Инженеры спроектировали множество городов, некоторые копировались из реальности буквально один в один. Другие наоборот строились по особому принципу, будь то круг, треугольник или квадрат. Зачем это было нужно никто не знал. Но инженеры Врадж экспериментировали, искали своё. Так, на одном уровне могла быть валюта, – та, что на Земле. На другом уровне вместо денег ценилось время. Были уровни, где деньги были без процентов и девальвации. Но были уровни, где ничего этого не было, словно наступил утопический коммунизм.

Мирон понимал абсурдность современного мира в экономике, она себя уничтожала, словно змея, что пожирает свой же хвост. Вот учёные и пытались, пусть в теории, но придумать и поэкспериментировать новыми финансовыми вариантами.

Он быстро нашёл нотариуса. Стоило спросить, где красный дом, все показывали нужное направление. Он и правда был такой один. Все стены и даже крыша были покрашены в красный цвет.

Звякнул колокольчик, и Мирон вошёл в конторку.

– Добрый день, – обратился к старичку, который перечитывал какие-то бумаги. – Мне назначена встреча с Пина.

Старик, не разгибаясь в спине, приподнял голову и внимательно посмотрел на вошедшего.

– Это ты? – спросил Мирон.

– Пина, к тебе.

Через секунду в проеме двери показалась девушка, она оценивающе посмотрела на юношу.

– Идём. Мы надолго, – сказала она старику.

– Клаус? – удивился Мирон.

– А ты что хотел тут увидеть, мое тощее тело? Могу я расслабиться хоть в этом мире? Как я тебе? – она кокетливо подмигнула.

– Здорово, я бы не поверил, если бы не знал тебя в реальности.

– А что такое реальность? Тот же мир иллюзий. Ладно, он у тебя?

– Да, вот, – Мирон уже хотел было достать камень.

– Ты в своём уме? Тут кругом ищейки. На лошади ездить умеешь?

– Нет, – честно признался Мирон.

– Плохо, но другого выхода нет, иначе мы и за неделю не доберемся.

– А нам далеко?

– Да, он живет у летохов, они не очень любят людей, зато любят деньги и торговаться. Ты у них не был?

– Нет, только несколько раз видел, жуткие создания.

– Ты не прав, они хорошие, но с причудами. Кстати, они отличные охотники, поэтому не строй из себя героя, слушай меня. Договорились?

– Да.

Они зашли на конюшню, что примыкала к красному дому.

– Итак, вот твоя лошадь, а это моя. Будем ехать не спеша, чтобы ты успел привыкнуть. Садись и поехали.

Мирон подошёл к большой кобыле, схватился за седло, попыхтел с минуту, но всё же забрался и, устроившись, осторожно шлёпнул ладонью по крупу. Кобыла сразу поняла, что надо делать, и тихо пошла вперёд.

– Ты выглядишь, как ковбой, – усмехнулась девушка. – Сейчас выедем из города и прибавим ходу. Сиди ровно, ноги чуть согни, в стремя только носком, я буду немного впереди, а твоя пойдёт за мной. Если что не так – кричи.

– Спасибо.

– За что?

– Что согласился помочь.

– А почему бы и нет. За помощь я получу рейтинг. Да и признаться, самому любопытно, что тебя заставило ехать в такую даль ради какого-то артефакта. Не расскажешь?

– Нет, извини, пока не могу.

– Хорошо, это твоё право. Как тебе в седле?

– Да вроде и не страшно.

– Тогда давай прибавим ходу.

Лошадь с шага перешла на рысь.

Путь оказался нелегким. Встречались представители народов теави, Мирону они очень нравились своей миниатюрностью и утончённостью в одежде. Также несколько раз он видел длинных иортсов, они, как палки, шатались из стороны в сторону. Но теперь, в основном, на пути попадались летохи с зеленоватой или бледно-голубоватой кожей.

В мире Врадж оператор при желании мог создать себе свою собственную расу, непохожую на других. Сейчас их насчитывалось более тысячи, но так или иначе, все они были похожи на людей.

– За этим валуном мы повернём влево и выедем на дорогу, что ведёт к Уалку, нам туда. Как твоя спина? – спросила Пина.

– Это ужасно, я сейчас сломаюсь.

– Потерпи ещё полчасика и отдохнёшь.

Оставшееся время, казалось, тянулось бесконечно. Мирон готов был уже слезть с лошади и пойти пешком, но чавкающая грязь под копытами остановила его от этой затеи.

Они въехали через центральные ворота в достаточно уютный городок.

– А зачем тут крепостные стены? Есть чего опасаться?

– Нет, это, в большей степени, дань традиции, как мода. Правда, раньше из леса после спячки приходили голодные немы. По одному они еще ничего, а вот если стая, то туго приходилось. С тех пор стоят эти стены. Всё, мы приехали, теперь слезай и пошли.

Мирон с хрустом в костях спрыгнул с лошади, с трудом выпрямился. Ощущение, что целый день носил на спине мешок с мукой.

– Пойдём. Аути не очень разговорчивый, но он нам нужен. Он, лучший специалист по артефактам, кого я знаю.

Из высокого дома, сложенного из прекрасно отточенного известняка, на встречу нам вышла женщина с голубым лицом. Мы поприветствовали её и вошли в помещение. Увидели несколько длинных столов, вдоль которых стояли лавки, на полу вальяжно лежала огромная, как пантера, кошка. Она открыла свои ярко-жёлтые глаза, посмотрела на гостей и тут же закрыла их.

– Мы к Аути, – подойдя к стойке, сказала Пина.

– Идёмте, он вас уже заждался.

– Заждался? – удивился Мирон.

– Я ему звонила ещё позавчера, сказала, что сегодня подъедем, но немного задержались, – сказала Пина.

Мы прошли через подсобку и, выйдя во внутренний двор, вошли в соседний дом. Высокие окна уходили к самому потолку, отчего всё помещение светилось от солнечного света.

– Приветствую тебя, Аути, давно не виделись, – сказала Пина.

– Здравствуй, да, давно.

Человек с серым лицом обнял девушку и что-то прошептал ей на ушко, а та покраснела и покосилась на Мирона.

– Мы к тебе по делу. Взгляни на артефакт и скажи, что это?

– Дай, – был конкретный приказ, и мужчина протянул свою руку.

Мирон достал из нагрудного кармана камень и вручил его.

– Хм… Интересно, интересно, давно такого не видел. Зашифровали капитально, но мы всё это быстро исправим, – Аути со всего маху хлопнул камень об стол, и тот сразу рассыпался на мелкие куски. От увиденного у Мирона чуть было не случился припадок. – Вот оно что, так и думал, хитро они его вложили. Вот, видишь? – но Мирон, кроме пыли на столе, ничего не видел. – Сядь!

Приказал он Мирону и указал на стул, стоявший у стола.

– Он лучший, не переживай, склеить обратно – не склеишь, но ты же хотел знать, что это, верно? – спросила девушка.

– Да, – согласился Мирон и стал ждать.

Почти час Аути колдовал с пылью. Он собрал её, высыпал в чан и стал чугунным пестиком размалывать до состояния пыли. Серый мужчина напоминал помешенного учёного, ещё не хватало заклинаний, но Аути всё делал молча.

В конечном счёте, он достал длинный пергамент, развернул его и положил на стол. Высыпал содержимое на ладонь и, осторожно, подув на горку пепла, что осталась от камня, стал ходить вдоль стола. Пыль оседала на пергаменте. Сперва ничего не происходило, а потом стали прорисовываться линии и цифры.

– Что это?

– Ш…. – шикнула на Мирона Пина, и он сразу же замолчал.

Ещё минут десять Аути колдовал над пергаментом. Теперь уже чётко были видны формулы, но что они означали Мирон не мог понять. Его математических знаний явно не хватало.

– Всё. Сорок пять.

– Чего сорок пять? – переспросил Мирон.

– Это за работу, не бесплатно же.

– Да, конечно же, – Мирон рассчитался, а после дотронулся до пергамента, боялся, что рисунок пропадёт, но каменная пыль словно въелась в поверхность. – Спасибо. Но зачем кому-то надо было писать всё это, да ещё шифровать под артефакт.

– Кто его знает. Всякое бывает, – сказала Пина, подсаживаясь поближе. – Из реального мира ничего нельзя перенести сюда, разве что, – она ткнула своим тоненьким пальчиком себе в лоб. – Наши мысли.

– Но зачем их писать тут, а не там, – Мирон имел в виду реальный мир.