- Я не могу против закона, я вызову полицию.

- Нет! – крикнул. Консьерж замер. Мужчина уже медленнее продолжил. – Пожалуйста, открой дверь. Не нужно полиции. Ты ведь меня знаешь, ты мой друг. С Си Ван могло что-то произойти, нам нужно ей помочь как можно быстрее.

- Ваш ключ?

- У меня нет ключа, она никогда мне его не давала, - ясно, что даже ради друга консьержу совсем не хотелось нарушать закон. Он долго мялся.

- Хорошо. Я сейчас принесу запасной из кабинета.

- Спасибо! Спасибо!

Минуты длились, как часы. Возвращается с картой-ключом, и кажется, что ползет по коридору, как улитка.

«Только бы не опоздать»

Пикает замок на двери.

«Быстрее»

Никого.

Квартира выглядит так, будто владелец уехал в отпуск на пару месяцев, оставив только мебель и всякую мелочь. Нет следов борьбы, взлома или обыска.

«Слишком поздно?»

Джейсон вышел из подъезда, глядя себе под ноги и не имея ни малейшего понятия, что делать дальше. Если Си еще не поймали, то найти ее невозможно; если поймали, то бесполезно. С пустой головой и тяжелым сердцем мужчина, шаркая, шел в неизвестном направлении. Стоило бы найти укромное место, где можно составить примерный план своих действий и, если повезет, переждать ночь.

«Я найду ее»

Рабочее время уже давно закончилось, и улицы опустели. Теперь жители города разошлись по домам, редкий незнакомец может встретиться около круглосуточных магазинов. Это означает, что большие открытые пространства и другие ранее людные места безнадежно опасны. Хочешь попасться – дуй туда и еще иди посередине, напевая любимые треки из плейлиста. Уличные фонари станут прекрасным светом в конце метафорического туннеля, а высотки по бокам - его стенами. Если генетика еще не вычислили, то передвижение по узким, забытым переулкам – самое то.

Он вышел к району старой застройки, который находился на окраине рядом с домом Си Ван. Между домами едва могли бы разойтись два человека; выломанные грязно-серые плитки из тротуара местами освещал свет из окон первых этажей, большинство же ям было невозможно заметить в кромешной темноте. Краска на стенах домов потрескалась и облупилась, открывая слой штукатурки. Дребезжали подоконники на пронизывающем ветру, который срывал с них капли недавно прошедшего дождя – стучали и капали они при падении так, будто кто-то бежит за ученым, чтобы покончить с ним. И ветер дул; не ясно, это такая погода холодная или от страха морозит?

В очередной раз поворачивая за угол, Джейсон краем глаза заметил какую-то тень. Оглянулся – никого нет. Он уже хотел продолжить путь, как из-за здания выскочила фигура. Тусклый свет мало что давал разглядеть, но лицо было закрыто черной тканью, а в руке блестел ствол пистолета. У мужчины подкосились ноги, и он упал на землю; одновременно раздался треск выстрела с глушителем. Он вскрикнул от боли: пуля прошла через плечо. Хорошо, что не попала прямо в сердце, как задумывалось.

Генетик вскочил и, зажимая рану здоровой рукой, зигзагом побежал по переулку. В полумраке он мчался, куда глаза глядят, сопровождаемый звуками шагов и биением собственного сердца. В реальности побег выглядит куда прозаичнее – совсем не супергерой, Джейсон всхлипывал и тяжело дышал, слезы стекали по его лицу. «Куда? Куда?»

Похоже, что они следили за ним от самого дома Си Ван. Надо было догадаться раньше, что его будут поджидать именно там. Ну, что сделано, того уже не вернуть. Надо как-то сбросить хвост, но каким образом? Здесь нет пересечения дорог, чтобы запутать преследователя с направлением, а подходить к нему или останавливаться опасно из-за пушки.

Вдруг впереди стал виден конец жилого района и шоссе, а в пятидесяти метрах - супермаркет. За спиной доносились выстрелы, и чем ближе был выход, тем чаще трещало оружие. Джейсон уже выдохся и бежал на последнем издыхании, но возможное спасение придало ему сил. Он сделал усилие и ускорился, направляясь ко входу.

- Пусть он будет открыт! Пусть! Храни меня, Боже! – лепетал он на английском.

Внутри горел свет. Дверь легко поддалась нажатию, и генетик влетел туда, упав и прокатившись пару метров. Он тут же поднялся и спрятался за полки с продуктами.

- С Вами все в порядке? – спросил подошедший консультант.

«Со мной все хорошо, можете идти», - показал он жестами, потому что не понимал местного языка. За ним никто не зашел, и аккуратная вылазка показала, что и снаружи никого нет. Видимо, агенту не нужны свидетели. Поэтому Джейсон отошел к холодильникам и сел прямо там, закрытый от окон и дверей стеллажами. Надо немного отдохнуть. Снова пришлось помахать руками, что он чувствует себя хорошо и помощь не нужна.

Вообще, знание государственного языка ему не требовалось, потому что контакты с местными строго ограничены. С Си Ван он познакомился случайно, когда столкнулся с ней по пути на работу. Всего парой фраз она зацепила его и предложила встретиться снова – на этом же месте, завтра. Такие встречи не интересуют госструктуры, поэтому начальство долгое время упускало из виду запрещенное знакомство, даже когда оно переросло в нечто большее.

На самом деле, этого бы не произошло, если бы сотрудникам лаборатории запретили выход в город и предоставили бы апартаменты на самом заводе. Но это могло вызвать подозрения у местных властей, оказывающих определенное внимание каждому иностранцу, прибывшему по рабочей визе. Куда делись? Почему не появляются? Где живут? Поэтому на всякий случай ему предложили снять жилье в районе, где живет большинство заводских рабочих. Вопросам появиться невозможно – вот он возвращается домой на автобусе, вот идет пешком по желанию, здесь пошел в магазин за продуктами, а там сходил на экскурсию в выходной. К Си Ван он забегал буквально на полчаса, не больше, и раз в пару недель, чтобы не вызвать подозрений. Он оправдывался перед Джимом тем, что там живет хозяйка его жилья – и это по счастливому совпадению правда.

Конечно, он понимал, что ни к чему хорошему их отношения привести не могут. Да, Си Ван прекрасно говорит по-английски, но они остаются гражданами разных государств, одно из которых пытается уничтожить другое. Она достойна лучшего парня, чем приехавшего в страну для создания специализированного биологического оружия, настроенного на ее расу. Но каждый день, возвращаясь мыслями к этому вопросу, он понимал, что не может отпустить ее. Девушка навсегда забрала его сердце. У нее нет родственников, живет одна и работает врачом в местной поликлинике; даже не питает особых патриотических чувств к родине. Она свободна, как вольный ветер, и может уехать с ним заграницу, чтобы счастливо жить вместе на заработанные им от проекта деньги. По крайней мере, этого эгоистично желал Джейсон. И что теперь? Он сидит подстреленный в одном из магазинов посреди города, который собирался уничтожить, и скрывается от своих. Она пропала, и возможно, искать ее уже поздно. Твоя песенка спета! Чего ты хотел этим добиться? Уничтожить то, что любил? Убить ее? Убить себя и родных? Молодец! Ты прекрасно с этим справился. Теперь можешь продолжать жалеть себя в этом жалком супермаркете, чтобы потом просто сдаться, и уже на следующее утро обрести вечный покой.

Именно так он подумал. Потом закрыл глаза и помахал головой из стороны в сторону, будто вытряхивая эти дурацкие мысли. Настало время заняться делом, а не философскими рассуждениями. Оставим это специалистам.

К счастью, пуля прошла навылет, при этом не задев костей и органов. Рукой шевелить больно, поскольку повреждены связки и мышцы, но по сравнению с возможными последствиями это не то, о чем стоит переживать. Он не был уверен в своих медицинских знаниях, поэтому не знал, тот ли это случай, когда нужно зашивать рану. Как это делать, можно ли использовать обычные нитки и иголку, тоже не знал. Рана уже кровила не так сильно, и если не шевелить рукой, то жить было можно – по крайней мере, так он подумал. Рукав рубашки использовал как бинты, чтобы наложить повязку. Получилось откровенно плохо, но лучше, чем ничего.