ещё остаётся вполне себе самостоятельной, самодостаточной женщиной, внутри которой натянулся некий нерв. Такой тоненький и болючий. Уж не много ли она на себя взяла? Уж не слишком ли щедра к ней судьба? А если она залезла не в свой «огород»? Ведь внимание и симпатия со стороны такого мужчины может вскружить голову так, что принять желаемое за действительное — секундное дело. К тому же ещё и чертовски приятное. А если за всё это придётся заплатить — а заплатить обязательно придётся — она готова?

У ног сидел Матисс. Верный пёс явно улавливал своими антеннками настроение его королевы и старался не оставлять её без внимания. Констанция улыбнулась Матиссу и принялась гладить, тормошить и взъерошивать жёсткую, но шелковистую шерсть. Пёс тут же поспешил облизать ей руки и шею, и девушке полегчало.

— Конечно, не готова, — призналась она своему верноподданному. — Но что это меняет?

Так, с перерывом на работу, Констанция провалялась три дня. Это было то самое время, когда девушка не сильно ждала звонка от Андрея, да и до приёма в усадьбе оставалась почти неделя.