Да, Андрей достаточно узнал и многое понял, но не всё было так просто.

Есть стратегия и есть тактика. И хоть он терпеть не мог военную терминологию, но иногда она приятно пригождалась. Ударить Даррена в ответ, врезать ему от души и больно — не имелось никаких проблем. И даже минуя его женщин, поскольку это дядя не чурался войной с беззащитными девушками и животными, племянник же до такого опускаться, разумеется, не собирался. Но Андрею очень хотелось вынудить Даррена, чтобы тот целился по нему, а попал по себе любимому. Только такой поворот утрат и потерь, по мнению Дексена, мог заставить родственника успокоиться. И не исключено, что навсегда.

А сейчас дядя ждал ответного удара, и это ожидание стоило большего, чем сам удар. Гораздо больше.

«Пусть подождёт… понервничает. Вот когда расслабится, тогда и…»

* * *

Констанция побывала на могилке Матисса в лесу, совсем недалеко от маминого дома, и окончательно привела её в порядок.

Съездила в Бангор, заключила договор купли-продажи отцовского дома. В конечном итоге ей на счёт поступили почти тринадцать тысяч долларов. Новое жильё она пока искать не собиралась и забрала из гаража свои пожитки во главе с «МакКуином», перенеся половину соседке Хельге и пообещав их в скором времени продать.

К папиному дому дочь пришла словно в гости. Будто на экскурсию в далёкое прошлое, почти что в детство. Газон никто не косил, разумеется, и сейчас, весной, на талых водах совсем ещё недавно сошедшего снега, трава вымахала по колено. Появились первые сорняки и в щелях меж плит дорожки.

«Нежилой вид, — сокрушённо подумала бывшая хозяйка. — Заброшенное».

По заросшему прошла на задний двор. Здесь ещё виднелись следы присутствия пожарных — чёрная от сажи трава утоптана и примята, кое-где валялись обрывки пластика, ошмётки новой блестящей жести и какие-то верёвки, мелкий мусор. Тэсс посмотрела на дом. Задней стены почти не осталось, прореху обмотали толстой плёнкой, а все остальные окна и двери опечатали, так что девушка даже не смогла попасть внутрь.

А вообще, у неё осталось «послевкусие», что побывала не то на поминках, не то на ещё одной могиле. И не скрасили впечатление даже несколько обновлённых соседних домов (во главе с жилищем Хельги), судя по всему, по той же муниципальной программе.

«Их всё-таки отремонтировали, — с обидой поджала нижнюю губку мисс Полл, уезжая из городка по своей улице. — А мой, вот… сгорел».

Там, где лежал сейчас её отец, на братском кладбище «Северного Катадина», Тэсс не очень любила бывать. Неуютно как-то. И вот сейчас у неё появилось место, куда бы с удовольствием возвращалась, чтобы побыть рядом с папой.

Ну, как тут не вспомнить о трости фон Дорффов?

«А может, эта палка для Андрея — память о маме? Наследство не деда, а именно её? Возможно, поэтому он так в неё вцепился? — Тэсс начала вспоминать, что у Дексена осталось от его матери, и ничего не приходило на ум. Не видела, не встречала в квартире. — Может, в усадьбе? Хотя вряд ли».

Кстати, мисс Полл с удовольствием заглянула бы и в «Джо-Мэри», но постеснялась. А вдруг её там примут как хозяйку и начнут перед ней отчитываться.

«Эх, со стыда сгорю», — махнула на эту идею рукой девушка.

Но если гора не идёт к Магомеду, Магомед идёт к горе — в один из дней к ней после школы приехала Джокаста с Элтоном. Дворецкий тут же куда-то отлучился по делам поместья, а сестра Джо всё это время сидела за столом на кухне и трещала о театральной студии, об окончании школы и о своём учителе физкультуры Адаме Стюарте.

— И ты с ним встречалась? Но это же полный отстой, Тэсс! — хваталась за голову Джокаста. — По-моему, он конкретный придурок. Я его не перевариваю.

Констанция что-то заволновалась.

— Джо, только, пожалуйста, без глупостей, — сделала она успокаивающий жест руками. — Тебе уже поздно враждовать с учителями.

— Знаю, — вздохнула девчушка. — Жаль, он мне раньше не попался.

А ещё мисс Полл сходила и повидалась с Зоди. Подруги обменялись новостями. Вернее, мисс Олави выкладывала всё, что знала по пунктам, а Тэсс только и успевала радоваться, удивляться или огорчаться. Она с грустью заметила, что подруга относится к ней уже не как к Констанции Полл— своей бывшей однокласснице, а как к женщине богатого владельца «Джо-Мэри».

«Жаль. Очень жаль, — в досаде растянула она губы в тонкую линию, когда Зоди на эмоциях прихлопнула её по руке и тут же замерла, видимо, испугавшись, что её сочтут фамильярной. — Хотя, может, я и вправду изменилась? Всё-таки полгода с мистером Дексеном».

Ей нравилось быть здесь в гостях. Девушка ничего, абсолютно ничего не могла с собой поделать, но понимала, что чувствует себя намного увереннее, свободнее, раскованнее, находясь в отношениях с таким мужчиной, как мистер Дексен. Он — будто стена позади неё. Стоило сделать шаг назад, как она раздвинется, словно Сим-Сим, и сомкнётся перед тобой, загородив от всех.

Боль утраты верного пса притупилась, и Тэсс уже начинала сильно скучать по Андрею. Её радовало, что скоро вернётся к нему. То, что она здесь, а он там, добавляло очарования этим каникулам. Иногда нужно разъехаться друг от друга и почувствовать вот эту ниточку, протянутую между ними. Это так романтично. Приятно думать о человеке, отдыхая от отношений с ним. Предвкушать встречу. Первый секс после расставания. Обновлялись чувства, обострялось влечение, необходимость. Сквозило в этом какое-то упоение, появлялось ощущение полёта, азарта.

Но её не оставляло в покое чувство, что если сейчас отправится к нему, то поторопится. Просто не пришло время, и всё. Ситуация не исчерпала себя, не достигла дна — Тэсс это чувствовала.

А между тем девушка с удовольствием спала подольше, ела на завтрак оладьи миссис Гленн и пила морс из протёртой черники. А ещё ходила в маминых халатах, сама не зная почему, ведь никогда до этого так не делала. И только сейчас начала вспоминать, что Андрей её забрал, в общем-то, из хорошей жизни. Из той, которой она была довольна.

Может, ещё и поэтому, когда десять дней каникул пролетели, словно полчаса, и настало время решать, как быть и что делать, Констанция с горечью и с каким-то чувством злорадства осознавала, что пока не может заставить себя вернуться в Нью-Йорк. Не хотелось, хоть плачь. Всё-таки каникулы — это не семестр, а отдыхать — не работать. Это не упоминая всех обитателей «Большого Яблока» во главе с Дарреном и Моникой.

То, что она эти полгода прыгала по госпиталям и больницам, не задержавшись ни в одной из них, только лишь добавляло очарования больнице Бенедикты и всем знакомым коллегам. Да, на практике она может устроиться и работать на одном месте, и, возможно, ей удастся завести друзей и найти свой личный круг общения, но это не точно и не наверняка.

Тэсс понимала, что если начнёт работать здесь, дома, то через некоторое время могут пойти пересуды, что она рассталась с богатеньким владельцем «Джо-Мэри», не смогла удержать такую крупную «дичь», но теперь её это интересовало мало.

Поэтому, в назначенное время, вернулась работать в больницу Бенедикты, справедливо полагая, что уволиться и переехать в Нью-Йорк всегда успеет.

Андрей был в бешенстве.

— Что это значит? — цедил он сквозь зубы, заливая всё расстояние между ними в ледовый каток.

Это мисс Полл разозлило ещё больше — по её мнению, он мог вести себя мягче и добрее. Ей очень захотелось сказать, что вернётся только после того, как трость будет у фон Дорффов, но, конечно же, она не посмела.

— Тэсс, почему ты молчишь? Это связано с Дарреном?

— Нет.

«Или признаться?»

У Андрея так талантливо получалось утирать сопли, что очень хотелось хоть разочек этим воспользоваться.

— Я приеду, — не дождался он её ответа.

— Андрей, я сама скоро приеду.

— Это я уже слышал. Достаточно.

Глава 39 Стакан молока, или У кого летают киты в его внутреннем море