Оттеснив остальную свиту, Брок последовал сразу за этим несчастливым придурком. Джек был рядом – тяжело дышал в уже покрывшийся испариной затылок шестерки Пирса. Одёргивать его у Брока не было желания – Джек очень качественно изображал служебное рвение, не подкопаешься. Реакция Ситуэла Брока откровенно веселила. Было не совсем ясно, как тот вообще носил звание оперативника, причём - не последнего из них.

Остановившись на нужном этаже, лифт пиликнул предупреждающим сигналом, прежде чем открыть дверь. Брока качнуло. Почему-то мелькнуло странное дежавю. Взяв себя в руки, Брок осмотрелся, выходя вперёд Ситуэла. Опять же – Пирс такого бы никогда не позволил.

Разноцветный зоопарк, конечно, был в сборе - как всегда о чем-то трепались. Будто всё уже закончено и их не пытается вывести из себя взбалмошный божок. Кэпа он, кстати, изобразил неплохо, хотя немного переиграл с интонацией. Абсолютно новый винтовочный кейс вонял поропластом, пирамидки которого мягко прогнулись под странного вида волшебной палочкой. Ситуэл, конечно, не испугался брать эту штуку голыми руками. Мозги бы всё равно не пострадали – ввиду их отсутствия. Зато причастился вселенской власти. Хотя, положа руку на сердце – завладей им сила Локи, Брок бы пристрелил дебила не задумавшись, и все в помещении подтвердили бы его правоту.

Не случилось. Видимо, действительно Ситуэл был совсем пустышкой. Защёлкивая замки кейса, Брок об этом очень сильно жалел. Фиксаторы щёлкали чётко, и он почти забыл уже о странном чувстве, накатившем в лифте, пока мимо не прошёл Кэп. Такой важный сейчас, и такой загнанный в памяти Брока. Локи хотелось врезать за спектакль с переодеваниями, но Брок сдержался – это было не его проблемой – своих хватало, и самая главная пыталась не отстать от него, но при этом выглядеть солидно.

Брок успел порадоваться, что хотя бы первую часть пути они не запороли, несмотря на то, что Ситуэл находился непозволительно близко. В лифте, едущем вниз, тот уже явно чувствовал себя хозяином положения, даже начал отчитываться шефу. Был бы он хорошим агентом – знал бы, что такое хвастовство не к добру, но за миссию отвечал он, поэтому Брок позволил себе наблюдать за этой мартышкой с праздным интересом, почти расслабившись за спиной Джека, удобно устроив руки на кейсе. Совсем расслабляться Брок разучился, всегда дежурно мониторя обстановку. Наверное, поэтому, когда лифт неожиданно затормозил, он был готов к тому, как знакомо вздыбятся волоски на предплечьях и щекотно пробегут по спине мурашки.

Джек вполуха тоже следил за Ситуэлом, не оборачиваясь, сдерживаясь через силу. Брок чувствовал его раздражение. К счастью, им не нужно было терпеть его сутки напролет.

Стоило створкам разъехаться, как Брок ощутил волну неподдельного удивления от Джека и разом изменившееся, ставшее напряжённым дыхание остальных агентов. Нежданчик в виде Капитана Америка застыл на несколько секунд, в которые Джек не решался сдвинуться с места, решая в уме сложную задачу, ту же, что и Брок.

Как, чёрт возьми, этот здесь оказался?

Наверное, только Брок заметил, а, возможно, и потянувшийся к оружию Джек, что в этом было что-то неправильное. Кэп был неправильным. Они только что видели, как его изобразил Локи, вот только…

Это был и не Локи.

Со свойственной ему непоколебимостью Кэп шагнул внутрь, заставляя Джека подвинуться.

Всё внутри Брока напряглось так, что он крепче схватился за резиновый бампер на торце кейса. Он слушал Капитана, видел ладонь Джека на рукояти пистолета, и ни черта не понимал. Стоило услышать приветствие ГИДРы и – были бы двери лифта открыты, было бы куда бежать – Брок бы свалил к чертям вместе с артефактом и своими людьми, но Ситуэл растерянно хлопал глазами, и, заставляя себя, Брок практически насильно отодрал руки от металлического ящика. Грёбаный многоголовый монстр был пиздец каким непредсказуемым, и думать о том, что Капитан Америка оказался одним из ее адептов стоило не в лифте и не в этой компании, и вообще не на трезвую голову, которая тут же захотела лопнуть.

До вестибюля ехали в гробовом молчании, переваривая увиденное и услышанное. Ситуэл всю дорогу порывался то нажать на кнопку вызова своего босса, то спрятать телефон в карман. Брок пытался заново сложить картину мира, в которой сразу прибавилось кусочков. Определённо, по пути домой они заедут за выпивкой.

***

Чуйка не подвела Брока. Они облажались. Хотя, на сей раз, технически облажался Ситуэл.

Пока расползшийся по вестибюлю Башни СТРАЙк в составе АЛЬФы и еще нескольких групп изображал отслеживание периметра вне прямой досягаемости Пирса, тот бушевал в окружении своих помощников, орал на Ситуэла, старательно втягивавшего голову в плечи, и морщившегося Старка. Брок стоял довольно близко, даже не пытаясь сделать глуповатый вид. Он размышлял, параллельно ожидая распоряжений, всё же надеясь, что сегодня спросят не с него – хотя бы ради разнообразия. Джаспер знал, что Пирс делал со своими телохранителями, и боялся не напрасно. Одного короткого слова, одного жеста или взгляда им было достаточно, чтобы он взмолился о том, чтобы его убили быстро.

За спиной, почти касаясь, стоял Джек. Странно спокойный, так же сосредоточенный. Надёжный. И именно его поддержка как всегда успокаивала Брока. И то, что Пирс тоже облажался.

Второй артефакт был почти у него в руках – умница Мэй следила за каждым его движением, видела, как тот почти отобрал у зарвавшегося Старка кейс, но…

Всё снова решил случай. Старку поплохело, и в суете Локи свалил с сияющим синим кубиком в неизвестные дали. СТРАЙК мешать даже не подумал – к счастью, мало ли чем всё могло закончиться. Не их дело связываться с такими игрушками, у них свои есть.

Часа через полтора Пирс наконец достаточно охрип, совершил несколько звонков и приказал сопроводить его в штаб-квартиру ЩИТа.

В машине атмосфера оставалась накалённой, будто не человека везли на заднем сиденье, а взведенную боеголовку, потерявшую контроль. К счастью «боеголовка» попеременно то тыкался, в планшет – у того хоть кнопок не было, не бесили клацаньем, то беседовал с кем-то по телефону – довольно сдержанно, значит - со своим начальством. Эти разговоры и Джек, и Брок упорно старались даже не слушать. Думать об уровне их секретности не приходилось, хотя весь мир всё равно видел своими глазами, до чего дошла человеческая цивилизация, да и Пирс при них вёл и более секретные беседы, будто они мебелью были, а не живыми людьми со своими интересами. Он привык к тому, что они принадлежат ему с потрохами, что умрут либо за него, либо вместе с ним, что никогда даже не подумают пойти против. Несколько лет назад их, возможно, не удержали бы и контроллеры. Время прошло, а с ним и желание рваться куда-то. Такова природа человека, его способность привыкать. Привыкли и они, привык и он. Привык к верности, к безусловной готовности и встать под пулю, и разорвать врага. Он умел не только требовать и запугивать – на страхе долго не продержишь. Он умел поощрять, его люди не нуждались ни в чём и не стремились больше ни к чему, только служить – не столько ГИДРе, бог с ней. Главное – стремились служить ему. Смотрели в глаза как преданнейшие из псов, ждали команды, жеста, взгляда, и срывались с места смертоносным ураганом по его – только его – воле. Ни одна ряженая обезьянка ЩИТа на это не были способны. Даже хвалёный идеал – Капитан Америка – ни в грош не ставил мнение Фьюри, если оно в чём-то расходилось с видением мира самого Роджерса.

На подземной парковке Трискеллиона Пирс из машины выскочил сам, Брок и Джек едва успевали за ним – так быстро он понёсся к лифту. Тот, к вящему раздражению Председателя был занят где-то на верхних этажах. Остальной отряд только-только выгружался из машин. Пока Пирс нервно барабанил пальцами по бедрам, Брок переглянулся с Джеком. Он уже открыл рот, чтобы спросить, нужно ли распустить отряд, когда Пирс, смерив его взглядом, сам вдруг распорядился:

— На сегодня вы и отряд свободны. Пусть едут по домам. В случае, если им потребуется финансовая помощь на восстановление жилья – заявления по стандартной форме пусть передадут через вас мне на подпись.