Никто из Волков не сделал ему замечания насчет грубого нарушения приказа. Он даже не сомневался, что об этом доложат наставнику. Его шлем и меч лежали рядом, хотя должны были быть на нем.
Он предчувствовал, что без проблем тут не обойдется.
Что греха таить – спокойно он себя чувствовал лишь на планетах, полностью лишенных жизни, да и то – только тогда, когда стая готовилась к отлету с поверхности, уже облазив каждую нору и перевернув каждый камень. Даже флагман примарха нес в себе опасность – угроза была написана на каждом встречаемом им там лице. Его и брата ненавидели за их непохожесть на остальных, неправильность, слабость, из-за того, что они не стали Астартес, но завидовали вниманию примарха. К сожалению, тот не мог вечно быть рядом и оберегать их, чем и пользовались Волки.
Антей снова сосредоточился на происходящем в долине. Крошечные фигурки только-только начинали стягиваться к очагу пожара. Наставника и Жреца видно не было, вероятно, они находятся где-то в другом месте.
Молодой Волк соскользнул с камня. Доспех чуть скрежетнул, и на него злобно уставились пятеро более старших Волков. Они оказались в легионе раньше него, но сейчас были технически равны.
- Мы должны идти, там что-то случилось.
Один из Волков, которого вроде бы звали Хальфниром, а прозвища воинов Антей вообще запоминал с трудом, потому, что не видел в этом острой необходимости, пренебрежительно скривился, фыркнув в длинную бороду, огненно рыжую, как и волосы.
- Пока нас не вызовут, мы будем сидеть здесь. И ты тоже, тупой щенок.
Он явно подначивал Волкодава к стычке, но тот не поддался. Он знал, что при всех своих способностях – ему не тягаться в схватке с Волком. Тот с удовольствием прикончит его и скажет, что так все и было с самого начала. Вместо возражений, Антей подхватил шлем и меч и, скользнув между камнями, растворился в темноте. Сзади послышалось разъяренное рычание и ругательства шепотом, но они действительно не пошли следом за ним. Хорошо это или плохо – он выяснит потом.
Дисплей шлема услужливо показывал ему окружающее пространство, будто сейчас была не глухая ночь, а вполне комфортные светлые сумерки. Спускаясь с осыпи, он видел каждый камень. Добежав до леса и ступив под его сень, он видел каждый корень, каждую ветку. Искать дорогу он не стал. Деревья росли достаточно редко, чтобы он мог бежать, не задевая их, свободно перепрыгивая через валежины и пни.
Ауспик не выдал присутствия выставленных за пределы поселения наблюдательных постов. Странные здесь обитали люди. Они были так уверены в своей безопасности, наверняка считая, что они одни и во вселенной, и на всем этом мире, хотя здесь было разбросано великое множество разнообразных, но, преимущественно, отсталых центров обитания населения.
Антей замедлил шаг, приблизившись к границе леса. За ней-то уж не могут не следить, хотя сюда уже достигал свет от зарева пожара. Он припал к самой земле и выглянул, ища впереди любые признаки наблюдателей.
Их не было. Вообще. Высокий забор, огораживающий поселение, был пуст. Не чуял людей он и поблизости. Он покачал головой, удивляясь такой глупости.
Вскочив на ноги, он быстро пересек открытое место и, прижавшись спиной к морёной древесине, немного подождал. По-прежнему не было никакого признака наличия хоть кого-то, оставленного следить за лесом. Здесь было тихо. Только чуть дальше раздавались крики, там же, где горел огонь. Окончательно уверившись в безнаказанности, он взглянул на верх забора. Эта высота не была для него проблемой, и вход он искать не будет.
Он достал меч и присмотрелся к месту, где сходились бревна. Они были пропитаны чем-то, что сохраняло их от гниения, и в месте стыка практически сливались в монолит.
Отойдя на несколько шагов, Антей разбежался. Добежав до стены, он подпрыгнул, и пару раз еще оттолкнулся от нее, практически взбежав по вертикальной поверхности. Когда инерция иссякла, в высшей точке этого прыжка, он ударил мечом между бревнами.
Рывок его веса не сумел выдрать увязшее оружие, зато сам он обрел то, за что мог удержаться. До края забора оставалось лишь дотянуться второй рукой и, подтянувшись на рукояти меча, он схватился за верх ближайшего бревна. Переместив вес и упершись, он вырвал оружие из древесины, от чего вниз, шурша и искрясь, посыпались кусочки полимера пропитки.
Окончательно подтянувшись, он перелез внутрь ограждения, не забывая осматриваться по сторонам, хотя и знал, что вокруг ни души.
Он тенью замелькал между зданиями, хоронясь в тенях, двигаясь бесшумно, как умеют только тени и Волки. Все люди устремились туда, где бушевал огонь. Тысячи лет они делали так.
И оставались слепы к опасности, подкравшейся за спиной. Они не видели хищника, скрывающегося так близко, что он мог убивать их, завороженных яростью пламени и ослепленных им. Мог бы, если бы захотел, но примарх не отдавал такого приказа, этот мир еще не принял Согласия, но и не проявлял враждебности, и они еще могли бы влиться в Империум.
Антей снова шагнул в переплетение улиц. Пожар это обычное явление, и оно его не волновало. Обостренное обоняние уловило слабый след знакомого запаха, и он осторожно двинулся по этому следу.
Плутать пришлось долго – зданий было много, узкие улочки часто оканчивались тупиками, и к цели он вышел неожиданно. Он насторожился при звуках знакомых голосов и осторожно выглянул из-за угла.
Они все были здесь. Наставник, Жрец, Сигурд и четверо невооруженных Волков в одеждах цветов легиона, почти не видимых под многочисленными трофеями, звериными шкурами и прочими побрякушками, в ритуальном значении которых сам Антей так еще и не разобрался.
Двое старших воинов о чем-то ожесточенно спорили со стоящими перед ними людьми.
Впереди всех стоял высокий седой старик. Широкие кости и прямая спина, гордый взгляд и громкий голос – все это указывало на то, что в годы молодости он был достойным воином и могущественным вождем, с годами упрочив этот титул. Позади него стояли и другие люди, помоложе, но среди них не было никого, кого можно было бы назвать именно молодыми. Они были, несомненно, мудры и представляли собой некий совет.
Они были благообразны, длинные белые волосы удерживались тонкими обручами из металла серебристого цвета, украшенными яркими, но некрупными самоцветами. На широких поясах висели длинные, но тонкие прямые мечи, и Антей проникся уважением – оружие было не церемониальным, хотя и не такое мощное, как у Волков, но для смертных этого было достаточно. Потертости на рукоятях свидетельствовали о том, что ими до сих пор пользуются. Даже если только и тренировались с ними – это было достойно.
Эти люди, как и Волки, носили на плечах шкуры разных зверей, и были немного похожи на Астартес, стоящих перед ним, хотя, если говорить о внешности, легионеры явно проигрывали им, куда больше походя на зверей, вставших на задние лапы. Лишь Сигурд выделялся среди них, так и оставшись в целом человеком, хотя и был куда выше смертных. Он стоял рядом, не вступая в спор, тогда как старшие воины что-то рычали, отвечая на взмахи старческих рук и срывающиеся голоса.
Предмет спора не оставлял сомнений – руки вождя и его кричащих соплеменников указывали на большое горящее здание, а обвинительный тон явно говорили о том, что Волков винят в этом пожаре.
Из огня люди спешно что-то таскали, но явно не успевали и, рискуя жизнью, раз за разом вбегали внутрь, и покидали здание, что-то вынося. Как он ни присматривался, так и не смог понять, что это было, и снова перевел взгляд на ссорящихся, придвигаясь чуть ближе.
В воздухе разливался запах гормонов, которые скоро толкнут людей с оружием наброситься на Астартес – это было ясно, как день. Волки не вооружены и без брони, но легионеры могут голыми руками раздавить многих, прежде чем их самих смогут убить, но это будет лишь делом времени. Антей понимал, что люди умеют пользоваться своим нехитрым, но эффективным оружием.
Он подошел к краю освещенного пространства, стоя за спинами людей и чуть в стороне, чтобы заметить его могли лишь свои. Какое-то время ничего не происходило, но потом взгляд Сигурда случайно упал на него, и он коснулся плеча наставника, уже собиравшегося что-то сказать. Тот негодующе обернулся, закрыл рот и махнул ему рукой, призывая подойти.
