Вот и сейчас, отделившись от стаи, он преследовал и уничтожал небольшую группу ксеносов, растративших боеприпасы, а вместе с ними и большую часть гонора. Один за другим, он настигал каждого, и каждый, оборачиваясь на звук ровного дыхания за своим плечом, падал на холодные камни, чтобы больше не подняться. Надо отдать должное – они пытались драться, но это тоже была лишь отсрочка. Крупные и неповоротливые твари падали под его ударами, даже злоба не спасала их, только заставляла делать ошибки.
Остался последний, отчего-то решивший, что он сможет удрать и спрятаться от Волка, взявшего след. Убегать надо было раньше. Убежать и найти пещеру, в которой спрятаться. А еще лучше – подорваться, сделав заодно и могилой. Все равно весь этот мир стал для ксеносов одной сплошной братской могилой. Волки, конечно, тоже не избежали потерь, но они пали с честью, и их в дальний Зимний Путь проводят, как принято провожать героев.
Антей услышал где-то над собой шорох и едва слышное рычание. Справедливо заподозрив, что сверху, на скальном уступе, скрывается зеленокожий, он инстинктивно, быстрее мысли, вскинул голову, одновременно нацеливая болтер.
Это движение почти спасло его. Почти. Если бы он стоял хотя бы в трех шагах от каменной стены, ничего бы не случилось. Но, к сожалению, он прижался к стене, чтобы тварь не достала его с карниза.
В ту секунду, когда он поднял голову, мимо нее, едва не коснувшись, пролетел снаряд штурмболтера. Пролети он на палец правее – он бы убил его, но, возможно, это было бы к лучшему.
Болт взорвался, ударившись о скалу. Град щебня устремился во все стороны смертоносной шрапнелью. Шар ослепительно-белого огня на мгновение вспух в этом месте. Всего миг – но его оказалось достаточно.
Ударная волна отбросила Антея на скалу. Сначала он ничего не понял и не почувствовал. Боль пришла лишь потом. Чудовищная, смертоносная сама по себе для простого смертного и невообразимо мучительная для того, кто почти стал Астартес. Он рухнул на каменистую землю без звука, сжимаясь в комок, не отдавая отчета своим действиям.
Сверху, с радостным улюлюканьем, спрыгнул зеленокожий. Почувствовав сладкую кровь человека, насыщенную ароматами искусственно улучшенных гормонов, он не замечал вокруг ничего, стремясь добить поверженного врага и спеша насладиться этим подарком судьбы.
Это была последняя ошибка в его жизни. Как только его ноги коснулись грунта, а хищные лапы потянулись к добыче, занося причудливый клинок, который должен был, рухнув, отсечь голову человеку, он умер. Совершенно глупый случай для того, кто столь долго умудрялся прятаться от своей немезиды в лице того, кто перестал быть человеком в привычном понимании смысла этого слова.
Снаряд штурмболтера ударил в левую подмышку уродливого гуманоида, и половина его тела превратилась в фонтан крови и ошметков плоти. Клочья импровизированной одежды и доспехов разметало во все стороны. Меч, ударившись о землю, подпрыгнул и застыл.
Мертвая туша зеленокожего рухнула сверху на лежащего Волка, заливая человека своей дурно пахнущей кровью.
Битва продолжала грохотать совсем рядом, но, в то же время, слишком далеко, чтобы кто-то заметил среди разбросанных каменных глыб и трупов поверженных врагов раненого космодесантника в серой, присыпанной каменной пылью, броне.
========== Глава 45 ==========
Уютно устроившись между скал, Сигурд почти любовно выбирал себе цели. И пусть Волки не считали работу снайпера достойной уважения. Пусть это время с ним разделяла кучка трэллов. Его целями подчас были те, кто был проблемой даже легионерам. Это Антею хорошо – он ушел с первым же отрядом, едва только освободившись из-под опеки медицинских сервиторов.
Взяв из ящика очередной магазин патронов, он щелчком отделил опустошенный.
Ему не запрещалось участвовать в боях со Стаей. Его никто не удерживал насильно. Он сидел здесь добровольно. Просто слишком много времени прошло с тех пор, как он держал в руках подобное оружие, и если уж ему не было суждено стать сильнее всех, то попытаться стать лучше в чем-то еще - он мог. А совершенство должно быть во всем. Он улыбнулся, вспомнив то, что слышал о легионе Фулгрима Фениксийца. Возможно, ему бы там позволили провести некоторое время, будь он легионером. Хотя не в обычаях Детей Императора подпускать к себе буйных Волков. В этом тоже была часть истины. Пусть он и не Волк вовсе.
Размышляя, Сигурд не переставал истреблять зеленокожих. Впрочем, ему уже начало это надоедать. Протянув в очередной раз руку в ящик, он не обнаружил там патронов. Тем лучше.
Он скатился вниз по куче щебня. Положив винтовку в предназначенный ей ящик и предоставив трэллам проследить за ее доставкой обратно на борт корабля, он взял перевязь с мечом и ножом и болтер.
Благодаря примарху и Всеотцу, у него не было проблем ни с оружием, ни с врагами.
Сигурд поймал себя на мысли, что начинает и думать как Волк, но это было для него столь естественно, что он забыл об этом в следующее же мгновение. А как могло быть иначе?
Собственно, с транспортом проблем тоже не было. Несмотря на упорные попытки зеленокожих, воздушное и наземное сообщение не то что не прекращалось, но даже не замедлялось.
Возможно, стоило отправиться с Антеем и небольшим отрядом Волков, которые наконец-то дождались позволения примарха. Восприняли его очень воодушевленно, даже обмыли это назначение приличествующим случаю количеством мьода, эля и вина. Казалось, что новоявленный вожак уже забыл о том, что произошло, и действительно не держал зла на тех, кто так с ним обошелся. Хотя – отношение к ним двоим немного изменилось. Отчасти из-за отношения самого примарха, отчасти – из-за их собственных поступков. Их все охотнее воспринимали как членов Стаи. Либо просто сторонились, если уж не желали терпеть рядом с собой.
Тяжелая рука опустилась на наплечник в дружеском хлопке, оторвав от созерцания горизонта, где постоянно мерцали вспышки взрывов.
- Сигурд! Что ты здесь делаешь? Враги скоро кончатся, а твоя броня еще даже не помята.
Рудриг. Этот Волк, неожиданно сдружившийся с Антеем, стоял рядом и раскатисто смеялся над собственной шуткой. Впрочем, не долго.
За его спиной Сигурд видел еще стоящий лендрейдер. Он кивнул на него.
- Топливо кончилось?
Волк замолк, задумавшись, но, увидев непривычную улыбку Сигурда, понял, что тот шутит.
- Идем. Место есть. Докатишься с нами.
Он снова хлопнул Сигурда, вызвав протест систем брони, и они оба рысью устремились к транспорту, что выглядело довольно забавно с учетом особенностей строения доспехов.
- Куда вы сейчас?
Едва захлопнулся люк, двигатели взревели, но вокс работал нормально.
- Куда еще, в самое пекло.
Судя по голосу, Волк рассмеялся. Он вообще смеялся довольно много, хотя в первое их знакомство, после того случая в варпе, он был таким же затравленным, как Антей. Однако, время вылечило обоих, если и не избавив от ран, нанесенных тем, что они видели и слышали, с чем сражались, то оставило всё это далеко позади. Волки не жили прошлым. Традиции это одно, но душевные самокопания им были чужды.
Что ж. Пекло его вполне устраивало. Злость в душе остывала, но все равно требовала выхода. На кораблях избавиться от нее он не мог. Там его окружали либо учтиво склоненные головы трэллов, либо приветственные кивки членов экипажа и Волков.
Здесь – был враг. Рудриг, конечно, сильно покривил душой. Врагов было еще очень много, кампания едва успела начаться, и куда ни плюнь тут – везде попадешь на ксеноса. Во всех смыслах. Боеприпасы уходили в немыслимых количествах.
Пролистывая сводки, Сигурд едва не пропустил вызов вокса. Только когда Рудриг толкнул его под руку, он оторвался от чтения.
- Что?
- Вокс. Канал пять-ноль-гамма.
Сигурд переключился на указанную частоту. Там почти ничего не было слышно, кроме сильных, изменяющихся помех. Инстинктивно постучав по шлему, он добился чуть большей четкости, но четкие помехи так помехами и остались – они не зависели от приёмника. Он снова посмотрел на Волка, но тот уже отвернулся, что-то командуя экипажу.
