В принципе, Андрей не был бы Андреем, если бы не знал расписания её работы, графиков, режима, занятости и прочего. Поэтому Констанция даже не удивилась, когда явился часа в три дня, дав ей немного поспать после суток дежурства.

Вошёл в квартиру с осанкой девушки из синхронного плавания и переносным контейнером с Занозой в руках.

— Привет.

Его пытливый взгляд первым делом забегал по лицу Тэсс, как бы ощупывая на предмет изменений или даже повреждений. Судя по всему, увиденное мужчине понравилось — синие глаза удовлетворённо замерцали; их выражение потеплело, а энергетика мужчины уверенно, по-хозяйски заполнила пространство прихожей.

Чтобы не закричать от радости, не заплакать от неё же, не замереть от тревоги, не хрустнуть пальцами от волнения, не расплыться лужицей талого масла от любви, не потупить взгляд, как нашкодившая школьница перед строгим завучем, девушка закусила нижнюю губку.

— П-п-привет. Проходи, — отступила она с прохода, вытирая руки о халат. Тэсс в ванной отстирывала с больничного костюма пятно загадочного происхождения, которое обнаружила после того, как ассистировала доктору Тиглиниди на стационарной операции. — Ты привёз Занозу? — ухнуло в пятки сердце девушки.

— Да, — кивнул гость. — Думается, на свободе ей будет лучше.

«Один уже побегал на свободе», — не поняла его логики Констанция, но ей было не до этого. Андрей стоял и не пытался её поцеловать, прикоснуться — ещё один плохой знак наряду с возвращением кошки. Головой Тэсс понимала, что после всего случившегося он не может приехать к ней как ни в чём не бывало, но всё-таки надеялась, что мужчина сделает хоть мимолётное движение навстречу, тем самым дав повод повиснуть у него на шее.

«Хотя «как ни в чём не бывало» меня тоже вряд ли устроило бы», — мысленно отложила она этот вопрос и решила пока не паниковать.

В квартире девушка находилась одна — мама на работе, Сикорски где-то шлялся.

Заноза, услышав свою кличку знакомым голосом, зашевелилась.

Мистер Дексен протянул девушке контейнер и проследовал мимо, в гостиную.

— Что-нибудь выпьешь? — пройдя за ним в шлейфе запахов эксклюзивного парфюма и сигарет, Тэсс поставила на пол переносную «будку» своей красавицы. — Виски? Или, может быть, чашку чая?

— Стакан молока, если можно. — Гость присел на край дивана и, облокотившись о колени, сцепил перед собой руки в замок. Он нетерпеливо принялся потирать большими пальцами середину ладоней, как бы разминаясь.

Тэсс знала, что в перечне напитков Андрея молоко занимает равноправные позиции с кофе, чаем, лаврово-пряным киселём и томатным соком. Это не считая алкоголя. Мужчина говорил, что любит эту питательную жидкость за белый цвет, и дома пил его исключительно из одной и той же высокой коричневой кружки.

— Одну минутку.

Девушка быстро развернулась и понеслась на кухню. Достала из холодильника новую бутылку молока, свинтила крышку, налила в идеально вымытый и отполированный стакан и, схватив из стопки салфетку, ринулась обратно.

— А почему ты мне ничего не принёс? — вошла в гостиную.

— Не понял? — поднял на неё голову и свёл брови к переносице мужчина.

Тэсс поставила перед ним «заказ» на салфетку.

— Ну-у… конфеты, например, — развела она руками, делая шаг назад от журнального столика.

Андрей выгнул бровь.

— Это провокация глупостью? Или мне заново представиться? — посмотрел он на неё из-под невидимых очков. Его лицо было настолько красивым в этот момент, что девушка на мгновение потеряла пол под ногами.

— Мог бы мороженое купить. — Чтобы не любоваться в упор, она направилась к контейнеру. Там опустилась на корточки и потянула молнию на сетчатом окошке.

— Я сволочь, — равнодушно бросил Дексен и приложился с молоку.

«Быстро же из неё Нью-Йорк выветрился, — подумал он выражением самой Констанции. — Запросы такие… простые».

А мисс Полл, окинув взглядом на нём знакомые брюки цвета спаржи и хлопковый свитер одного из оттенков маренго, который видела впервые, вспомнила, что, живя с этим мужчиной, периодически подвергалась коллапсам эстетического восторга. Эти внезапные порывы настигали её в самые различные моменты, иногда исключительно и досадно неподходящие. И даже привычка к его внешности не помогала — красота Андрея выходила на самый передний план, на авансцену. Все остальные, пусть и очень глубокие, и интересные, качества этого витиеватого человека будто прятались за спину его внешности, устраивая той своеобразный бенефис. Эти приступы как появлялись, так и исчезали сами по себе, но урвать момент и задохнуться от восхищения Тэсс всё же удавалось.

Так и на этот раз.

«Господи, и как он таким получился? Где таких делают?» — довольно привычно удивилась она, невольно поймав в поле зрения ещё и его руки.

Хорошо выглядишь, — выпив почти всё, Андрей поставил остатки молока на журнальный столик.

Она моргнула. Один раз.

«Ну, здравствуйте, — вытянулось её лицо. — Я тут им любуюсь… а он…»

Вынув из контейнера Занозу, хозяйка стиснула в руках свою любимицу и зарылась лицом в её пушистость:

— Привет.

Девушка уже хотела поблагодарить за комплимент, но тут мозг прострелило догадкой, что, возможно, Андрей иронизирует по поводу её одежды. Констанция моментально отпустила кошку.

— Это мамин халат. Я сейчас переоденусь, — подскочила с места и ринулась в свою комнату.

— Тэсс! — протянул к ней руку мужчина. — Сядь.

— Я быстро.

— Нет, я не понял, мне насильно тебя останавливать? — выпятил грудь и развёл руками он. — Я и так только что с родительского собрания. — Обречённость с голоса Андрея разве что не капала.

— Что? — нахмурилась девушка.

— Сестра Джо заканчивает школу, — поморщился он так, будто речь шла об огнестрельном ранении от сорок пятого калибра.

— Оу, — спохватилась Тэсс. — Да. Я забыла. Моё сочувствие тебе.

— Угу.

Поджав губы, она присела на край кресла напротив гостя. Медленно подняла голову и даже слегка вскинула на него подбородок. Тэсс чувствовала, что Андрей совершенно преднамеренно держит эту энергетику отчуждённости между ними, давая возможность ей самой сделать первый шаг.

«Не хочет давить на меня».

У неё имелось, что ему сказать, высказать — тоже, но ведь перед ней не кто иной, как Дексен. Этот гражданин может обвести вокруг пальца в разговоре, даже если это будет её монолог, поэтому должен заговорить первым. Кстати, мужчина никак себя не выдал, не сболтнул лишнего — если вообще на такое способен, — да, по сути, ещё почти ничего не произнёс, но Тэсс уже поняла, что он в курсе всего и вся.

От волнения забралась рукой себе в волосы и перекинула их с одной стороны на другую. В маминой квартире с ней сидел тот самый Андрей, которого она любит, обожает до смерти, для которого готова выиграть в «Факторе страха», но именно это делает отношения с ним неимоверно сложными. Выражаясь гастрономическим языком, в этом блюде нужно постараться идеально выдержать все пропорции и соблюсти малейшие технологические тонкости — ингредиенты, интенсивность перемешивания, время настаивания и температуру термообработки. И для Констанции надавить на саму себя и уехать с ним в Нью-Йорк сейчас — всё равно что съесть любимые отбивные в кукурузных хлопья сырыми, не прожаренными.

Она знала, Андрей всё это чувствует — иначе и быть не может, — именно поэтому и привёз Занозу.

Кстати, Заноза, стоически и с великодушием истинной королевы выдержав все экзекуции и получив свободу, приступила к ревизии помещения, не мешкая. Перестановки, новые покрывала на креслах, другой звук у тикающих часов, непонятный запах, которым помыли полы — да мало ли забот у «деловой женщины».

А мистер Дексен тем временем смотрел на свою девушку и убеждался, что возвращается та Констанция Полл, которую встретил почти год назад здесь же. Да, сейчас, при встрече, она сгруппировалась и насторожилась, но той собранностью, которая не успела измучить. В девушке не чувствовалось привычки к напряженному состоянию. Скорее всего, подавляющее большинство времени она расслаблена и спокойна.