- А где сейчас мой брат?

Примарх удивленно воззрился на него. Потом его осенило.

- Ты же не чуешь его. Вон там.

Он кивнул, указывая направление. Там, на некотором отдалении от остальных костров, горел сравнительно небольшой огонь. Ну конечно. Он мог бы и догадаться. Единственный, кто оставался бы здесь в одиночестве, мог быть только там.

Сигурд обменялся легким кивком с подошедшим скальдом и шагнул в сторону, покидая круг избранных. Идти пришлось очень осторожно. Воины развалились на шкурах, как придется, а свет костров доставал не везде. Хорошо было хотя бы то, что никто не вздумал подшутить над ним и поставить подножку, чтобы потом начать драку.

Пока он шел, он слышал тихие рассказы тех, кто был в отрядах Драгнира и Антея. Они не смеялись над своими рассказами. Слушали их тоже тихо и внимательно, лишь изредка что-то уточняя. Здесь сегодня было странно тихо.

Он едва успел приблизиться, как из полутьмы раздался голос брата.

- Нашел-таки?

- А ты не хотел, чтобы я был здесь?

В темноте хмыкнуло.

- Я могу уйти, если хочешь.

- Не хочу.

- Тогда в чем дело?

Из темноты, в круг, очерченный светом небольшого огонька, протянулась рука, и за край горящего топлива поворошила небольшую кучку углей. Огонь вспыхнул чуть ярче. Сигурд, наконец, увидел своего брата.

Обнаженный по пояс, он лежал на спине, закинув одну руку за голову, а второй ворошил гаснущие угли. Он ошибся. Антей был не один. Здесь было трое чужих Волков. Все трое так же держались в темноте и равнодушно посмотрели на подошедшего Сигурда. Воистину, день неожиданностей. Уже который по счету? Неужели Антея начали принимать за своего?

Сигурд опустился возле костра, отстраняя руку брата, до которой почти добралось пламя. Он положил еще немного топлива, стараясь сохранить огонь небольшим, но и не дать ему погаснуть.

- Нам нужно поговорить.

- Зачем?

- Чтобы ты успокоился.

- Я спокоен.

- Ты знаешь, о чем я говорю. И поговорить наедине.

Антей повернул голову, вглядываясь в сидящих рядом Волков. Они выглядели точно так же, как он. На спины были накинуты шкуры зверей. По полуобнаженным телам змеились татуировки, одному Всеотцу известно, что изображавшие и означавшие. Они бросали на Сигурда недвусмысленно угрожающие взгляды.

- Можешь говорить при них. У меня нет секретов от моих друзей.

В мыслях Сигурда всплыла удивительная догадка. Похоже, Антея не только, наконец, восприняли как своего, но он еще и успел увеличить стаю – к нему примкнули новые Волки, не знакомые Сигурду. А еще он был пьян. Причем находился в самой опасной степени опьянения, когда перестал отличать вызов от простого разговора. Что было в головах у его друзей, Сигурд даже не брался предсказать, а отгадывать ему не хотелось. Слишком недвусмысленный интерес таился в глубине их желтых глаз. Интерес хищников к потенциальной добыче. Жертве.

- Так что ты хотел сказать?

Антей попытался приподняться на локтях, но руки подломились, и он снова распластался на полу. Нужно было искать какой-то выход. Разговор придется оставить на потом.

Он попытался уйти, чтобы избежать недопонимания, но голос старшего брата прозвучал слишком угрожающе, и Сигурд на всякий случай обернулся. Волки тоже зашевелились, словно ожидая команды к атаке.

- Стой. Говори, что хотел сказать.

Взгляд желтых звериных глаз в полутьме был чужим и диким. Сигурд мотнул головой и сделал еще несколько шагов назад.

Антей героическим усилием перевернулся на живот и уткнулся лбом в расстеленную на металле пола шкуру, чтобы унять головокружение. Его голос прозвучал глухо, но гораздо спокойнее.

- Подожди. Вернись.

Он, наконец, встал на колени и выпрямился. У Сигурда защемило сердце.

У стоящего на коленях брата было лицо человека, которого приговорили к смерти. Сейчас он виделся ему такой же жертвой, как и те люди на планете. Более того, Сигурд догадывался, что его брат не только выглядит так, но и чувствует себя так же. Он вернулся и сел спиной к Волкам, стараясь успокоить свои чувства, взбесившиеся от присутствия опасных противников. Антей снова устроился на полу, глядя в далекий невидимый потолок немигающим жутковатым взглядом.

- Прости. Ты не виноват в этом.

Сигурд поворошил угли, наблюдая за полетом сотен искр.

- В этом никто не виноват. Это - просто стечение обстоятельств.

Антей горько усмехнулся.

- Да уж. Вы сожгли их?

Сигурд уткнулся лбом в согнутые колени.

- Да. Малефик не должен был вырваться.

- Примарх доволен?

- Судя по его словам – да.

- Ты ему не веришь?

Сигурд выпрямился, вспоминая неприятный разговор.

- Не в том дело. Я допустил ошибки.

- Ошибки?

- Ерунда. Тонкости словесной игры.

- Ладно, сделаю вид, что принял этот ответ.

Пришло время Сигурду усмехнуться.

- Одна небольшая оговорка, Антей. Это, правда, всего лишь слова. В целом - он доволен. Даже не сердится, что ты не стал говорить с ним.

- Странно. Я надеялся…

Сигурд насторожился.

- На что.

- Не важно.

- Говори.

Антей потер глаза, прогоняя усталость.

- Прости, Сигурд. Это было настолько тяжело, что я надеялся, что он прикончит меня.

Он запрокинул голову, глядя на брата.

- Но, кажется, теперь полегчало. С этим трудно смириться, но это уже сделано. Я понял свою ошибку.

- И?

- И приложу все усилия, чтобы больше ее не повторять.

Сигурд перевел дыхание.

- Я рад это слышать.

Антей снова шевельнулся.

- Сиг.

- Что?

- Выпей со мной.

Сигурд поднялся и заглянул в бочонок, стоящий рядом, с выломанной крышкой. Кому-то очень не терпелось добраться до его содержимого.

- Я-то выпью. А тебе не хватит?

Антей протянул ему свою чашу. Рука держала ее твердо, абсолютно недвижно, будто не этот человек только что едва смог подняться. До Сигурда дошло и еще одно. В их диалоге голос Антея креп все больше с каждой фразой. Врядли он притворялся. Похоже, обмен веществ, все же, позволял ему быстро справляться с отравой, почти как Астартес.

Он забрал протянутую чашу и, наполнив ее, передал обратно. Наполнил он и свою чашу, снова садясь рядом с братом. Антей теперь не лежал на полу. Он сидел точно так же, как младший брат, обхватив свободной рукой прижатые к груди колени.

Сигурд скосил глаза, наблюдая за старшим братом. Он явно не терял времени со своими друзьями. На его теле появились новые татуировки. Сделаны они были, как ни странно, аккуратно. Рисунков было не много. В основном это были руны, среди которых не было ни одной защитной.

Один из рисунков выделялся среди остальных. Он был большим, занимая грудь, живот и спину. Там было изображено что-то похожее на змею, обвивавшую тело воина. Сигурд протянул руку, заставляя брата развернуться так, чтобы можно было рассмотреть остальное. Тот безмолвно стал медленно поворачиваться, подставляя бликам костра свое тело.

Это была не змея. Это вообще было нечто непонятное. Четкие линии, нанесенные твердой рукой, складывались в рисунок поразительной, хотя и своеобразной, красоты, но, в то же время, слишком сложный для понимания.

Для составления этой композиции самым невероятным образом были использованы даже старые шрамы на теле Антея. Отчаявшись понять, что именно он видит, Сигурд раз за разом поворачивал своего брата, как покупатель, выбирающий на рынке раба.

- Что это вообще?

Антей пожал плечами.

- Жрец сказал, что это мифическое животное.

- И что оно обозначает?

Антей снова дернул плечами, от чего животное внезапно словно бы ожило, извиваясь.

Длинное змеиное тело имело четыре когтистых лапы. Такие мощные конечности рисуются у гербовых зверей, обозначая постоянную готовность дать отпор любому врагу.

Голова у животного была явно волчьей, только в раскрытой пасти было слишком много клыков, торчащих веером, словно кинжалы ассасина. Глаза зверя тоже были змеиные, с вертикальной щелью зрачка.