Подавив желание пойти к своему брату, чтобы проследить за процессом восстановления, Сигурд отдал Волкам приказ готовиться к вылету. Вызвав кабину пневмолифта, он почти насильно заставил руку ткнуть на нужный символ – посадочная палуба.

Помочь старшему брату он сейчас ничем не мог.

========== Глава 47 ==========

Легион с одинаковым усердием заливал скалы планеты кровью зеленокожих и горящим прометием. Не было ни клочка омертвевшей земли, не превратившейся в комки ноздреватого шлака – лишившиеся флота, ксеносы сражались с отчаянием обреченных. Легион и части Армии тоже несли потери, но ярость Империума нельзя было затушить человеческой кровью, и на тактической карте флагмана день за днем все больше и больше было участков, светящихся тускло-серым цветом, постепенно сжиравшим зеленоватые островки. Такое обозначение было выбрано для этой кампании, бесхитростно эксплуатируя цвета легиона и врага.

Волки всегда сражались с нечеловеческой, в буквальном смысле, яростью. Все Легионес Астартес дрались так, как никогда не смогут сражаться смертные. Это были совершенно разные уровни войны. До того момента, как стаю в бой повел смертный.

У него не было выбора. Если раньше самое большее, чем он был – это пренебрежительное и полушутливое звание боевого брата, собрата по Стае, то теперь все было иначе.

Примарх отдал ему приказ стать тем, кем он не был, кем не мог быть. Выбора не оставалось – Стая ждала приказа. Для них он перестал быть изгоем, потому что он был кровным братом того, кого они сами выбрали себе в вожаки. Кроме того – и самого Сигурда они знали, как достойного воина, и отсидеться у него теперь не получилось бы.

Они ждали его у «Грозовой птицы» на посадочной палубе - вся Стая, внимательно всматриваясь в вожака, которому стало не по себе. Они ждали его слов, но горло предательски пересохло, и единственное, на что решился Сигурд – отозвать кивком Рудрига, как старшего из всех. Когда он подошел, младший вожак какое-то время не решался говорить, тогда наставник сам выдвинул предположение.

- Мне выбрать, кого оставить на борту, чтоб сообщили об Антее?

Сигурд почувствовал, как пытаются шевелиться волосы от осознания того, насколько хорошо развита интуиция Волка.

- Да.

Рудриг невозмутимо кивнул. Он обернулся к строю легионеров и окинул их долгим взглядом.

- Аска!

Из самого конца строя вперед скользнул высокий воин. На его плечах не было звериной шкуры, а доспех почти не нес следов сражений. Амулетов тоже было мало. Он был довольно молод для Волка, но колючий взгляд цеплялся за все. С собой у него была знакомая Сигурду, но немного модифицированная винтовка.

Аска, как ни странно, был снайпером и одним из лучших следопытов. На его счету была богатая добыча, но его слава еще не раскатилась слишком далеко. Возможно, не лучшим решением было оставлять его, но с решением Рудрига Сигурд предпочел не спорить.

- Отправляйся к Волчьим Жрецам. Сообщай о том, что с Антеем.

Снайпер явно хотел пренебрежительно фыркнуть, и Сигурд отлично его понимал – легионер не нянька, чтобы сидеть у постели раненого, пусть и собрата. Рожденные для битвы, они и живут только в битвах, но Аска не посмел ослушаться. Отдав свое оружие сервиторам, он отправился выполнять приказание. Замыкавший строй грузящихся Волков, Сигурд посмотрел ему в след, но Волк не остановился и не обернулся.

Надев и загерметизировав шлем, Сигурд отдал приказ пилотам-сервиторам на взлет и ввел координаты их цели, которые он выбрал сам, еще будучи на мостике – ситуация на планете менялась очень быстро и офицеры оперативно обменивались информацией с вожаками стай и капитанами кораблей, обеспечивающих поддержку с орбиты. Рассредоточившийся между захваченными ксеносами мирами, флот постоянно находился в движении, четко контролируемый примархом, чей острый ум обеспечивал ему независимость от когитаторов.

В лучших традициях легиона, шаттл доставил Волков на поверхность очень быстро. Ступив на покрытую пеплом землю первым, Сигурд почувствовал, как просыпается ярость, прежде тлевшая под коркой страха за брата и ненавистью к тем, кто покушался на него. Теперь ярость, присущая каждому, кто был генетически связан с Волчьим Королем, заставила его прорычать в вокс:

- За Русса и Всеотца!

Его клич повторили прибывшие с ним Волки, и по общему каналу, уже открытому каждым членом Великой Стаи, им ответили десятки голосов братьев. Победный вой хищников обрекающе раскатился по камням, и вслед за ним в бой бросились сами хищные звери. Никто бы уже не рискнул назвать их людьми или даже транслюдьми.

В них не было ничего человеческого. Даже в их вожаке, сжимавшем меч, полыхающий разрядами смертоносной энергии.

Ни один из них не думал о защите – они только нападали, но при злобе, с которой они атаковали, остальное было не важно. Зеленокожая орда дрогнула и побежала в первобытном страхе, который, наконец, вполз в их куцее сознание.

Резня продолжалась независимо от того, пытался ли кто-то из ксеносов окопаться – незначительное замедление стай уже ничего не решало.

***

- Тебе стоило бы отдохнуть.

Сигурд обернулся, позволяя трупу некрупного зеленокожего соскользнуть с пронзившего его меча. Тяжело дыша, он посмотрел на Рудрига, неустанно сопровождавшего и прикрывавшего его.

- Потом.

Волк нехорошо усмехнулся.

- Когда? Ты не спал уже больше недели, но ты не легионер, тебе нужен отдых.

Сигурд пожал плечами и вернулся к своему занятию. Методично истребляя врагов, он попутно пользовался небольшими передышками, чтобы обновлять данные и тактические карты. Если бы он обратил внимание на скорость передвижение своей стаи, он бы заметил, как сильно она оторвалась от остальных и как далеко прошла на все еще вражескую территорию. Возможно, дело было в усталости.

Отчаявшиеся зеленокожие не могли этим не воспользоваться. Зажатая в тиски, Стая дралась отчаянно, но помощь, запрошенная у других стай, опаздывала. Радостные вопли ксеносов заставляли кровь бешено бежать по жилам, но схватки становились все тяжелее. Остановив продвижение Волков, орда бросала на них все, что у нее было, стремясь прикончить каждого легионера. Хуже всех приходилось Сигурду, хотя он упорно пытался не показывать этого. Усталость уже не подавлялась ни немного улучшенным организмом, ни стимуляторами. Из-за них даже кровь стала сворачиваться все медленнее. Тело пыталось, но не могло восстановиться, и недоволк шатался под ударами, словно пьяный, хотя продолжал держаться, не замечая взглядов собратьев. Они еще продержатся достаточно долго, чтобы подмога успела, но ему времени уже не хватит.

Привалившись спиной к крупному валуну, Сигурд отбивался от наседавшего на него крупного зеленокожего. Кривоватый, но невероятно тяжелый меч с лезвием, ширины которого хватило бы и топору, рассекал воздух обманчиво легко, и Сигурд все пытался доказать себе, что это не ксенос так быстр, а его собственное тело ослабело и не может должным образом ответить. Он уже не пытался уклоняться – только парировал удары, отводя чужое оружие в сторону. Тварь злилась, и каждый новый удар приходился все ближе к цели.

Сигурд пропустил удар рукоятью вражеского меча по шлему. Потом резко опустившийся клинок выбил меч из его руки. Потом очередной удар пришелся по голове – будь он без шлема, его череп превратился бы в кровавую кашу, но даже шлем не смог полностью защитить его от могучего удара. Бессильно цепляясь за воздух, он сполз на землю, молча, не желая, чтобы верный Рудриг, который бился где-то слева, отвлекался и напрасно рисковал жизнью. Напрасно, потому что меч ксеноса уже слишком близко, и разрубит шлем неудачливого легионера раньше, чем кто-либо успеет отреагировать.

Сноп искр заставил авточувства шлема на мгновение прекратить работу. Пальцы впились в землю в ожидании удара, но его не последовало, зато совсем рядом раздалось рычание, очень похожее на настоящее волчье.