***

Торв с некоторым удивлением посмотрел на него. Потом удивление быстро сменилось пониманием. Он тоже знал того, за чьим наследием их послали, хотя и понаслышке.

Глядя сейчас на детей, оба понимали, что выбора лучше просто не может быть. Как для них самих, так и для легиона.

Возможно, слишком недальновидно было ждать от мальчишек в этой ситуации чего-то толкового. Можно было даже насильно забрать их. Что они могли решить? В их возрасте обычно прячутся за родителей, но Волки знали, что перед ними – сироты.

***

Задание было странным с самого начала, хотя его таковым делало не молчание Повелителя Волков. Странный приказ – забыть об ушедших собратьях – все не то, чтобы исполнили – эдейтическая память делала это невозможным. О них молчали. Их имена были стерты с тех немногочисленных носителей информации, что были в легионе. Стало очевидным преимущество того, что они почти ничего не записывали. И все же этот процесс был неприятен. Если бы эти странные братья ничего не достигли – это было бы просто. Но после всего, что они сделали, это словно была попытка оторвать часть от самого себя – технически возможно, но на практике крайне болезненно.

Для остальных это было так же. Конечно, молодняк никогда не узнал бы об ушедших Волках, но те, кто дрался рядом с ними – не могли не вспоминать о них, со стыдом пряча собственный взгляд. Это была потеря для Стаи. Никто не знал причины, но все они знали, что на забытых не было позора. Никто не мог понять, в чем причина такой немилости. Никто не пытался получить ответ. Великий Волк никого не желал видеть и ни с кем не делился тем, что тяготило его.

Через какое-то время он вызвал к себе их двоих. Переглянувшись, Волки приняли приказ и покинули легион.

***

Когда они добрались до цели, Волгар перерыл все архивы, прежде чем уничтожить их, в надежде найти ответы. Читать он умел, вопреки представлениям многих о легионе. Он внимательно изучил все, до чего сумел добраться.

Читать пришлось много. Вдвоем они потратили много времени, чтобы узнать о том, сколько работы им предстоит.

Как оказалось – на удивление мало. Словно злой рок преследовал и Сигурда, и его потомков. Их осталось лишь пятеро, все были еще детьми. Те, кто был раньше - умирали при странных обстоятельствах на протяжении тех поколений, что прошли с момента приведения планеты к Согласию, едва сами успевали оставить потомков. Возможно, таков был Вюрд. В любом случае - это оставляло неприятный отзвук в душе.

Волки сумели остаться незамеченными, пока уничтожали материальные свидетельства существования своего собрата на планете. Когда они перешли к выслеживанию этих маленьких людей, их ждал еще один сюрприз.

***

Свое решение он принял еще тогда, когда покидал каюту примарха. Поэтому, когда он понял, что в его охоту вмешался кто-то еще, он почувствовал ярость и позволил почувствовать ее тем глупцам.

Легкие человеческие фигуры, затянутые в обтягивающие одежды и в череполиких шлемах воняли стимуляторами так сильно, что это оскорбляло волчье чутье. Умирали они так же легко, как и все смертные. Должно быть, они были удивлены, но кто бы это ни был – соперники или иной враг – они не могли тягаться с легионерами ни проворством, ни умением таиться в тенях. Они все были мертвы, а их жертвы, напуганные, но не сдавшиеся, словно сговорившись, примчались в одно и то же место.

Оно было примечательным. Здесь был подписан Договор о Согласии. Это было символично.

Лишь много позже Волк узнал, кем были его противники, но его это нисколько не смутило. Когда Волгар прибыл в покои Повелителя Волков, чтобы ответить за свои деяния, тот был несколько взвинчен его своеволием, но, в конечном итоге, как-то искоса посмотрел на Волка. Потом, совершенно неожиданно, он положил на его плечо, не скрытое броней, свою ладонь, и несильно сжал. Он сказал совершенно не то, чего стоило бы ждать.

- Ты сделал то, что нужно.

Потом он отошел к иллюминатору, разглядывая черноту космоса. Не получив позволения уйти, окончательно сбитый с толку, Волгар продолжал стоять посреди помещения. Через какое-то время его повелитель изволил обернуться. Он был в ярости. Тогда он и рассказал, что неизвестные были наемными убийцами. Посланниками с Терры. Потом он выставил Волка за дверь. Тот покорно ушел, лишь пожав плечами от удивления. Странно было слишком многое, чтобы пытаться найти кончик нити в этом клубке.

***

Разумеется, они согласились. Они знали о своем праотце. Всего лишь дети – само собой, они хотели приключений, хотели поиграть в героев. Они послушно пошли под охраной двух гигантов, следуя за ними к транспорту. Возможно, ответ был и в их генетике. Чисто теоретически они могли почувствовать «своих». Вживленное Сигурду, геносемя атрофировалось, но все же его геном был отличен от обычного человеческого из-за этого вмешательства. Что-то могло быть унаследовано. Или Волгару просто хотелось в это верить?

Так или иначе, страх у детей пропал окончательно, едва они услышали имя. Потом все было просто. Путешествие в Варпе длилось долго, но время не было потрачено зря.

Чутье не подвело Волка. У мальчишек был потенциал и желание учиться драться и выживать. К моменту прибытия на родной мир Волков, они были, несмотря на возраст, очень похожи на того мальчишку, которого однажды привел на флагман примарх.

Оставив их на попечение Волчьих Жрецов Этта, оба посланца отправились к своему повелителю. Прислушиваясь к себе, оба могли бы сказать, что их совесть спокойна. Они дали им шанс не только на жизнь, но и на то, чего не было у самих странных полулюдей-полулегионеров в свое время. Шанс стать истинными Волчьими Братьями. Не шарахаться ни от кого. Не чувствовать презрения и ненависти. Не стать потерей.

Или шанс на нечто более страшное. Обращение в легионеров – процесс длительный и тяжелый, геном меняется крайне непредсказуемо. Мало кто выживает. И все же – кто-то из них мог уцелеть.

***

Волк испытал легкий шок, когда увидел их спустя долгие годы. А вот примарх, похоже, не очень-то удивился. Он с нескрываемой гордостью смотрел на пятерых легионеров, стоящих в переднем ряду прочих, лишь недавно прибывших пополнением на флагман. Он узнал их безошибочно. Волгар сожалел лишь о том, что Торв не дожил до этого момента. Он бы увидел то, что хотел ему показать и рассказать собрат. Чтобы понял, почему Сигурд и Антей были крайне ценны, по его мнению, для легиона.

Сейчас эти пятеро стояли среди других на посадочной палубе, одновременно до жути похожие и на своего прародителя, и на его старшего брата. Массивная броня легионеров лишь подчеркивала их привычку смотреть с вызовом, но Волгар не сомневался, что и эти Волки имеют право на эту гордость. В них чувствовалась такая же мощь, как в Антее. Такая же непримиримость, как в Сигурде. Он не знал, живы ли еще эти двое.

Ветераны переглядывались. Все они чувствовали и понимали то же, что и Волгар, хотя и молчали. Дар далекого мира вернулся в легион, чтобы пополнить его ряды великолепными воинами. Теперь от прочих зависело, как они распорядятся этим даром. Позволят ему сгинуть в пучине событий или засиять, словно острейшая грань клинка, которым был весь легион.

Волгар не сомневался, что случится второе. Эти волчата станут величайшей гордостью легиона.

Примарх с видимым удовлетворением кивнул, приветствуя новых воинов. Те привычно отсалютовали ему.

Прежде чем покинуть обзорную палубу, он обернулся к своему ветерану, с ожиданием стоящему рядом. Сказанное им было вполне предсказуемым – он отлично видел, как отреагировали те, кому он так хладнокровно приказал забыть.

«Волки осознали свою ошибку и приложат все силы, чтобы исправить ее».

Комментарий к Глава 92. PS

Меня внезапно торкнуло, что детишата остались не у дел. Потому вот. Краткий очерк)

========== Бонус. Исповедь одержимого ==========

Снова эта боль в груди и за глазами, ставшая уже постоянной спутницей. Пришедшая один раз и поселившаяся во мне навсегда. До того момента, как я смогу сделать последний вдох. Я знаю причину этого, как и причину вспышек холодной, радостной злобы, пугающей все живое.