А вот чуть позже, после того как пришла пора готовиться к празднику, да и надежда на голос ЕГО в динамике телефона окрепла, Тэсс немного приободрилась. Хотя, немного, это мягко сказано. Как только она позволила себе предвкушать, нетерпение нахлынуло с такой силой, что девушка чуть ли не на стены лезла и поняла, что себя нужно спасать. «Лечилась» она генеральной уборкой по дому и просмотрами причёсок в интернете.

Первым она ещё и нивелировала последствия визита Адама.

Так вот, после отъезда своего бывшего, Тэсс выкинув в ведро его розу, стояла на стуле в гостиной, жевала жвачку и протирала полотенцем обои, когда в кармане халата зазвонил телефон. Увидев на экране вожделенное имя, влюблённая даже точно и не поняла: что почувствовала. Что-то там напоминающее второе рождение. Или возрождение.

— Алло, — робко проговорила она, спрыгивая со стула.

— Здравствуй, — знакомый голос звучал устало и встревожено. Но Тэсс тут же обратила внимание на дыхание мужчины — тот явно куда-то направлялся. Девушка вспомнила, что он обещал ей позвонить и почитать вслух.

— Привет. — Тэсс опять прислушалась. — Ты куда-то идёшь? Где ты?

— Да, я выхожу из офиса фирмы, которой мы заказали светочувствительные резисторы.

— А-а … а это на какой улице?

— Понятия не имею. Меня привезли.

— Ты не знаешь: на какой улице находишься в Нью-Йорке?

— Я не нахожусь в Нью-Йорке.

— А где?

— В Сеуле.

— В Южной Корее? — выкрикнула Тэсс и тут же сникла: — Ты сильно занят, да?

Он ответил не сразу. Но даже помолчав, всё равно остался краток.

— Извини.

— А почему ты тогда звонишь? — Она так хотела, чтобы он сказал, что хотел услышать её голос, но, увы.

— Эм-м-м … видишь ли … — мужчина даже будто принялся подбирать слова, хотя на него это не очень походило, — тут сестра Джо узнала, что на приём я пригласил только тебя одну. Без твоего брата. Она просит, чтобы я пригласил и его.

Мисс Полл заулыбалась.

— Дэни не пойдёт на такую официальную скукотень.

— Хорошо, я ей так и передам.

— Подожди. Я у него спрошу, хорошо? — Тэсс понимала, что не имеет право сильно задерживать и отвлекать его, поэтому решила действовать. — Ты знаешь … я забыла кое-что сделать …

— Например.

— Сказать тебе спасибо за то, что прыгнул за мной в воду. Спасибо.

Пока он молчал, она успела раз двадцать пожалеть, что не видит его лица.

— Тэсс …

— Что.

— У тебя сейчас холодные руки?

Та повертела перед собой свою свободную ладонь.

— Хм … как всегда.

Ответом ей были короткие гудки.

— А почитать? — надула губы девушка.

Это была среда.

В четверг, доктор Полл уходила на сутки на дежурство, а в пятницу планировала хорошенько выспаться и сделать себе маски, чтобы больше не появился какой-нибудь очередной прыщ, да и просто «почистить пёрышки».

И в принципе, так оно и получилось.

Смена прошла почти как обычно, если не считать того, что у Макса заболела нога, и Дэни привёз его на приём к хирургу. Тэсс пришлось задержаться и присмотреть за ними пока их примут, и узнать в чём дело. Оказалось, что отчим занозил себе мизинец и тот загноился. Рану ему вскрыли и сказали принимать ванночки. Теперь Дэни будет ездить и делать отцу процедуры, потому как тот может плюнуть на это дело и тогда будет ещё хуже.

Когда Констанция заикнулась, что брат вместе с ней приглашен на новоселье в «Джо-Мэри», тот ехидно ухмыльнулся и даже с каким-то пониманием посмотрел на сестру.

— Что, понравился? — кривовато улыбнулся юноша. — М-да, конкретный мужик, что и говорить, — он брутально поджал губы, опустив уголки рта, и выпятил вперёд подбородок.

«Интересно, как бы ты заговорил, если бы узнал, что этот конкретный мужик увёл у тебя девушку?»

— Я не знаю … — замялся Дэни. — Пойти оно, конечно, можно, всё равно пока делать нечего, но только если эта балерина в меня ещё сильнее влюбится, я ни за что не отвечаю!

— Пфф … даже и не мечтай! — сестра картинно-показательно махнула на него рукой. — Ты ещё не видел её Тошика! Тебе до него … — мечтательно закатила она глаза к небу.

— Ну, хорошо … я пойду … — повёлся молодой несмышлёный братишка.

«Да!» — мысленно рубанула локтём вниз Тэсс.

Уладив дела с сопровождением «на бал», доктор Полл зашла в аптеку к Зоди и набралась у неё различных свежайших глиняных масок и городских сплетен. Про то, что пошла работать на ферму по сортировке лука известнейшая, можно сказать, наиглавнейшая домохозяйка Бенедикты миссис Полокс. О том, что теперь в их городе вроде бы как собираются сделать собственное похоронное бюро. Раньше приходилось ездить за гробами в Миллинокет. А ещё про то, что местный умелец немой Корто оказалось ещё и разбирается в автомобилях. Его взял к себе на работу Джой Джексон вместо, упавшего с мотоцикла на прошлой неделе, Кэвина Спунни. А к соседнему фермеру мистеру Клайдону приехали на пятидесятилетие все три его дочери с мужьями и детьми. Не одна и не две, а три. Тэсс всё ждала, что Зоди сейчас расскажет ей о том, что в «Джо-Мэри» готовится новоселье, но не дождалась. Либо она сильно преувеличивала возможности подруги как ходячего информагентства, либо приуменьшила способности Андрея в конфиденциальности.

«Это странно», — девушка даже и не знала: радоваться ей или огорчаться.

Погода стояла не очень приятная — было солнечно и холодно. А ещё ветрено.

Поставив МакКуина в гараж, Тэсс зашла в дом вместе с Матиссом. После визита Адама она теперь не оставляла пса в вольере, а забирала его с собой. Приняв душ и выпив горячего молока, девушка только-только собралась немного убраться и лечь спать, как раздался аккуратный, негромкий стук в дверь на задний двор. Три раза.

«Тук-тук-тук».

Матисс сразу же поспешил туда, один раз показательно гавкнув на бегу, а хозяйка настороженно замерла у мойки.

«Ничего не понимаю», — поставила она недомытую кружку в раковину и опустила рычаг крана.

Констанция даже и вспомнить-то не смогла бы, когда к ней кто-нибудь стучался в ту дверь. Но, тем не менее, отмерла, и поспешно вытерев руки полотенцем, направилась за своим охранником.

В этих дверях не предусматривался глазок. Не имелось возле них и окна, в которое можно было бы обозреть задний двор. При сомнениях: открывать или нет, следовало попросить незнакомого гостя пройти на парадный вход. Тэсс хотела было сама быстренько смотаться в прихожую и глянуть на подъездную дорожку, но тут стук повторился. Матисс заскулил и, как застоявшийся в стойле конь копытом, нетерпеливо поскрёб лапой пол. Девушке показалось, что будто он знает человека с той стороны.

Она отодвинула задвижку и распахнула дверь.

На пороге стоял Андрей Дексен.

— Привет. — Он улыбнулся. Одной рукой мужчина обнимал внушительных размеров бумажный пакет, а другой поддерживал его за дно.

Тэсс задохнулась от неожиданности. В первый момент она не поверила своим глазам, а потом ей захотелось врезаться в него с разбегу и обвиться руками прямо поверх пакета, как коала вокруг эвкалипта. Так она и сделала.

— Уи-и … — ринулась хозяйка к своему гостю и впечаталась в него словно машина в бетонный блок на «crash test». И почувствовала, как от удара, на манер автомобильных стёкол, разбились вдребезги все тревоги и переживания. Так и разлетелись на осколки в окружающее пространство. Обняла его со всей силы своей тоски по нему. А сзади радостно прыгал взбудораженный Матисс.

От неожиданности Андрей даже чуть пошатнулся, а Тэсс успела глотнуть его запаха. Сигареты, тот самый, неуловимый и ни на что не похожий парфюм, ветер, автомобиль …

«Он всё-таки на машине»

… новая одежда, и терпкий, резкий дух из бумажного пакета.

Прижимаясь к Андрею, она поняла, что отстраняться будет немножечко стыдно. И хотя предпочла бы вообще этого не делать, но всё-таки разжала руки и, потупив взгляд, отсоединилась. И покраснела.

— Извини. — Подняв на мужчину одни глаза, девушка смущённо посмотрела исподлобья и увидела, что тот улыбается. — Проходи. — Она отступила с прохода, и когда гость вошёл, закрыла за ним дверь, не став дожидаться Матисса, отбежавшего по нужде на траву. — А почему ты прошёл на задний двор?