Кстати, Тэсс ещё ни разу не прикасалась к этой «палке», да и сейчас готова была передумать — будто руки марать. В этот момент она вспомнила, что когда-то предлагала Андрею дать имя этому раритету.

«Много чести», — зло скривилась Констанция, но всё-таки, как в прострации, протянула руку и провела тремя пальчиками вдоль древнего, испещрённого меленькими трещинами штифта. Словно слепая. Девушка понимала, это всего лишь трость, но в голову всё равно проник вопрос:

«Интересно, она что-нибудь почувствовала?»

Не дождавшись ответа, вынула реликвию из поддерживающих пластин и взялась за неё двумя руками. Потом сразу же перехватила одной и взвесила.

«Тяжёлая», — не ожидала она такого груза от высохшего за века дерева, но тут вспомнила предположение Андрея, что, скорее всего, эту деревяшку вымачивали в морской воде; она просолилась и с годами превратилась в некое подобие камня. Примерно как сваи под Венецией.

«Да подумаешь! — недовольно передёрнула плечами девушка. — Я у дядюшки, может, покруче старину в руках держала».

На этой демократичной ноте она развернулась и отправилась с тростью в руках в другое крыло квартиры. Правда, на пороге, прежде чем выключить свет, обернулась и посмотрела на опустевшую стену. Перед глазами тут же возникло лицо Андрея и его твёрдый, мужской взгляд.

Тэсс хотела что-то сказать, как-то обратиться к нему, может быть, извиниться или послать подальше, но слова не складывались в фразы, а наоборот — разбежались кто куда из головы, словно в панике. Хотя, по сути, так оно и было.

В спальне трясущимися, непослушными руками девушка обмотала реликвию своим шёлковым шарфом и засунула в пакет. Надев пуховик и сапожки, поскольку уже была в джинсах и водолазке, вышла из квартиры и вызвала лифт.

Спустившись на парковку, мисс Полл на ходу отключила сигнализацию у «Джульетты», села в машину и положила трость рядом — на пассажирское сиденье.

Она узнала адрес «Фон Дорфф групп» в интернете. Сайт, кстати, был оформлен по последнему слову моды на веб-интерфейс с фотографиями отфотошопленных красивых и счастливых людей на главной странице. Мисс Полл побродила по активным ссылкам, ничего интересного не обнаружила и только лишь сохранила себе координаты.

Конечно же, ей было страшно. Чувство тревоги росло обратно пропорционально расстоянию до Avenue D.

Подъезжая к пункту назначения, девушка уже еле двигала руками и ногами, поэтому вела автомобиль очень медленно и осторожно, будто шла по канату. Боялась смотреть на себя в зеркало заднего вида — наверняка глаза безумны, зрачки расширены, губы затвердели в спазме. Но развернуть машину или проехать мимо офиса братьев фон Дорфф желания не возникло. Она должна была, обязана хотя бы попытаться.

Констанция предполагала, что её долго будет проверять охрана здания, звонить секретарше, ждать связи с Дарреном, но…

— Проходите, мэм, — кивнул на турникет охранник, только лишь взглянув на её права.

— Уже?

— Да. Ваше имя стоит в «положительном списке», хоть и ноль посещений, — посмотрел он на экран. — Только я должен взглянуть, что у вас в руках.

— Это трость, — с готовностью принялась распаковывать предмет Тэсс. — Мистер фон Дорфф забыл её у нас в прошлую субботу.

— Хорошо, — провёл мужчина ладонью вдоль штифта и даже дошёл до золотых пластин на рукоятке. — Я предупрежу секретаря, что вы поднимаетесь.

— Спасибо. — «Наверное, Берч меня внёс в список «положительных» гостей. Больше некому». — А вы не подскажете этаж?

— Двенадцатый, — опять взглянул на экран охранник.

— Большое спасибо.

Девушка без труда нашла лифты и поднялась наверх. Выйдя из кабинки и пройдя через красивую, элегантно изогнутую арку главного входа, она попала в удобный и уже неплохо обжитой офис. Мало того, что здесь была толково продумана эргономика помещения, так оно ещё прилично обросло всякими мелочами и приспособлениями: от стикеров на доске объявлений, до огромного фикуса у окна и места для подзарядки ноутбуков и телефонов. Стены пестрели множеством разнокалиберных рамочек с грамотами за какие-то выигранные конкурсы, благодарностями от больниц и госпиталей, портретами «ветеранов» трудового фронта — всё вполне уютно и гостеприимно.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? Вы — мисс Полл? — не выдержала первой секретарша, пока Тэсс осматривалась.

— Да. Здравствуйте, — с готовностью двинулась к стойке посетительница. — Мне хотелось бы увидеть мистера Даррена фон Дорфф.

Секретарша — строгая женщина лет пятидесяти пяти, в очках с верёвочками на дужках — смерила девушку изучающим взглядом.

— Насколько я знаю, вам не назначено.

— Нет, — мотнула головой Тэсс.

— Что же, у шефа сейчас сеанс скайпа с прессой. Посидите, пожалуйста, я спрошу, примет ли он вас после.

— Спасибо, — вежливо кивнула девушка и направилась в уголок для посетителей.

«Может, успею успокоиться, — опустилась она на мягкий кожаный диван. — Только бы Берч сюда не заявился».

Мисс Полл положила трость рядом и вытащила из кармана джинсов телефон. Интернет, как лучший способ скоротать время и отвлечься от проблем, ещё никто не отменял.

К секретарше подходили люди, приносили какие-то бумаги, что-то спрашивали. Приехал курьер службы доставки. Молодой человек в тёмно-красной форме со светоотражающими пластинами — Констанция таких встречала на улицах города — отдал секретарше большой запаянный пластиковый пакет в фирменном оформлении.

Никто на мисс Полл внимания не обращал.

Девушка сидела и не чувствовала своего тела. Не было рук, ног, головы — ничего не было. Всё ощущалось и тяжёлым окаменевшим, и невесомым эфемерным одновременно. Неживым.

Она смотрела невидящими глазами в телефон и старалась вспоминать что-нибудь тупое, примитивное, над чем не нужно думать. Какой-нибудь идиотский фильм или шоу. «Пила», например, в котором Андрей чётко увидел идею.

«Нет, только не про Андрея. Лучше про маму», — завопило нутро.

А мама любила «Звёздные войны». Знала всех актёров, режиссёров и помнила даты премьер в формате «гг. мм. дд». Мистер Джордж Лукас был её личным богом. В молодости Тиффани бегала в кинотеатр по десять раз на один и тот же эпизод. Сейчас уже стеснялась это делать, да и громко там слишком, поэтому зачёркивала дни в календаре до выхода DVD или появления фильма на платных сайтах.

Мама помогла — мысли дочери пошли бродить дальше по Бенедикте и неведомым галактикам, поскольку Тэсс тоже смотрела «Звёздные войны».

И наконец, где-то через полчаса, у секретарши за стойкой раздался сигнал вызова. Женщина закрыла ноутбук, поднялась и послушно проследовала в кабинет с только что доставленным пакетом в руках.

— Проходите, — вышла она через пару минут и оставила дверь открытой. — Мистер Фон Дорфф ждёт вас.

Тэсс вскочила с дивана, отключила телефон, положила в карман пуховика, поправила джинсы и волосы, выкинула жвачку в урну, придала губам правильную форму, взяла трость, перехватила её поудобней и, несмело подойдя к двери, шагнула через порог.

Мисс Полл видела Даррена только лишь однажды в «Джо-Мэри», но моментально узнала; мужчина ни грамма не изменился. И даже её неожиданный визит не прибавил живости его облику во главе с выражением глаз и мимикой лица.

— Добрый день… — Тэсс замешкалась, не зная, как к нему обратиться. Просто «Даррен» — слишком фамильярно, «мистер фон Дорфф» — излишне официально. Но говорить что-нибудь было нужно, поэтому девушка решилась: — Сэр.

— Здравствуй, Тэсс. — Губы мужчины подёрнулись улыбкой, но тут он опустил взгляд на предмет в её в руках и вернул себе своё лицо назад. — Ты одна? Без Андрея?

— Да.

Гостья надеялась, что хозяин кабинета поднимется из-за стола ей навстречу, но этого не произошло. Она подошла к его рабочему месту вплотную и, остановившись между креслами для посетителей, положила трость прямо перед ним:

— Вот.

Даррен спокойным взглядом изучал её личико.

— Что это? — Не делая попытки притронуться к пакету, мистер Дорфф начал перекладывать какие-то бумаги на столе. Его белёсые глаза смотрели устало, а при желании или внимательности в них можно было заметить даже скуку.