А что из всего этого было необходимо?!

Хайль, Гидра!

— Всё зависит только вас, мистер Роллинз. Вы – хендлер, вы – его хозяин. Царь и бог. Вы – единственный отвечающий за него, единственный, заботящийся о нём, единственный, решающий: наказать, поощрить или убить. За любое решение отвечаете вы и только вы. ГИДРа не руководствуется нормами морали, уже приведшими общество к хаосу и разложению. ГИДРа придерживается вместо этого принципа целесообразности. Это упрощает работу и повышает эффективность.

И хоть что-то из этого было целесообразно?!

Хайль, Гидра!

И на незаданный вопрос Джек сам себе с ужасом может ответить утвердительно. Если хочешь создать нужного себе человека из имеющегося материала, нужно сломать старое до основания и лепить уже по потребностям. Видимо, действительно, они зачем-то позарез нужны, и он лжет – в чём-то они лучше прочих. Или Джек так и не понял всех хитростей жизни этой гнилой насквозь организации.

В дверь постучались. В кабинет боком втолкнулся тот же паренёк, что приносил утром кофе. В его руках были уже знакомые подносы с едой. Две штуки. Джека затошнило и он поспешно сглотнул.

Брок. Он даже не знает, что с ним.

Хайль, мерзкая многорукая гадина!

Подносы опустились по обе стороны стола. Джека нервировало всё, и вот это – желание принимать пищу вместе с подчиненным – тоже. Никто никогда так не делает.

Целесообразность? Доверие? Выглядит смешно, если не всматриваться. Но это уже было озвучено. …кому должен буду доверить свою жизнь и безопасность.

Он, должно быть, снова завис, потому что Пирс вновь его окликнул.

— Ешьте, Джек. У нас на сегодня запланированы еще мероприятия.

Под ладонями Джека жалобно скрипнула кожа подлокотников, но он заставил себя оторвать руки от кресла и взяться за плёнку, прикрывающую отсеки с пищей.

С тихим шуршанием тонкий пластик удобно скатался к краю.

Картофельное пюре, ломтики тёмного мяса, опознанные Джеком с большой вероятностью как говядина, свежие овощи и консервированная смесь горошка и кукурузы. Тёмный хлеб, более свежий, чем утром. Подобие фруктового батончика пирс оставил нетронутым, Джек тоже – всегда был равнодушным к сладкому.

Что было в саморазогревающемся стакане с напитком он понял только сковырнув с него крышку. Кофе, куда более крепкий, чем утром.

Подносы забрал всё тот же солдатик, и Пирс поднялся со своего места.

— Пойдёмте. Пора показать вам, чего я от вас жду.

***

Скорее всего, скажи кто Джеку с полгода назад, что он вот так, ни слова не говоря, займёт место за спиной человека, его руками фактически насиловавшего Брока, такой остряк сильно бы пожалел. Только знание того, что расплаты ждать недолго, сдерживало горевшее в нём пламя ненависти.

Брок не сможет, да, чёрт, он не должен будет больше доверять Джеку, но сам Джек в своем командире не сомневался. Тот отомстит, страшно отомстит, как всегда, как всем своим недругам, всем тем, кто посчитал себя сильнее и посмел поставить себя выше Рамлоу. Непоздоровится всем. Если Пирс и переживёт Джека, то не на долго. ГИДРа подавится Броком, как давились до неё нечистые на руку заказчики…

Наверное, не стоило так глубоко и нервно дышать рядом с человеком, который всю свою жизнь изучает своих подчинённых и способен найти в них малейший изъян.

Чуть повернувшись к Джеку, Пирс поднял левую руку, и, оттянув рукав пиджака с запястья, продемонстрировал ему…нечто.

Прячущееся под металлическим браслетом часов, оно было почти полностью погружено в кожу и напоминало куколку крупной бабочки.

— Я уже говорил, что жизнь вашего любовника зависит от вас, но и от меня – тоже. Это устройство - тоже не с этой планеты. Оно следит за тем, бьется ли моё сердце. И пока оно бьется – будет биться и сердце Брока. Я хочу доверять вам в будущем, но это не значит, что я доверюсь целиком, полностью и без оглядки. Телефон, с которого я контролирую нанороботов, можно потерять. А это устройство потерять затруднительно. Его можно удалить, конечно, но тогда у вашей пары останется отсилы сутки жизни. Крайне болезненные сутки, если вы забыли. Станьте хорошим…лучшим хендлером, и вам не придётся ненавидеть ни меня, ни себя.

Председатель отвернулся, опустил руку и шагнул сквозь раскрывшиеся створки лифта.

— Страх. Неуверенность. Вина. Я мог бы действовать иначе, Джек. Так, как делают обычно, но, заметьте, я терпелив и доброжелателен. Я даю вам выбор, советы, помощь. Сейчас вы увидите, как обстоят дела с «обычными» людьми. С теми, кто мне лично не интересен, кто никогда не встанет рядом со мной, кому я не доверю себя и будущее ГИДРы. Возможно, после этого вы поймёте, насколько повезло вам. Вам лично, Броку, вашему отряду. Кстати, мистер Уилсон сегодня посмотрел их в деле и очень ими доволен. Он возьмется тренировать их, пока вы не закончите свою часть работы и отряд не воссоединится. Он профессиональный хендлер, через его руки прошли многие. Весь его отряд – подготовлен лично им…

Где-то под горлом вздулся и лопнул огненный шар, стоило только представить их отряд в руках того послушного убийцы с немного усталым, немного скучающим взглядом. Вспомнить то, что час с небольшим назад делал он, вспомнить их и наложить картинки воспоминаний друг на друга.

От полоснувшей по руке и правой стороне груди острой боли Джека согнуло пополам и швырнуло на пол. Уцепившись сквозь куртку за то место, где пульсировала, затихая, метка, он поднял глаза. Пирс демонстративно убрал в карман телефон.

— Мне показалось, что вы невнимательно меня слушали. Выбросьте из головы всё лишнее, они теперь не ваша проблема.

Господи, Брок…

Хайль, Гидра!

И, уже не пытаясь играть положительную роль, бросил:

— Встать.

Всё это время - что в госпитале, что в мотеле, что здесь до этого короткого приказа - он был действительно мягок и, скорее всего, весьма уступчив, действительно был терпелив. Но любому терпению приходит конец.

Даже внешность Пирса изменилась. Губы некрасиво искривились, лицо чуть заострилось, становясь хищным.

Боль отрезвила отчасти, но…

Тогда, в мотеле, чувствуя лишь мизерную часть боли Брока он держался на ногах достаточно твёрдо. Что же должен был почувствовать его любовник на сей раз, если самого Джека будто асфальтоукладочным катком размазало по бетонному полу, оглушая, но не давая и шанса выпасть из реальности.

Не желая повторения, он перевернулся на живот и уперся кулаками в пол, всё еще чувствуя остаточную боль в теле, уже прилично угасшую. Оттолкнувшись, он встал рывком и привычным ещё с учебки движением стряхнул невидимую пыль с формы. Тут хотя бы пол был чистым…

Пирс какое-то время мерил его взглядом, Джек же старался отдышаться, хватая ртом воздух.

— Я предупреждал вас, Джек. Надеюсь, повторять такое придётся нечасто.

Сумев, наконец, совладать с собой, Джек выпрямился – не по струнке, но почти.

— Да, сэр.

Удовлетворенный, Пирс кивнул, но голос прозвучал лишь чуть мягче.

— За мной.

Прости, Брок…

Хайль, Гидра!

Он виноват, снова. А заплатил за это снова Брок. Снова дороже, чем сам Джек. И это только первый их полноценный день на базе. Ему придётся взять себя в руки, иначе Брок просто не доживёт до конца установленного срока.

Пирс шел, не оборачиваясь. Коридор был почти не освещён, хотя Джек видел те же светильники, встроенные в потолок, как на административном этаже и в том месте, где были их с Броком… камеры? Комнаты? В этом коридоре свет давали узкие полосы матово-непрозрачного пластика или стекла, скрывавшие неизвестное содержимое. Скорее всего – светодиоды, но Джек бы не поручился. Просто размышлял, стараясь отвлечься.