— Сегодня праздник удался, правда? — в неловкости затараторила блондинка, пытаясь справиться с волнением. — И погода не подкачала. Я так боялась, что будет дождь, — мило всплеснула она руками с зажатыми в них сдачей и лакомствами.

— Да, действительно, всё получилось неплохо, — оценивающе посмотрела на неё Тэсс и, скрестив руки на груди, прижала к себе книгу.

— Тэсс … — сделал слегка виноватую физиономию Брук, — как там Дэни? — она только что не зашаркала ножкой по земле.

У Тэсс вытянулось лицо.

— Что, прости? Ты хочешь знать, как поживает Дэни? Ну, так позвони ему, — округлила она глаза.

Младшая Селестье на это сначала опустила глаза, а потом посмотрела по сторонам.

— Он не отвечает на звонки и в интернете всё моё в спам отправил.

Мисс Полл скептически хмыкнула.

— А чем я могу помочь? — она не скрывала своего недовольства.

— Я слышала, он уехал в Аллагаш?

— Да.

— Тэсс, мне жаль, что так вышло, — сказала девчушка и оглянулась куда-то в толпу.

Подруга сестры проследила за её взглядом, но никого примечательного не заметила. И только она уже хотела вернуть внимание своей собеседнице, как из толпы вышел довольно высокий парень и направился прямо на них. Констанция мгновенно узнала своего обидчика-курильщика.

«Нет. Этого не может быть», — зло сжала она губы в тонкую линию, ещё на что-то надеясь. Но её взгляд уже упёрся в его грудь, одетую в нечто клетчатое — меж полами жатого льняного пиджака было не разобрать — именно это, чисто автоматически, запомнила девушка при их первой встрече.

«Чёрт!», — выругалась про себя доктор Полл.

На этот раз парень был без очков.

Мужчина двигался медленно, вразвалочку, можно даже сказать, нехотя. По мере того как он приближался, Тэсс, теперь уже имея возможность хорошенько его рассмотреть, просто не знала куда деваться. Внешность незнакомца, на вид которому исполнилось лет около двадцати восьми, выходила за рамки всех приличий и мерил красоты. Он был душераздирающе красив. Идеальной, мужественной формы лицо с высокими, будто выточенными скулами; грубый, квадратный, но — о, чудо! — совсем не тяжёлый подбородок. Его глазам с бровями она сразу же решила дать оценку как-нибудь в другой раз, поскольку сейчас весь её словарный запас ушёл на его точёный, с небольшой мягкой горбинкой и с изящной тонкой переносицей нос, словно вышедший из-под рук некоего полупластического хирурга — полуволшебника.

И как будто этого всего мало, незнакомец выглядел стройным, не без признаков атлетизма в фигуре и плюс ко всему — высоким. Правда, ещё чуть-чуть и его уже можно было бы назвать длинным, но, видимо, природа в кои-то веки решила сделать всё как положено и остановилась именно в такой вот критической точке.

«Уровень внешности — Бог», — вспомнила Тэсс слоган, прочитанный когда-то в интернете Сибилл и употребляемый ею исключительно только в отношении Джонни Дэппа. Хотя, если разобраться, этот невоспитанный курильщик смотрелся в толпе Бенедикты, наверное, почти так же, как смотрелся бы и сам Джонни, не сливаясь с пейзажем и не мимикрикуя под него. Примерно, как гладиолус в зарослях камыша. У Тэсс внутри заметалось чувство противоречия от его хамства и его же красоты.

«Значит, мало он меня обидел, — тут же напросился у неё вывод. Как будто услышав её жалобу, парень остановился рядом с Брук и обнял её за талию.

— Добрый день, — поздоровался он с лёгкой улыбкой в уголках идеальной формы губ, тем самым дав понять, что узнал ту, которую обдал дымом.

Его рука на талии блондинки вмиг отрезвила мисс Полл. Она стояла, смотрела на подошедшего в упор, но так и не смогла разлепить губ для приветствия, а ограничилась только лишь кивком головы. И впоследствии была себе за это неимоверно благодарна.

— Добрый день, — между тем, ответил Адам и опять отхлебнул свой напиток.

«Так вот оно в чём, вернее, в ком дело, — сложила губки бантиком Тэсс. — Ну, так ещё бы! Из-за такого, наверное, даже миссис Патрик бросила бы своего деда, — вспомнила она семейную пару долгожителей Бенедикты, которые состояли на особом учёте в их терапевтическом отделении. — С таким на край света ушла бы вся женская половина города, не то что Брук. Так, стоп! И что такой мачо нашёл в нашей Бруксильде? — так они с Паркер называли эту мелюзгу. — Да он же её сломает! Срежет под корень! Разобьёт ей сердце и …»

— Тэсс, мистер Стюарт, познакомьтесь, это мой друг Норман МакТавиш, — буквально пропела уже совсем другим голосом младшая Селестье. Наверное, даже лоси, гуляя в лесу неподалёку, распознали в её интонациях нотки неподдельного, истинного счастья. Девушка буквально вся светилась. Дэни, судя по всему, был забыт окончательно.

«Ох, Брук, Брук …», — скептически опустила уголки губ Тэсс.

— Это подруга Паркер мисс Констанция Полл и её друг мистер Стюарт, — указала девчушка своему другу на пару перед ними.

Вообще-то, Тэсс предполагала, что избранник Бруксильды смутиться, увидев ту, перед которой не извинился, или хотя бы почувствует какую-то неловкость от своей невоспитанности. Но ничего подобного не происходило. Судя по всему, ему было плевать. Глядя на него, Тэсс явственно понимала, что этот персонаж из тех, кто ставит свои личные соображения и представления о правильном и неправильном над общепринятыми. Норман МакТавиш имел вид мужчины с теми самыми мозгами, которые дают возможность человеку не трудиться скрывать свой интеллект, отменяют необходимость корчить из себя простака или косить под шалопая, дабы поберечь силы и не быть уличённым в том, что излишне полагается на свои умственные способности. Этот уверен в себе и своей состоятельности до упора и не стесняется этого.

«Когда он входит в офис, все начинают чувствовать себя идиотами», — пришла в голову девушке где-то услышанная фраза.

Пока Тэсс изучала этого хамоватого курильщика, он сам, после того как его представила Брук, только лишь слегка кивнул, даже не протянув Адаму руку, спокойно-равнодушно выдержал изучающий взгляд Тэсс и тут же сделал полшага назад, увлекая за собой Брук и как бы давая понять, что в знакомстве и общении не заинтересован и очень хотел бы его прервать.

И вот тут мисс Полл обиделась окончательно.

Она жутко разозлилась на себя. Хоть именно её обдали дымом и не извинились, но, тем не менее, она уже готова была почти всё забыть, предать свою гордость и интересы брата и начать знакомство. Но, как оказалась, в этих её жертвах и уступках абсолютно не нуждаются. Никому это не надо. Перед ней стоял отстранённый, надменный, равнодушный робот с картинной красотой супермена. Она таких видела в кино. Это была запрограммированная машина по зарабатыванию денег и самореализации в ценные шелестящие бумажки. И иногда даже без посреднических цепочек и отвлечений на людей и производственные отношения. В кино она таких тоже видела, но вот в жизни встретила впервые.

«Ну, что же, раз так … — вскинула подбородок девушка. — Из меня тоже ещё не весь Нью-Йорк выветрился».

— Брук … — «взяла» она «быка за рога», скептически сложила губки и посмотрела мистеру МакТавишу прямо в его обалденно красивые глаза. — Ты с ума сошла?

Как только она подумала об этой бедняжке, которая сейчас была похожа на счастливейшую блондинку в Мире, ей сделалось не до себя и не до Дэни.

«Боже, во что вляпалась эта глупышка? — ужаснулась про себя девушка. — Он же выковырнет ей сердце ногтем мизинца».

Девчушка зажала губы меж зубов.

— Ты что, не видишь, кто он? — продолжила Тэсс.

На красивом мужском лице обозначились оттенки ироничной вальяжности и уже вот-вот там готово было появиться любопытство. Но, по всей видимости, не в этот раз.

— Брук, — Тэсс раздула ноздри и всё так же, не сводя глаз с красавца, продолжила: — Ты, — она запнулась. — Да ты только посмотри на него! Где ты его нашла? — указала она раскрытой ладонью на мистера МакТавиша.

— В лесу, — оторопела девчушка.

— В лесу? — не ожидая такого ответа, глянула на неё подруга сестры. — Тогда ты должна немедленно сообщить об этом на кафедру зоологии Нью-Йоркского Университета: павлины в нашем хвойном лесу — это прорыв в орнитологии.