Что ж, тем хуже для них. Им придется ответить за свою недальновидность. Они недооценили своих врагов и поплатятся за это.

Этьен, наконец, добрался до дома Виктории. Оказавшись в спасительной тени подъезда, он поспешил наверх.

И, несомненно, успел очень вовремя. Девушка была напугана и считала посла от оборотней сумасшедшим.

Значит, она не поверила ему. Значит, он не успел доказать ей свою силу. Не сумел заставить принять возможность сверхъестественного.

Когда этот волк вышел в коридор Этьен понял, почему все так произошло.

Пользователь Стихии Духа, которого выдавали фиолетовые глаза, свойственные носителям этой магии. Они крайне редко встречались среди оборотней, и вампиры сбились с ног, ища одного такого для Ритуала.

Дух, пятая из Стихий, связанна с человечностью гораздо больше всех прочих, и поэтому встречается нечасто. Ведь для того, чтобы Дух выбрал тебя, надо иметь несколько совершенно противоположных качеств. Волю и чуткость, гордость и милосердие, стойкость и мягкость.

Волки ценят пользователей этой силы, хотя она совершенно бесполезна на взгляд вампиров. Стихия чистого созидания, пользователи которой могут исцелять раны и читать в душах людей. Отверженные всегда предпочитали разрушение, а Дух может быть направлен только на защиту.

Сначала, и Этьен был готов в этом поклясться, волк хотел воспользоваться своей магией. «Стена безмолвия» довольно мощная штука, но она не вредит вампиру, лишь не пускает его вперед, держит на расстоянии. Но потом оборотень адекватно оценил ситуацию.

Абигейл, мать Виктории была человеком. И Проклятый не рискнул при ней вступать в конфликт.

Да и что бы он сделал?

Этьен был гораздо сильнее него физически, а волк не навредил бы ему, даже если бы и хотел. Будь здесь пользователь Огня, он возможно и смог бы отстоять Викторию. Но Дух… Виктория пряталась за Этьена и, не подпуская его к себе, волк бы сделал ему одолжение. Определенно у Проклятых нет здравого смысла, если они выбрали такого бесполезного посла.

Все же волк успел предупредить девушку (конечно, вампир со своим обостренным восприятием, легко расслышал этот шепот) об опасности. Но Виктория ему не поверила, ведь Этьена она знала гораздо дольше. Да и кто бы поверил в подобное без доказательств? Оборотни и вампиры. Пффф! Таких созданий ожидаешь увидеть в качестве героев легенд и страшилок, а вовсе не жителей Бруклина.

– Какой же он невоспитанный, даже не попрощался, – Абигейл покачала головой, едва за волком закрылась дверь. – Этьен, ты сегодня рано.

– Да, я хотел быстрее увидеть Викторию, – он улыбнулся женщине своей коронной улыбкой.

От его слов девушка залилась краской. За две недели она так и не смогла привыкнуть к комплиментам, которыми Этьен ее осыпал, но сейчас это неважно. Сегодня ее последняя ночь.

Абигейл улыбнулась в ответ и скрылась в своем кабинете.

– Как же я напугалась, – уткнувшись ему в плечо, прошептала Виктория, когда они оказались наедине в комнате.

Этьен провел рукой по ее гладким, прямым волосам.

– Но я пришел и теперь все хорошо. Откуда он вообще взялся у тебя дома?

Конечно, он знал ответ на этот вопрос, но сейчас нужно было дать девушке выговориться. К тому же, Этьен хотел выяснить, как много волк ей рассказал, пока он спешил к ней под мучительным Солнцем.

– Он подошел ко мне на улице, но тогда я от него убежала, – Виктория покачала головой и, кажется, только теперь дала волю своему страху, судорожно всхлипнув.

Этьен обнял ее, крепко прижав к себе, принося ей то успокоение, которого она сейчас хотела.

– Ох, когда я увидела его у себя дома, я так испугалась. Знаешь, он ведь действительно ненормальный! Он говорил такие вещи, и при этом сам в них верил! Он называл меня Королевой и рассказывал про магию, оборотней и вампиров, – продолжила Виктория.

Сейчас она не краснела от того, что Этьен был к ней так близко и даже не запиналась. Принц Отверженных еще ни разу не видел, чтобы она говорила так долго и открыто. Все же, у него получилось прочно войти в ее жизнь, раз теперь она его почти не смущается.

– Просто забудь все это, Виктория, – Этьен снова погладил ее по волосам, зная, что этот жест нравится девушке сильнее других. – Больше такого не повторится, обещаю. Ты же мне доверяешь?

– Да, – она с готовностью кивнула. – Хотя этот сумасшедший сказал мне, что ты вампир. Представляешь? Вампир!

Этьен лишь рассмеялся в ответ.

Оставалось подождать пару часов до заката, и тогда оборотни не смогут его остановить. А пока что нужно просто не выходить из квартиры.

Если сейчас Этьен окажется на улице, то он не сможет нормально соображать, ведь днем у оборотней есть преимущество. Но если они просидят все это время у Виктории, то наступит ночь, и тогда уже ни один Проклятый не рискнет сунуться к нему. Ночь – это время власти вампиров.

Главное, чтобы Виктория сама никого не пустила в дом. Хотя, после того, как этот волк так сильно напугал ее, девушка уже не откроет дверь незнакомцу. Что ж, Этьену это только на руку.

Все время до заката Принц Отверженных успокаивал Викторию, убеждая, что если этот парень и вернется, то ему мало не покажется. И уговаривал девушку вечером пойти с ним.

Сначала Виктория, боясь столкнуться с волком на улице, просила Этьена провести время дома. Но, в конце концов, он смог убедить ее обещанием фантастического сюрприза.

Кровавый Ритуал – это действительно фантастический сюрприз. Ни одна девушка не сможет похвастаться подобным.

– Пойдем, Виктория, – нетерпеливо сказал Этьен, едва Солнце скрылось за горизонтом. – Я уверен, тебе понравится то, что тебя ждет.

– Хорошо, – она покраснела. – Надо предупредить маму.

– Возьму это на себя, – он улыбнулся.

Уговорить Абигейл разрешить дочери нарушить комендантский час не составило труда. Мать была так рада, что у Виктории, наконец, появились друзья, что легко отпустила ее в ночь. Да и сама Виктория была явно не той, кто может натворить какие-то глупости.

Этьен обещал вернуть ее после полуночи, хотя конечно, он уже не сможет сдержать свое обещание.

Едва они вышли из квартиры, дорогу им преградил этот волк, пользователь Духа, который, кажется, пробыл здесь все это время, ожидая их. Других Проклятых поблизости не наблюдалось.

Выходит, этот пес не оценил всю тяжесть ситуации, в которую попал. Иначе уже давно созвал бы всех оборотней, которых только смог бы найти.

Ведь ценность Королевы невероятно велика, но этот волк, похоже, просто побоялся сказать стае, что не выполнил задание. Что допустил недопустимое. Что оставил Викторию с вампиром.

Стоило только девушке увидеть Проклятого, как она тут же спряталась за Этьена, в страхе прошептав:

– Надо было вызвать полицию.

Еще бы, ведь волк действительно выглядел ненормальным. Он сверлил Этьена яростным взглядом, судорожно сжимая кулаки, а лицо его было полно ненависти.

– Так мы и сделаем. Не бойся Виктория, я смогу тебя защитить, – уверенно сказал Этьен, и слегка сжав руку девушки, тут же отпустил ее и направился прямо к волку.

– Моя Королева, он вампир. Прошу, ты должна поверить мне! Ты должна пойти со мной, – волк воспользовался своей магией.

Он выстроил «Стену безмолвия», и Этьен замер в нескольких шагах от него, не в силах преодолеть невидимый барьер. Впрочем, он сделал вид, что так и хотел.

– Он не вампир, а мой парень, и я никуда не пойду, – набравшись храбрости, крикнула Виктория.

Этьен не ожидал обнаружить в ней это. Он думал, что она покраснеет и отведет взгляд, но девушка его удивила.

– Послушайте, – холодно заговорил Этьен, делая вид, что не понимает волка, – сейчас я прошу вас по-хорошему прекратить нести всю эту чушь и пытаться навязать ее моей девушки. Дайте нам уйти и больше не преследуйте, иначе я буду вынужден вызвать полицию.

Пусть Виктория и Королева Проклятых, а волк действительно хочет ее спасти, да только полиция не посмотрит на это. Официально он будет тем, кто преследует девушку против ее воли.